И вдруг Тран почувствовал, что силы покидают его. Невидимым ручьем вытекали они из его тела, как вода из пробитого мешка. Уже ничего не удерживало его на полу, но он не мог подняться.

Только Черный Повелитель знал, почему силы покидают Торана, ведь он сам отбирал их. Известным только ему заклинанием призвал он силы Тьмы, и они принялись опустошать тело Торана.

Черный кружок на ладони Повелителя погас, он опустил руку и сказал:

– Уберите его!

Раскрылись высокие двери зала и вбежали в него трое слуг низкого роста, которые подхватили тело Торана и вынесли из зала. Как в полусне чувствовал Торан, что несут его по длинным коридорам, через большие комнаты, спускают по крутым лестницам. Как ни старался, не мог разглядеть тех, кто нес его.

Потом его бросили на еще душистое сено в темнице без окон.

Он не слышал щелканья замка, но слышал звук удаляющихся шагов. Его не заперли?!

Несмотря ни на что, воля жизни не была убита в нем. Он поднялся на ноги и, чтобы не упасть, вынужден был опереться о стену. Не только ноги, но и все тело его дрожало, словно в изнеможении.

Когда глаза привыкли к темноте, в рассеянном свете горевшего где-то факела он взглянул на свои руки и ужаснулся. Худые, с обвислыми мышцами и сморщившейся кожей. Он закричал и упал на сено, где замер…

Одна за другой стали появляться на небе мерцающие точки звезд. Ни одно облако не закрывало ни их, ни луну, медленно плывшую над рекой Аридей, на чьем берегу высился королевский замок. Еще во многих его окнах горел свет, мало кто в нем лег спать. На стенах, в просторном внутреннем дворе, в длинных коридорах горели многочисленные факела, разгоняющие спустившуюся на землю ночь. Мерно вышагивали или замерли на своих постах стражники, было их в три раза больше обычного.

Тяжелые дубовые двери закрывали вход в Северную башню, охраняли их пять воинов с одной и пять воинов с другой стороны.

У лестницы на каждом из шести этажей стояли по два стражника, в начале и конце каждого коридора стояли еще по двое. Лучшие воины Пантрии охраняли сейчас королевский замок и в особенности Северную башню, где находилась королевская семья.

Весь последний этаж башни занимал большой зал, пол которого был устлан мягким белоснежным ковром, а камень стен спрятан под плитами красного и черного дерева. Горели бездымные факела, освещая уютную и роскошую обстановку зала. Потрескивала дрова в камине, бросая оранжевые отблески на лица людей, сидящих полукругом возле него.

В центре, прищурив глаза, сидел король Торк, на волевом и властном лице которого отразилась тревога и озабоченность. Он запахнул шелковый халат, обнажив на мгновенье мощную грудь воина и шрам, доставшийся ему в далекой битве. Королева Ваита поправила свои, еще не тронутые сединой белокурые волосы, доставшиеся ей от матери – уроженки северных земель – и темными карими глазами взглянула на свою дочь. Принцесса Мита сидела в мягком кресле слева от камина, поджав под себя ноги и устремив взгляд на огонь, а напротив нее, закрыв глаза, сидел лекарь Валанн, облаченный в пеструю одежду своей родины – далекой южной страны.

– Я еще не сказал вам, прервал молчание Торк, – что сегодня прилетел голубь с сообщением из Секантрумерии.

Все присутствовавшие словно очнулись ото сна и посмотрели на короля.

– Редзи из Ятора нашел Торана, но потом они оба исчезли. Их видели в центральных районах страны с какой-то старушкой. Там и теряется их след. В заброшенном замке Вольктрум нашли двадцать убитых разбойников, в другом заброшенном замке – труп мелкого воришки, а у одной из главных дорог – неизвестно как умершую крестьянку.

– Торан напал на след, – подытожил Валанн.

– Возможно, но почему ни он, ни Редзи ничего не сообщают?! Я уже не могу сидеть здесь и ждать! – король Торк поднялся в кресле, словно хотел вскочить и ринуться в бой.

– Большая армия может быть бессильна против Черного Повелителя, – заметил лекарь, – Торан доказал это. Ведь никакая армия не смогла бы пробиться в Страну Алмаза.

– Ты не доверяешь Торану? – спросила Мита.

– Доверяю, – хмуро ответил Торк, – но что, если он погиб?

Тишина повисла над залом после этого вопроса, ибо каждый понимал, что это значит. Торан действительно мог погибнуть, и тогда сейчас они сидят, бездействуя, а Колдовской Алмаз по-прежнему находится в руках Черного Повелителя.

– В Секантрумерии достаточно людей, чтобы найти Торана… – начал было Торк, но замолчал, понимая, что никакой армии не хватит, когда имеешь дело с таким противником.

Никто не заметил, как за его спиной промелькнул неясный расплывчатый силуэт, только принцесса наморщила лоб, но решила, что ей показалось. Она не обратила внимания, как от невидимого дуновения воздуха вздрогнуло пламя одного из факелов.

Неусыпно охраняли замок, никто – даже самый хитрый, ловкий и сильный воин – не мог проникнуть внутрь. Но чтобы попасть наверх Северной башни, не пришлось им войти в неприступный замок, идти по охраняемым коридорам и подниматься по спиральной лестнице мимо десятка стражников. Они оказались прямо в зале, ибо имя им – Воины Тьмы!

– Оглянись Торк и взгляни на нас! – разнесся по залу зловещий приглушенный голос, и все до единого люди, сидевшие лицом к камину, вздрогнули и обернулись.

Четыре грмадных воина в позолоченный доспехах, скрестив ладони на рукоятках мечей, неподвижно и грозно стояли у дверей. Мита вскрикнула от испуга, а король Торк вскочил со своего места.

– Кто вы такие?

– Мы воины Тьмы.

– Как вы сюда попали?

– Не вини свою стражу, она бессильна.

Рука королевы потянулась к серебрянному колокольчику, стоявшему возле нее, но глухой голос остановил ее:

– Подумайте, королева, сколько жизней вы сбережете…

– Не слушай его, звони! – твердо сказал король и в его руках появился стилет.

Звонко зазвенел колокольчик, а король двинулся на непрошенных гостей. Было время, он выигрывал схватку у восьми человек… Но сейчас, после первого же выпада его стилет отлетел в сторону и бесшумно упал на мягкий ковер, а сам король отступал перед надвигавшимся на него воином, длинный меч которого был нацелен ему в горло.

Слуга осторожно, а потом уже более настойчиво постучал в дверь, он знал, что она не дложна быть заперта, а раз так…

– Ваше величество, с вами все в порядке? – громко спросил он, тем самым привлекая внимание ближайших стражников.

– Поднимайте тревогу! – услышал он незнакомый голос и удивленно переглянулся со стражниками.

Через минуту взревели раковины, оповещая о тревоге, по коридорам башни к залу заспешили стражники.

Король Торк усмехнулся, давая понять четырем воинам, что они в западне, но в то же время с тревогой заметил, что они совсем не обращают внимания на удары в дверь.