– Иду туда. Если что еще увидишь – дай знать.

Иван прошел через небольшой сталкерский рыночек. Купил спешно что-то из экипировки, чтобы совсем сойти за своего, осторожно сунулся в бар. Народу тут сегодня хватало, почти все из имевшихся тридцати столиков были заняты. Да и около стойки, вокруг невысокого сталкера, образовалась толкучка. Гном опять что-то заливал, и народ громко хохотал от его баек. Иван незаметно прошел внутрь. В помещении было темновато, да еще и в дымном воздухе можно было топор подвесить. Абрамов остановился у дальней стены, огляделся.

– На три столика правее, – сообщил ему в ухо голос Васнецова.

Но тот и сам уже нашел. Счастливчик был сталкером весьма мрачного вида вопреки своему прозвищу. Через пол-лица у него тянулся старый шрам. Иван когда-то сам эту рану зашивал. А еще – живот и оторванный большой палец, который теперь был малоподвижен и торчал так, как будто его обладатель показывать степень высшего одобрения. Вот за это Счастливчик и получил свою кличку. Появление этого угрюмого типа заметили не только Васнецов и Абрамов. К нему подходили несколько сталкеров, но тот не особо был настроен на беседу: здоровался и разговор не поддерживал. Только с барменом по кличке Хруст, который подошел принять заказ, он перекинулся парой слов. Иван незаметно приблизился и смог расслышать часть диалога.

– Давно тебя не было видно, Счастливчик, – сказал Хруст.

– Давно. Не думал, что тут кроме Одноногого кто-то еще будет заправлять, – отозвался мрачный сталкер.

– А ты не слышал, у Одноногого нога вторая отросла? Правда, она ему не помогла, далеко он на своих уже двоих не ускакал. – Бармен зло усмехнулся. – Нечего было ему связываться с можайскими.

Счастливчик фыркнул.

– Можно подумать, ты сам с ними не связывался.

– Сам – ни за что, – ощетинился Хруст и понизил голос. – Это из-за Одноногого. Как его можно было не послушать, когда он начальник? А сейчас мне проблем не нужно. Тем более говорят, что все мы тут под колпаком из-за Борового. Ты заказ делать будешь или ждешь кого? Хабара нет на продажу? Что-нибудь особенное?

– Буду. Особенного нет. Обычный хабар я уже сдал, такое тебя не заинтересовало бы.

Он сделал заказ. Хруст отошел. Иван подумывал незаметно подойти к Счастливчику после того, как ему принесут заказ. Но тут его отвлек голос Васнецова:

– Товарищ полковник, через КПП проехал неизвестный. Его обыскали как положено, оружия нет, чист, да и паспорт вроде в порядке. Но рожа, как у наших недавних гостей. В сторону ДК направился. Скоро у вас будет.

– Понял, – тихо отозвался Иван.

Неизвестный через какое-то время вошел в бар. Лицо у него действительно было специфическое. С таким только в банде быть, не иначе. Он прошел за стойку. Бармен налил ему и отошел. А потом через какое-то время как бы между делом оказался неподалеку от посетителя. Иван уже аккуратно максимально близко подошел к стойке, почти слился с толпой сталкеров, по-прежнему увлеченно слушающих байки Гнома. А сам навострил уши в сторону можайского гостя.

– Чего не звонил-то, Хруст? – спросил бандит.

– А чего звонить? – тихо оправдывался бармен, делая вид, что занят протиранием стакана. – Я новости передал с тобой в прошлый раз. Камни из-за опасности взрыва убрали в подземное хранилище. Ну и черт с ними.

– А это не тебе решать.

– Твой босс совсем… не соображает? Хочет взорваться, как Боровой? Говорят, его со стенок госпиталя неделю соскребали.

– Твой ученый – лох, а мы уж разберемся, как камушки использовать.

Хруст беззвучно выругался.

– Военные что?

– А то сам не видел, – буркнул бармен. – Выписали дополнительные наряды. Стерегут тут все, всех шмонают.

– И хранилище стерегут?

– К хранилищу ни один здравомыслящий не сунется. И даже за деньги туда никто не пойдет. Если жить хочет. Если ты сейчас ведешь к тому, чтобы я тебе желающих нашел туда заглянуть.

– Нет так нет. А кто сегодня уехал в Зону? Военные какие-то?

– В экспедицию отправились. За этими чертовыми камнями.

– Маршрут знаешь?

– Нет. Откуда?

– Что-то ты совсем обленился, Хруст. Толку от тебя никакого…

– А ты попробуй поработать, когда тут вояк стало больше, чем сталкеров, – огрызнулся бармен. – Скажи спасибо, что вообще что-то узнал.

– Вот, – бандит положил на стол небольшой сложенный пополам конверт, – тебе босс передал. Но если так мало узнавать будешь, ничего тебе в следующий раз не обломится. Через неделю еще заверну.

Хруст ловко подхватил конверт и быстро спрятал в карман.

– Что делать будем, товарищ полковник? Берем? – спросил Васнецов.

– Нет. Если возьмем, они будут в курсе, что мы что-то знаем. Пусть уходит. Не следить.

– Хорошо. Со Счастливчиком что?

– С ним я переговорю. Если вдруг что – его задержать.

– Понял, товарищ полковник.

Бандитский посланник ушел. Хруст занялся своими делами. К этому времени Счастливчик уже доел свой винегрет и приступил к горячему. Иван еще раз огляделся, оценил обстановку. Решил, что самым лучшим вариантом будет задержать сталкера после ужина, когда тот выйдет из бара. Полковник еще немного потерся среди сталкеров, прислушиваясь к слухам и сплетням, но ничего стоящего не услышал. Увидев, что Счастливчик расплачивается, Абрамов вышел из ДК, стал поджидать у входа.

– Добрый вечер, Счастливчик, – сказал Иван, когда мрачный сталкер вышел наконец на улицу. – Как палец? Рекомендациям следуешь, разрабатываешь? А то совсем задеревенеет.

Мужчина, вздрогнув, уставился на полковника, потом узнал.

– Иван Алексеевич? Вы тоже в сталкеры подались? – удивился он.

– Почти. Пойдем, поговорить надо.

– О чем?

– О ком. О Немом тебя хочу спросить.

Едва успел Иван произнести эту фразу, как рука сталкера, словно распрямившаяся пружина, полетела ему в челюсть. Будь Абрамов обычным хирургом, он бы уже лежал в нокауте. Но Иван, хотя и не ожидал такой реакции, успел уйти от удара, перехватил руку нападающего и, заломив ее, опрокинул Счастливчика на асфальт.

– Вот дурак! Я для чего тебя лечил? Чтобы опять уродовать?! – выругался Абрамов. – Лежи, лежи, а то палец твой знаменитый сломаю, сволочь неблагодарная.

Через пару секунд рядом, словно из ниоткуда, возникли двое военных, они рывком подняли сталкера с земли и потащили в отдел безопасности.

– Спасибо, Васнецов! – похвалил Абрамов. – Четко сработали.

– Никогда он мне не нравился. Подозрительный тип.

Счастливчик сидел в маленькой комнате для допросов. Руки его сковывали наручники. Вся левая сторона лица, которой полковник впечатал сталкера в асфальт, заплыла от фиолетового синяка. Напротив сидели Васнецов и Абрамов. Последний думал, что давать лед уже поздно, да, в общем, и не хотел он этому субъекту помогать. Не в госпитале же они сейчас находились. Полковник прокашлялся, думая, с чего бы начать разговор. Выпил воды из пластикового стаканчика.