– Что дальше? – спросил Руслан, переставая видеть внутренности помещения.

– Сейчас, – отозвалась Марианна тонким голоском. – Вставлю разъём – выпал…

Что-то щёлкнуло (показалось – внутри головы), и Руслан оказался в цилиндрическом тоннеле, стенки которого, сотканные из цветных световых струй, начали двигаться с нарастающей скоростью, будто он летел сквозь тоннель куда-то в невообразимую даль.

– Чёрт!

– Отключить? – донёсся гаснущий голос девушки.

– Нет!

Струи света слились в единый поток, раздался глубокий басовитый всхлип, и Руслан вылетел из тоннеля в центр сферы, пульсирующей тысячами голубых, синих и фиолетовых огней. Повело как от хорошей порции алкоголя. Огни мигали вразнобой, и каждая из пульсаций порождала острый лучик, колющий глаза, при том, что Руслан воспринимал эту картину не как реальный физический объект, а как виртуальное мысленное пространство. Стоило ему сосредоточить взгляд на каком-либо огоньке, как его луч становился материально ощутимым и обрушивал на голову человека каскад геометрических композиций.

Какое-то время казалось, что он захлебнётся в этих световых фонтанах и цунами, потом заметил световое кольцо с чёрной точкой внутри, напоминающее птичий глаз, и рванулся к нему.

Световая вуаль обмахнула его пушистым веером, он окунулся на мгновение в темноту и оказался внутри какого-то сложного механизма и одновременно стал его частью. Половиной сознания он ощущал гиганта как пульсирующий сгусток неимоверно сложных конструкций, играющий роль сердца, а другой половиной осознавал себя деталью этой конструкции, живой в каком-то смысле, умеющей мыслить.

Голову свело судорогой до боли, будто её зажала лапа апокалиптического зверя.

Руслан напрягся из всех сил, пытаясь сбросить «лапу».

Пришло облегчение, а вместе с ним и понимание происходящего. Его спросили: «ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!»

Вряд ли он смог бы впоследствии объяснить кому-либо, откуда пришло озарение, да ещё таким вычурным способом, но вопрос он понял! Постарался ответить:

«Я человек! Хочу познакомиться! Вреда не причиню! Кто ты?!»

Новая судорога и новая боль.

Руслан «шестым чувством» угадал причину обморока Шапиро: Всеволод не выдержал этой боли.

«СВИСС! ОПТИМИЗАТОР! ФУНКЦИОНАЛ-ИСПОЛНИТЕЛЬ!»

Вопрос оформился интуитивно:

«СВИСС – это имя?»

Импульс боли едва не заставил кричать. Вместе с ним пришла волна недоумения.

«СВИСС! ФУНКЦИО… ИСПОЛНЕНИЕ… ФУНКЦИОН… ФУНКЦИ…» – Собеседника, очевидно, тоже «повело» от контакта с человеком, и Руслан догадался, что «мозг когтя» всё ещё находится под фрустирующим воздействием разряда, коим наградил его генератор РЭБ «Феникса».

«СВИСС… ИСПОЛНИТ… ОН ЖДАТЬ… РАСПОРЯЖЕНИЯ…»

Руслан ухватился за эту мысль:

«Ты в моём распоряжении! Слушаться только меня! – Вспомнился Шапиро. – И ещё одного человека, ты с ним знаком! Слушать наши приказы! Как понял?!»

Голову сдавило так, что Руслан не выдержал, вскрикнул.

– …чить? – донёсся едва слышимый голос Марианны.

Он не ответил, пытаясь бороться с болью и держать канал связи с «мозгом».

«Подчиняться мне! Подчиняться моим приказам! В противном случае будешь уничтожен!»

Неизвестно, подействовал ли на «мозг» (Свисс?) последний аргумент, но удар боли – его ответ – оказался слабее предыдущих. Интуиция наделила этот своеобразный ответ человеческим смыслом:

«ПОДЧИНЯТЬСЯ… ДА… ВОССТАНОВИТЬ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ СИСТЕМ…»

«Восстанавливай и жди меня! Систему вирусной защиты не включать! На людей не нападать!»

Укол в затылок!

«ПРИНЯТЬ… ДЕЛАТЬ…»

Руслан облился потом, слабея.

«Повтори: я перехожу в подчинение людям!»

Судорога сердца, свет в глазах начинает меркнуть.

«ПЕРЕЙТИ… ПОДЧИНЕНИЕ… ЛЮДИ…»

«Мне лично!»

Ещё укол в сердце.

«ЛИЧНОСТЬ…»

«Жди!»

Руслан перестал ощущать своё тело…

Очнулся он уже вне «мозгового» модуля. Колпака мнемосъёма на нём не было, спутникам удалось стащить его с командира.

Компьютер скафандра хлопотал вовсю, делая уколы каких-то препаратов один за другим, выдавил струйку нашатыря, пробившего голову насквозь, от носа до затылка.

Марианна и Лёва Петров тормошили Руслана, лежащего на лапах «терминатора», разговаривая с Маккеной.

– Он по-прежнему в отключке, – сказал Петров. – Сможете подойти вплотную?

– Нужна реанимационная камера, – добавила Марианна повелительным тоном. – Срочно!

– Сейчас подойду, – пообещал Маккена.

– Отставить! – слабо шевельнулся Руслан, ощущая себя как после бомбардировки метеоритами: болели мышцы шеи, плеч и рук, ныла «помятая лапой динозавра» голова. – Я в норме. Свисс в нашем распоряжении.

– Кто? – замерла девушка.

Руслан высвободился из манипуляторов робота. Лекарства сделали своё дело, боль отступала.

– Свисс… у этого «мозга» имеется нечто вроде имени. Хотя, может быть, я не так его понял, но он отзывается на него. Короче, этот Свисс подчиняется мне… и Всеволоду. Я отдал приказ не включать антивирусную защиту, «сколопендры» не будут нападать. Как там наш контактёр?

– Приходит в себя, – доложил Маккена. – Хочет покинуть медбокс. Требует, чтобы его вернули на борт «когтя».

Руслан невольно улыбнулся.

– Неугомонный товарищ. Мы возвращаемся, Рудольф, пусть ждёт. Высылайте катер.

– «Голем» дежурит у кормы.

– Я бы остался, – сказал Петров. – Мало ли что взбредёт в башку этого вашего Свисса. За ним нужно присматривать.

Руслан оглянулся на колючий шар «мозга».

Световые судороги перестали корчить стены отсека, хозяин корабля начал приходить в нормальное состояние. На миг в душу вкрался страх: что, если Свисс откажется от сотрудничества? Действительно, мало ли что взбредёт ему в голову? Вдруг этика и логика создателей «когтя» допускают такие варианты поведения?

– Командир?

Руслан очнулся.

– Оставим «терминатора». Запрограммируй его на императив «экшн». В случае выхода Свисса из повиновения мы его взорвём.

– Есть.

– Уходим.

Руслан бросил последний взгляд на шар «мозга», надеясь, что принял правильное решение, и направил полёт к выходу из отсека.

* * *

Отдыхали от экскурсии по внутренним помещениям «когтя» несколько часов.

Маккена подвёл фрегат вплотную к гигантскому кораблю с пробитой кормой, перегрузил на борт артефакты, обнаруженные разведчиками в отсеках, и поставил у дыры часового – боевой модуль «Мамонт», имеющий на борту не только плазмеры и неймс, но ещё и блок радиоэлектронного подавления «Хмель», не такой мощный, как стационарный РЭБ на «Фениксе», но способный выводить из строя любую электронику в радиусе сотни километров.