Москва-13 октября, ночь

– Итак, тоннель уничтожен.

– Точно так! – вытянулся кель-фатх-шуршур.

– Значит, на нулевой план хода нет?

– Никак нет, высокий господин Командующий!

Керменштекз болезненно поморщился. За ту дрянь, которой его вчера напоили, стоило бы расстрелять парочку троедин, но имея всего трех подчиненных, особо не разгуляешься.

– Выражайся яснее, мясо! Мы можем уйти из этого безумно экологичного мира куда-нибудь подальше, или нет?

– Полагаю в меру своего низкого интеллекта, что можем! – сказал Миша. – Допрошенный вампир показал, что хотя ни тоннеля, ни колодца, проложенных некоторое время назад Ведомством Тьмы для Армии Вторжения не существует, существует сам метод.

– Сам метод?.. – Сириусянин отхлебнул пива. – Точнее, дебил. Еще точнее.

– Если мы захватим одно из местных отделений Ведомства, то Старшие, безусловно, сумеют для нас такой тоннель построить.

– Идиот. С их Старшими связываться можно только при тысячекратном превосходстве в численности, этому в любой академии учат. Впрочем, тебе-то откуда знать, солдат Сириуса… – Керменштекз всосал немного манной каши и воздел палец. – Мы не можем вести открытых боевых действий! Император верит в нас. Значит, на нулевку нам не пройти, придется окапываться на месте.

Миша вздохнул и покосился на вытянувшихся биоргов. Третьим к строю добавили изрядно побитого Зинаида – длины парада ради. Биорги сделали большие глаза.

– Господин Командующий! – Кель-фатх-шуршур позволил себе подпустить в голос трагичных ноток. – Скоро зима! Местные неразумные правительства полностью ликвидировали технический прогресс, что сильно сказалось не только на средствах отопления, но и на сельском хозяйстве. Короче говоря, остаться здесь нам будет очень трудно.

– В спячку заляжем, – легкомысленно предположил Керменштекз.

– Наши модели не предусматривают… Мы же приматоподобны.

– С кем приходится работать!

– Кроме того, аборигены становятся небезопасны. Во время спячки Армия Вторжения может быть ими съедена. Обрадует ли это Императора?

– Вряд ли… – Керменштекз допил пиво. – Ладно, какие еще соображения?

Миша молчал и пожирал глазами начальство. Соображений у него не было. Ночью биорги не только били вампира и уничтожали закупленные припасы, но и отнесли семьям расходных почти всю имевшуюся валюту – согласно первоначальному плану, поскольку новых распоряжений от Командующего не поступало. Если не считать храпа, конечно. Оставаться на первом плане в таком положении – смерти подобно.

– Значит, мы зашли в тупик? – грозно спросил Керменштекз. – Солдаты! Я приказываю вам именем Императора: найдите, ублюдки, выход!

– Не имея сил выполнить приказ, готов умереть, но последние слова мои будут «Слава Императору!» и «Позвольте сообщить об одном происшествии!» – сказал Миша.

– Позволяю, мясо.

– Вчера мы случайно встретили в Ясеневе…

– В Ясеневе?! Что вы там делали?

– Мы выставили караул и совершили вылазку за языком, – немного соврал Миша. Модуль самоуничтожения внутри него опасно напрягся, однако предательства интересов Сириуса и Императора не обнаружил. – Пойман гном. Тот самый.

– Тот самый… – вздохнул Командующий. – Я все должен помнить?

– Гном Агши, сочувствующий делу Сириуса, доказавший на деле. Разрешите ввести?

Командующий кивнул. Агши, все это время находившийся в комнате, вышел из-за строя, чеканя шаг и из личной неприязни отдавив вампиру лапу.

– Я владею информацией, ради которой любой семипалечник левую руку сожрет, – сразу сказал он. – Истинная Руна всплыла!

Против его ожиданий, Керменштекз не вскочил, опрокинув стол, а лишь выпучил на гнома мутные глаза.

– Что ты несешь, недосущество? Какая еще руна и какая левая рука? Кель-фатх-шуршур, да не оскорбил ли он мою расу?

Миша тут же отвесил Агши хорошего пинка и оскорбленный в лучших чувствах гном отлетел в гол.

– Ну вы что, высокий господин! – закричал он, потирая зад. – Об Истинной Руне не слышали?! Некопируемый символ, вороны Мугин и Хунин принесли его Одину…

– Не надо сыпать русскими фамилиями, я их плохо запоминаю. И не щебечи так, Командующему нездоровится. Что за руна?

Агши подошел и с помощью пролитой на столешницу каши изобразил символ.

– Черные дыры…

Керменштекз вскочил и опрокинул стол на гнома.

– Да я сожру свою левую руку… Поднимите эту сволочь! На допрос его!

Когда Агши тащили мимо Зинаида, тот ловко куснул его в плечо.

– Будешь знать, кому продавать Ведомство Тьмы! – злобно прошипел вампир.

– Сочтемся, – пообещал гном.

Впрочем, Зинаид зря радовался. Несмотря на присутствие Командующего, удары на сей раз носили чисто декоративный характер. Вампир, посвятивший последние пятнадцать минут допроса вылизыванию собственной крови, забрызгавшей пол (впрочем, это он делал с удовольствием), только удрученно качал головой.

«Нет в мире справедливости!»

Зинаид об Истинной Руне промолчал, полагая, что связываться еще и с этой историй не стоит. И, как выяснилось, зря – выложивший все Агши был обласкан, усажен за общий стол и одарен почти целой бутылкой «Княжеской», которую тут же употребил залпом.

– Годишься! – сказал Командующий. – Ты нужен Императору. Будешь первым расходным, потому как не имеешь ни гражданства, ни полугражданства. Биорги поднимаются на звание каждый. Значит, Армия Вторжения теперь ищет бродника Белку Чуя. Это приказ.

– Слава Императору! – грянули биорги и гном.

– Как же вы его искать станете? – не сдержался Зинаид.

– Кстати! – гном встал. – Скоро светать начнет, а у меня там песик снаружи лежит. Чижиком кличут. Ему бы пожрать, а у вас тут… Лишний… Штатский…

Все посмотрели на вампира. Решение пришло Зинаиду в голову мгновенно.

– Прошу принять меня на службу. Слава Императору! Сириус навсегда!

– Доброволец – это хорошо, – пожал плечами Командующий. – Негоже кормить собак теми, кто славит Императора. Император был бы недоволен. Вот что: пока темно, ты его попастись отпусти. А ты, вампир, зачислен в неполную двоедину первым расходным. Агши, значит, теперь второй, ну и так далее… – Керменштекз зевнул. – Искать руну начнем с обеда и до победы. Караулы выставить, отбой…

Агши вышел во двор, свистнул. Чижик слетел с крыши, опустился рядом.

– Мне говорили, что ты смирный. Так уж не подведи, понял? – Гном осторожно снял со зверюги намордник.

– Спасибо, брат!

– Пустяки… – Агши некоторое время просто рассматривал виляющего хвостом Чижика. – Как-то мне не приходило в голову, что ты… Ну да ладно.