— О, черт, не подумала. Лан, я у себя. Обещаю — подслушивать буду, так что аккуратнее!

Мы смеемся над ее недвусмысленными намеками ровно до того момента, пока не раздается звонок и на дисплее не высвечиваются знакомые московские номера.

Подруга подмигивает, показывает пальцами знак окей и важно проплывает мимо меня к себе в комнату.

— Алло! Привет, Вань!

Все еще трушу, здороваясь с Ваней по телефону.

— Наташ! Выручай! — голос Ивана взволнован, и я подбираюсь, готовая помочь другу.

— Что случилось? Куда бежать? — его волнение и мне передалось.

— Помоги чебуреки пожарить!

Челюсть моя любимая отвисла до пола, потом медленно начала собираться обратно.

— В смысле пожарить? — опешила, затупила, да. — На сковородку масло лей, да жарь.

— Так их еще слепить надо, а я тесто не умею делать.

Иван? Тесто? Чебуреки?!

— Я тебе как помогу?

— Ты же у подруги сейчас?

— Да… — все еще не понимаю, к чему клонит Ванька.

— Включай скайп, будешь помогать, контролировать, так сказать, процесс по видеосвязи…

— Вань! — говорю как можно строже. — Мы так не договаривались. Я же тебе вчера все объяснила, думала, ты понял. Какая видеосвязь?

Соня выглянула из комнаты — я слишком громко и эмоционально говорила с Иваном. Пришлось зажать трубку рукой, пока Иван на том конце почти умолял спасти бедного мужчину от смертельного голода. Вполголоса быстро рассказываю подруге, что Иван просит подключить скайп и помочь с тестом.

— Да щас. Пару сек! — Соня метнулась к компьютеру, пошевелила мышкой, активировав экран. Пару щелчков и скайп готов искать нового собеседника.

— Ладно, — обреченно вздыхаю в трубку, понимая, что мне не отвертеться — одна против двоих. — Скайп так скайп.

Я не готова к такому повороту событий. Путем не накрашена, не наряжена, морально не настроена увидеть Ивана и показать ему себя…

Еще несколько минут настройки программы, вызов, гудки, возбужденная интрижкой подруга перед монитором ждет соединения, а я сижу рядом и офигеваю от того, что происходит…

А происходит то, что я сейчас увижу Ваню, а он меня…

А Соня делает все, чтобы быстрее свести меня, пока еще замужнюю даму с ребенком, с моим московским другом, и при этом ее совсем не мучает совесть.

Чей-то заговор, интрига, а я в центре всего этого — главное действующее лицо.

— А-а… Наташа… где? — из настольных колонок я слышу знакомый обескураженный голос.

Соня заинтересовано смотрит на собеседника несколько долгих секунд, пока я мысленно чертыхаюсь и думаю не сбежать ли мне отсюда.

— Да здесь она. Сейчас! — хитро улыбается подруга, глядя в экран монитора.

Соня освобождает мне место перед компьютером, загадочно подмигивая, беззвучно произносит губами "Вау!"

Все еще чертыхаясь, я медленно сажусь перед экраном… Ну, здравствуй, московский друг!

При виде Ивана я теряю дар речи. Время останавливается.

Глава 38. Иван. Чебуреки

Проснулся я ни свет, ни заря. Вчерашние посиделки в баре закончились поздно, потом долго не мог заснуть, планируя сегодняшнюю встречу. Да-да, с Наташей. Мысль о том, что мне необходимо ее увидеть, не покидала возбужденный мозг, даже когда хмель выветрился. В итоге спал мало, зато встал бодрячком.

Принял душ, тщательно побрился. Одежду выбирал, чтобы и не парадно, и не слишком по-домашнему — брюки, светлую футболку, рубашку. Сегодня у меня состоится свидание с Наташей. Хочет она того или нет, но я ее увижу! Иначе вместо Екатеринбурга точно поменяю билет на Абакан и рвану к ней. А там — будь что будет.

Только бы все получилось! Только бы Наташа не испугалась! Я уже понял, что она трусиха, по крайней мере, со мной. Чего она боится? Повода бояться вроде не давал. Да и вообще по жизни я добрейший человек. Мух, конечно, не люблю, обижаю, но только их. Ну, еще подчиненным могу нагоняй дать. Жестко, но по делу. За то и уважают.

Наспех пью свежесваренный кофе, обжигаюсь, следя за стрелками часов. Жду восьми утра. У Наташи — полдень. Пора!

Набираю сообщение: «Наташка! Мне срочно нужна твоя помощь! Выходи на связь!»

Жду ответа.

Ждать в последнее время — мое привычное состояние. А все эта рыжая. Приворожила, околдовала, и то, что она замужем, сын есть, меня не останавливает. Никогда не связывался с замужними женщинами, а тут… башню рвет.

Терроризирую молчащий телефон. Понимаю, что Наташе нужно время, чтобы ответить. И все равно не свожу глаз с мобильника.

А получив добро на звонок, мысленно ликую, набираю номер и, дождавшись соединения, умоляю свою сибирячку помочь приготовить чебуреки. По видеосвязи. Почему чебуреки? Сам не понял, но после Федькиной речи захотелось именно их попросить.

Не думал, что получится так легко договориться с Наташкой. Ну, относительно легко. Но получилось же! Просто очень хотел увидеть эту девчонку. Слова лились рекой, красноречивости своей сам поразился, а жалобная интонация вынудила Наташу согласиться на скайп.

Ну же!

Ну!

— А-а… Наташа… где?

На меня с экрана смотрит симпатичная черноволосая девушка, на вид лет двадцать… с хвостиком, но это не Наташа. Эта вообще другая, не моя. Надеюсь, это подруга моей сибирячки. В голове сумбур и рой вопросов, главный из которых я уже произнес и сейчас бы тупо дождаться ответа…

Мы с темненькой смотрим друг на друга несколько бесконечных секунд. Тишина и тут, и по ту сторону экрана. Где же моя рыжая?

— Да здесь она. Сейчас! — хитро улыбается мне девушка, а я выдыхаю: и голос не тот, с которым я по телефону разговаривал, и Наташу я все же сейчас увижу. И вдруг ловлю себя на шальной мысли, что появись сейчас перед экраном «гусеница» как в рассказе друга, мне все равно она понравится. Наркотик мой. Виртуальный.

И возбуждение по венам бурлит как горная река по порогам.

Девушка исчезает из