один стоял с картами и фишками, прежде чем занять единственное оставшееся место и… усадить меня к себе на колени. Я напряглась, хотя никто не обращал на нас никакого внимания. В любом случае, не они заставляли меня нервничать.

Я сидела на коленях у Лорена Джеймса.

— Ты уверен, что это нормально? Я могу…

— За бай-ин в четверть миллиона, черт возьми, лучше бы так и было (прим. бай-ин — взнос для участия в игре), — проворчал он, как избалованный мальчишка, которым он и был. Я все еще раздумывала над суммой в долларах, когда он обнял меня за талию и кивнул бородатому джентльмену в фетровой шляпе напротив нас. Судя по взгляду, которым парень одарил Лорена в ответ, они знали друг друга, но дальше этого дело не пошло.

Как только Лорен расплатился, карты были розданы, и игра началась. Я ничего не понимала, а Лорен не потрудился объяснить. Он быстро ушел в себя, сосредоточившись на своей руке и картах на столе (прим. рука в покере — текущая комбинация карт у игрока).

К концу первой игры я была так взвинчена, что не стала возражать, когда он положил руку на мое голое бедро и провел большим пальцем взад-вперед. Он выиграл весь банк.

— Расслабься, — прошептал он.

— Это же куча денег, — прошептала я в ответ. Я не хотела смущать его, ведя себя как дилетантка, но, похоже, я ничего не могла утаить от него. — Ты уверен, что тебе стоит ставить так много? Что, если ты проиграешь?

— Пожив по обе стороны баррикад, малышка Фаун, я понял, что с деньгами я ничуть не счастливее, чем без них.

Я вздохнула, когда мои плечи опустились:

— Было ли время, когда тебе было не похер? — мой голос звучал совершенно опустошенно.

— Один раз, — я повернулась ровно настолько, чтобы поймать отсутствующий взгляд его глаз. — Это была пустая трата времени, поэтому я бы не рекомендовал.

Все еще погруженный в раздумья, его рука скользнула вверх, а затем его пальцы скользнули прямо под мое платье, прежде чем задержаться там. Я не выдыхала до тех пор, пока не стало ясно, что он не попытается трахнуть меня пальцами под столом.

— Как ты собираешься играть, если будешь лапать меня?

— Легко, — прошептал он в ответ. — Ты разыграешь эту комбинацию для меня, — как будто это не было безумием, он положил две карты, которые ему только что сдали, рубашкой вверх на стол.

Я ни за что не притронусь к этим картам.

— Я же проиграю, — мне потребовалось все мое самообладание, которое вылетало в окно, чтобы не закричать, когда он сжал мое бедро так, словно я принадлежала ему. Я не хотела непреднамеренно предупредить об этом остальных до того, как смогу отговорить его от этого идиотского плана.

— Ну так проиграй, — удерживая меня своим черным взглядом, его рука возобновила свое восхождение, моя нога дернулась, когда его пальцы коснулись края моих стрингов. — Это стоит каждого пенни.

— Ты намекаешь, что я имею цену?

Он фыркнул:

— Я знаю, что это не так.

— Мы играем в покер или наблюдаем, как Джеймс обнюхивает трусики этой девушки? — щелкнул парень, которого Лорен узнал ранее. Как только он закончил говорить, он приподнял свою фетровую шляпу, виновато скривив губы, и под ней показалась лысая голова. Теперь стыд приходил ко мне не так легко, но я все еще улавливала слабый аромат святого масла отца Мура.

Я начала отталкивать руку Лорена, пока не поняла, что я больше не такая девушка, и мне будет слишком не хватать его прикосновений.

— Если ты потеряешь еще хоть немного денег, Винс, мне придется взять твой дом в качестве залога. Я просто даю тебе время прийти в себя, поскольку мы оба знаем, что твоя жена с тобой не из-за твоего обаяния, — мужчины за столом рассмеялись над Винсом, который, казалось, не находил это таким забавным, как они. Без предупреждения Лорен поднял меня на ноги, прежде чем встать. — Дайте мне две минуты.

Никто ничего не сказал, и он не стал дожидаться разрешения.

— Лорен, я серьезно, — сказала я, как только мы остались одни в холле. — Я не смогу этого сделать. Я не могу потерять твои деньги.

— Все в порядке. У меня есть еще.

— Дело не в этом.

— Тогда, как насчет следующего? Я разыграю эту комбинацию, — я уже нетерпеливо кивала, прежде чем он закончил. Улыбаясь, словно потакая мне, он оперся предплечьем о стену рядом с моей головой. — Но если я выиграю, я заставлю тебя кончить. Таков уговор.

Мое сердце ушло в пятки, но у моего влагалища была другая реакция. Если бы мы все еще сидели с его рукой на моем бедре, я бы не смогла скрыть свою реакцию.

— Что?

— Ты сказала, что никто не причинял тебе вреда, — именно тогда я поняла, что он все еще зациклен на моем признании. — Есть лишь одна вещь, которая тогда имеет смысл.

— Ну-ка расскажи, — я закатила глаза, но он так и не утратил своего серьезного выражения.

— Никто никогда не делал тебе хорошо. Ты ведь не можешь упустить то, что тебе никогда не нравилось.

Он терпеливо ждал, когда я признаю, что он был прав. И он был… просто не про меня. Нуждаясь в том, чтобы чем-то занять свои руки, я положила их ему на грудь и поиграла с серебряным зажимом на его галстуке. Именно на нем я задержала свой взгляд, когда прошептала так тихо, как только могла:

— Я правда наслаждаюсь сексом, Лорен. Я его очень люблю.

Я почувствовала, как напряглись его мышцы под моей рукой, а когда подняла глаза, то увидела, что его брови опущены, а красивое лицо искажено замешательством. — Тогда почему…

Воздух, который я вдохнула, вырвался из меня, заставив его отказаться от вопроса, который он был готов задать.

— Я же говорила тебе… если я начну, я не смогу остановиться, и…

— И что тогда? — он подталкивал меня, одновременно прижимаясь своими бедрами к моим, когда я замолчала. Казалось, он так отчаянно пытался проникнуть в мою голову. Несмотря на то, что он ничего не сделал, чтобы заслужить мое доверие, я все равно чувствовала необходимость довериться ему.

— И никто никогда не мог угнаться за мной.

Зрачки Лорена, казалось, расширились, когда его член стал тверже и сильнее прижался ко мне. Я чувствовала, что его сердце бьется почти так же быстро, как мое. — Ох, олененок, это твой счастливый день, — прежде чем я успела ответить, его большая рука сжала мою задницу так крепко, что останутся синяки. —