Именно она услышала странный скрежет и поспешила доложить старшему отряда. Зрелый мужчина, к которому друзья и сослуживцы обращались Риз или Клещ, за умение удержать преступника, чтобы тот не делал, добродушно ухмыльнулся на инициативность стажёрки, но несмотря на неохоту, согласился посмотреть.

- Пойдем, глянем, что там за подозрительный скрежет услышала наша мисс. - Он махнул рукой в сторону темного проулка между двумя домами.

- Наслушаются страшилок перед сном, а потом мерещится им всякое! - ворчал кто- то из стражей.

Проулок заканчивался перегородкой из плохо сколоченных досок, рядом с которой стояло несколько мусорных баков.

- Ну, вот! Кот, поди, какой из ящика выпрыгивал и когтями царапнул... - начал было Риз, но его прервал повторившийся скрежет, который теперь услышали все, и списать на живность, кормящуюся с помойки, уже не получалось.

- Быстро в тень, к стенам! - скомандовал старший.

Его команду выполнили тихо и быстро, к радости старшего, даже студенты.

- " Ну, может и будет толк с такого пополнения",- подумал он, наблюдая за тем, как один из баков начал медленно отъезжать назад, а из открывшегося люка один за другим вылезали очень подозрительные личности.

- Давайте шустрее, не хватало ещё на стажу нарваться, боюсь, они слишком хорошо знают нас в лицо и давно ищут встречи с каждым из нас. - Стараясь говорить потише, ворчал первый вылезший остальным.

А этих, не желающих встречаться со стражей, становилось всё больше. Один из них развернулся и, поскользнувшись на очистках, очень некстати оказался близко к стене, так что тень уже не спасала притаившихся стражей. Риз в сердцах сплюнул и врезал глазастому и неуклюжему поддых, заставляя согнуться пополам.

- Стража Лоусона...

- Да пошёл ты...

- Накаркал, бздун!

Оценив, что перевес явно не на стороне стражи, бандюги решили попытать судьбу, и даже оружие в руках у троих из шести стражей их не напугало. Но попытка прорваться рывком сразу провалилась, Олди с криком "В сторону", кинула за спины бандитам одну из колб, та разбилась с громким звоном, привлекая внимание жителей трущоб.

Олди оказалась в очень трудной ситуации. Сами переполошцы были подготовлены. А вот остальные члены отрядов, к которым их приписали - нет. И получается, что если сейчас, сама Олди может поднять ворот-распиратор, то стражи и студенты надышатся совместно с нарушителями. И в лучшем случае, девочка останется одна с кучей бессознательных и парализованных мужиков. А если на какого-нибудь бандита не подействует? Или нескольких? Что тогда ей делать?

Поэтому выбрав быстро рассеивающееся зелье, нарушающее координацию, она использовала его, давая стражам небольшую фору. В это время подоспел и второй отряд стражи, который шел сразу за ними. Дело пошло веселее.

- Доставим в управление! - крикнул подоспевшим патрульным Риз, намекая, чтобы оружие не применяли, так как посчитал, что начальству будет очень интересно узнать, что это за тайные ходы под мусорными баками и много ли их таких.

Бандиты же от посещения управления решили отказаться и сопротивлялись, как могли. Итон и Влад, наравне со стражами подавляли сопротивление, а по-простому, махали кулаками. Олди судорожно соображала, что делать. И только Арлин заметила, как выбывший в самом начале схватки нарушитель, придя в себя, решил пробиваться к выходу из проулка, бросив товарищей.

Дорогу ему перегораживал только дерущийся с кем-то, а потому развернутый спиной, старший отряда Арлин и сама Арлин. Девушка увидела тускло блеснувший металл в руке бандита, её взгляд заметался по сторонам и наткнулся на обломок деревянной вывески в виде башмака. Схватив его, Арлин, не помня себя со страху, набросилась на здоровенного мужика, долбя его деревянным башмаком. Даже когда он уже упал и потерял сознание.

- Всё, всё, всё - перехватил ее, прижимая к себе Влад. - Эта пчёлка больше не жужжит, не надо его ещё больше размазывать тапком, двадцати ударов вполне достаточно.

- Я... А он... А я испугалась... И испугалась. - Девушку трясло, у неё буквально зуб на зуб не попадал и связно объяснить что-либо она тоже не могла.

- Это ты так испугалась? Ничего себе! - присвистнул Влад. - Надо запомнить, что тебя лучше не пугать, даже по-дружески.

Задержание почти уже подошло к концу, когда тот, кто в самом начале торопил товарищей и опасался встречи со стражей, резко рванул вдоль стены на выход. На пути у него оказалась только Олди.

- Зашибу! - кричал он, стараясь напугать девушку.

Олди резко шагнула вперёд и чуть в сторону, резко выкидывая вперёд кулак, прикрытый кастетом, четко впечатывая его в печень нападавшего.

- Зараза! Что ж ты так... И сразу по печени - прохрипел мужчина.

- А куда? Если я разобью вам голову, вы не запомните, что угрожать девушкам это плохо! - очень вежливо отвечала Олди мужчине, на которого уже надевали наручники.

Итон, кинувшийся к Олди, как только заметил угрожавшую девушке опасность, в который раз уже окидывал девушку восхищенным взглядом. Внешняя хрупкость и стальной характер девушки, её решительность, сочетающаяся со скромностью и спокойной манерой держаться, просто не давали парню покоя. А её всегда, словно в удивлении распахнутые глаза на очень миловидном личике, будили в нем все инстинкты, начиная от защитника и заканчивая собственником. И с каждым днём желание сообщить об этом девушке всё больше превращалось в необходимость.

А Олди ему задачу совсем не облегчала, каждый раз удивляя все больше. Итону уже начинало казаться, что в этой девочке просто нет недостатков. Вот словно кто-то подсмотрел его собственные представления об идеале и создал по ним Олди.

Стражи уже вызвали перевозку и ждали, когда заберут их "добычу". Поэтому в ожидании изучали лаз, откуда вылезли неудачливые нарушители. Риз окликнул Итона, чтобы помог попробовать свернуть другие баки. А заодно, посмотреть каким образом закрывается и открывается уже найденный лаз.

Обе девушки тоже подошли. Всё-таки в механизмах они понимали побольше, чем все остальные из здесь собравшихся. Пока Арлин и Олди осматривали запирающий механизм, за их спинами шли мужские разговоры. Совместно пережитая стычка быстро сломала лёд предубеждения.

- Да, студентов знатно сейчас натаскивают на рукопашку, - вздохнул один из стражей. - Мы слабее выпускались, уже в страже инструктора натаскивали.

- Ну, это не совсем Академия. Дома большую часть. - Итон потёр шею. - Отец же военный. Он любит, что бы все чётко, гладко и во всём. Олди, может, давай я спущусь и посмотрю, что это за ход?

- Перестарался. - Буркнула под нос девчонка.

- В смысле? - уточнил парень.

- Папа с любовью, чтоб все чётко и гладко, переборщил. Извилины выпрямились. - Девушка рассерженно смотрела на Итона. - Ты куда собрался лезть? У тебя схема ходов есть? А если там ещё толпа? А если там ловушка или опасные места, где свод может обвалиться? А если этот ход снаружи не открывается, и ты окажешься в ловушке?