Притом что собственный муж смотрит на нее с обожанием? Не стану об этом думать.

– Она сбежала с ним? – выдала романтичное предположение я.

Становилось холодно. Но я готова была вытерпеть что угодно, лишь бы дослушать эту жестокую сказку.

Дория рассмеялась:

– Сначала он ее выкрал. Представляешь? Проник в подводный дворец и украл. Под носом у слуг, сестер и мужа. – В ее глазах сияло восхищение. – Потом они все же сбежали вместе. Но Ри вернулась, объяснилась с матерью, и та ее отпустила.

– А первый муж?

– Брошенный муж, – хихикнула сирена, прикрыв рот ладошкой.

Поступок сестры она, похоже, воспринимала как захватывающее приключение и ничего дурного в нем не видела.

– Так куда его дели?

– Да никуда. – Она опять махнула рукой. И ее брачное кольцо даже не сверкнуло, поймав отсветы звезд. Настолько оно потемнело. Говорят, это знак, что между супругами настоящее чувство. – Под водой не меняются кольцами и не скрепляют узы магией. Там считается, что это ни к чему. Он был всего лишь пиратом, а она – дочерью королевы всех вод. Любимой дочерью. Ясное дело, мама встала на ее сторону.

Странно, но я тоже ни капли не осуждала сирену, которая меня родила, хотя ее поведение являлось полной противоположностью нормам, прививаемым мне с детства другой теткой.

Моя мама была принцессой… Если продолжу об этом думать, точно сойду с ума и отправлюсь к ювелиру за короной.

– Но он не смирился, так?

– Сольм просто не умеет этого делать, – поморщилась Дория. – Он поднял восстание, королева погибла, и закончилось все тем, что власть над всеми водами оказалась в его руках. Я предпочла уйти. Я предупреждала Ри, и она обещала быть осторожной. Ну, знаешь, не подходить к морю, по возможности не пользоваться силой. Но он все равно достал ее с этим дождем.

– Может…

– Они мертвы, Вери. Это точно.

Мгновение я рассматривала воду, кажущуюся абсолютно черной в темноте.

– Откуда знаешь?

– Одна из сестер сказала, которая осталась там. Нас всего двенадцать. – Она погладила меня по плечу, но быстро убрала руку, не зная, как я отнесусь к проявлению нежности. – Он проклял нас, лишив возможности иметь детей. И теперь хочет добраться до тебя.

А я ныряла… Аж дрожь берет.

– Вот, держи. – Дория протянула мне небольшую плоскую шкатулку, на крышке которой будто капли дождя застыли. И сразу же цыкнула: – Не открывай! Она меняет погоду. Ланлия, твоя другая тетка, украла ее прямо из его сокровищницы. Держи все время при себе. Если он однажды застигнет тебя врасплох со своим дождем, воспользуешься.

Я приняла прохладную вещицу из ее рук и порывисто обняла.

На следующий день Дория с мужем покинула Годдхен. Вроде как они приезжали, чтобы купить снежные кварцы, и больше их здесь ничего не задерживало. Оставаться дольше было подозрительно. Разговор на берегу и так был хождением по грани. Но она использовала защитные чары, и вроде бы пронесло. Заодно и силой родной стихии напиталась.

Внутри себя я сейчас лежала на камнях залива и горько рыдала. Отпускать новообретенную родственницу не хотелось. Вдобавок столько неприятных открытий на голову свалилось. Родители окончательно и бесповоротно мертвы. За мной охотится морской псих. И королева точит на маленькую и беззащитную дочку сирены большой зуб. Не складываются у меня отношения с людьми в коронах. Мы еще даже лично не знакомы, а они уже меня ненавидят.

Чтобы не реветь снаружи, я… меняла шторы. Не то чтобы старые мне чем-то не нравились, но раз это мой дом, пора уже сделать здесь хоть что-нибудь. Потому что пока в нем совсем нет меня.

Вместо темно-голубых – жемчужно-серые.

Складная лестница нашлась в чулане.

А потом пойду на рынок и куплю какие-нибудь домашние растения.

Слезинка скатилась по щеке и упала на пол с подбородка. Проникшись моментом, драконыш подал мне платочек.

– Спасибо, малыш, – прозвучало немного трагично.

– Фыр-фыр-фыр, – осуждающе сказал что-то дракоша.

– Ничего я не реву!

– Фыр.

– Много ты понимаешь.

Дория обещала, что мы еще обязательно увидимся, и не раз. Мы проговорили почти до рассвета. В основном говорила она, а я слушала, зато теперь в голове едва помещались новые знания. У мамы правда была пещера. Ну или какой-то тайник. Но ее сестра не знает точно, где его искать, потому что сама тогда жила под водой. Еще я узнала, что сирены, помимо всего прочего, способны менять почти любое колдовство себе на пользу. Это происходит стихийно и неконтролируемо, и эта грань силы не должна была передаться мне, потому что я родилась не на дне и не от правильного мужчины. Но я подслушала близнецов… Так что, возможно, я не просто морская ведьма. Дория так сказала.

Ну и дракона мы обсудили. Это было совсем не то же самое, что говорить о нем с Рози. Тетя старше и опытнее, ей в таких делах я доверяла больше, и она не поддразнивала. Выслушала меня, сдержанно заметила, что дракон – это хорошо, и что у меня глаза горят и щеки разрумянились. С дочерьми моря редко случаются настоящие чувства. Внизу даже шутят, что у нас не кровь, а вода. Но минусов все-таки больше. Он паладин, значит, всегда будет предан короне и Тамарин больше, чем мне. Одна сирена уже украла у нее первого паладина. Вряд ли королева допустит, чтобы подобное повторилось.

Советы новая тетушка давала противоречивые. Начала с «держись от него подальше, целее останешься», а спустя час разговора дошла до «немного усилий, и он будет твой со всеми потрохами, никакая королева его не удержит».

И какому из них следовать? Или это был один и тот же совет?

Сестры-сирены постараются оберегать меня, они как-то связываются между собой, и все уже знают о моем возвращении в Годдхен. Дория обещала, и интуиция подсказывала ей верить. Но мне все равно было немного не по себе.

Если бы не драконыш рядом, не знаю, что бы было. А так… он веселил меня, подавал крючки для штор и платок и начинал злобно пыхтеть, когда я норовила совсем раскиснуть.

Интересно, когда метка снимется, можно будет как-то оставить его себе? Наверное, нет. А жаль.

Закончила со шторами я ближе к вечеру. Впрочем, еще оставалось время выбраться в город. Заодно поем в таверне.

Ноющая боль в руках оказалась чем-то новым. Раньше мне не приходилось работать, но результат того стоил. А вот драконыша прямо сейчас я бы предпочла в виде рисунка на коже, но нет, он расселся на сгибе руки, и пришлось его нести. Весь в хозяина! Такой же невыносимый!

Из цветов я выбрала фиалки. Рынок уже собирался закрываться, и, входя туда, я сразу настроилась, что уйду без покупки. Но милая старушка продавала фиалки… и как только я их увидела, сразу полезла за мешочком с деньгами.