– Пока нам не мешают, давайте поговорим, – предложил Повелитель, разглядывая перстень на руке.

Король Торк не нашел, что ответить на это, только с надеждой посмотрел на содрогавшуюся под ударами дверь, но была она слишком крепка, чтобы сразу же рухнуть под напором.

– О чем же мне говорить с тобой?

– О том, чем обладаем мы оба, – загадочно ответил Повелитель, – не догадываешься?

– Ты будешь говорить только о власти! – ответил за короля лекарь Валанн. – Только о ней и ни о чем больше. Ты хочешь поставить мир на колени перед собой, ты…

– Замолчи, Валанн, – без угрозы оборвал его Черный Повелитель, – у меня прекрасное настроение и не надо портить его.

Пантрия – одна из самых могущественных стран, и она, не скрою, нужна мне. Но нужна богатой и сильной, а не лежащей в руинах и разоренной войной. Примите мои условия, и вы только выиграете от этого. Я не залью ее кровью ее собственных народов, мои полчища останутся там, где они сейчас. Ее границы расширятся, она станет по-настоящему великой империей, какой еще не видел свет. И ты, Торк, будешь ее королем!

Все: принцесса, королева, лекарь – посмотрели на короля, ожидая его ответа. он не заставил себя ждать:

– Зачем эти разговоры, Черный Повелитель? То, что тебе нужно6 ты возьмешь сам.

– Ты прав, но придется это отобрать у тебя, а мне не нужны руины твоей страны!

– Пусть уж лучше моя страна лежит в руинах, нежели станет рассадником Тьмы!

Напряженная тишина повисла в зале, и нарушали ее только мощные удары в дверь. Лица людей побледнели, но глаза их твердо и непреклонно глядели на Повелителя.

– Это твой последний ответ, Торк? – спросил тот, медленно и зловеще поднимаясь с кресла.

– Да.

– Вы в моих руках, но я не убью вас. Вы останетесь жить и увидите, как я покорю Пантрию.

Черный Повелитель поднял руки и резко опустил их. Зал озарился вспышкой, и люди увидели уже не мужчину в белой тоге, а могучего воина в черных с золотом доспехах. Руки в металлических перчатках с острыми шипами на внешней стороне лежали на рукоятке длинного двуручного меча, лезвие которого переливалось красным светом. Сквозь прорези шлема, сделанного в форме головы мифичесого чудовища, были видны пылающие глаза.

Черный Повелитель поднял и опустил меч: лезвие пробило ковер и в снопе искр вошло в камень пола.

В этот момент рухнули двери и в зал ворвались несколько стражников. На мгновенье они остановились пораженные, но потом атаковали воинов Тьмы.

Как ни храбры и сильны были пантрийские гвардейцы, ничего не смогли сделать они против четырех гигантов. Те не только сдерживали натиск все прибывающих воинов, но и теснили их к двери. Сверкали, рассекая воздух мечи, звенела от ударов сталь, белый ковер окрасился в красный цвет от пролитой крови. Многие воины полегли, но даже царапины не осталось на доспехах гигантов, и стражники вынуждены были отступить за дверь.

– Ты губишь своих людей, Торк! – победоносно произнес Черный Повелитель. – Мои воины непобедимы, даже ваш хваленый Торан не справился с ними…

– Это было вчера, прислужник Тьмы!

Черный Повелитель вздрогнул, и, не будь шлема, все бы увидели страх, отразившийся на его лице, когда понял он, кому принадлежат эти слова.

В углу зала стоял Торан, держа в мускулистых руках меч, и глаза его сверкали, как сверкало длинное острое лезвие в пляшущем свете факелов.

– Что молчишь, прислужник, или не ожидал увидеть меня здесь? усмехаясь, спросил Торан.

Черный Повелитель долго не отвечал, будто дар речи оставил его. Лицо его под шлемом еле заметно подрагивало.

– Кто снял с тебя заклятье? – наконец спросил он.

– Тот, кто сильнее тебя даже без Алмаза.

– Слуга Алмаза? – Черный Повелитель облегченно вздохнул. – Значит, он уже истартил все свои силы и ничем не сможет помочь тебе. Ты один, и ты снова проиграешь, но на этот раз я не оставлю тебя в живых, и смерть твоя будет долгой, как зима на севере. Ты увидишь Пантрию у моих ног, и моли судьбу, чтобы это случилось поскорее. Возьмите его живым! – небрежно бросил он своим воинам и добавил. – Пока живым…

Один из воинов Тьмы медленно, словно ленивый медведь, подошел к Торану. Был он выше его на целую голову, и хоть Торан был могуч, рядом с воином казался подростком. Все затаили дыхание: и люди в зале, и стражники за дверью. Обманчивая, как спокойствие природы перед грозой, тишина нависла над залом, и нарушало ее только чье-то прерывистое дыхание. Даже сам Черный Повелитель с волнением ждал начала схватки.

Торан же был спокоен и уверен в себе как никогда, по его мышцам текли свежие силы. Он отвел меч в бок и немного назад, сделал несколько шагов в сторону – и напал.

Быстрее молнии его меч рассек воздух и оставил на доспехах воина Тьмы глубокую вмятину. Никто не видел, как дернулось в этот момент лицо Черного Повелителя, словно ударили имено его. Воин Тьмы опешил и получил еще один страшный удар по шлему. Торан ничем не выдал своего изумления, ведь такими ударами он сокрушал любые доспехи. Он отскочил назад, меч противника впустую рассек воздух и расколол камни пола.

И в следующий миг зазвенела и засверкала сталь мечей. Они мелькали в воздухе, словно крылья ветряной мельницы, и невозможно было уследить за ними. Торан и воин Тьмы дрались на равных, и никто из них не пропустил последнего для себя и не нанес смертельного для противника удара. Они кружили в углу зала, а приободренные стражники снова ринулись в атаку, но она захлебнулась в их крови. Три воина Тьмы, злобно сверкая спрятанными под шлемами глазами, жестоко отбивали их атаку, ступая по телам поверженных противников.

Королева Ваита спрятала лицо дочери у себя на груди, а сама с побледневшим лицом смотрела на побоище. Много она видела битв, но такой – никогда. Король Торк сжал кулаки, но даже не заметил хруста в пальцах. Он ничем не мог помочь своим воинам. Лекарь Валанн, не отрываясь, глядел на схватку воина Тьмы и Торана, он понимал, что именно здесь решается судьба Пантрии и, может быть, всего мира.

Кровавая резня у двери закончилась, стражники снова вынуждены были отступить, а два воина все еще продолжали биться, и никто из них не выдавал признаков усталости. Правда Торан отступал в угол, но положение его не было безвыходным. Глаза его сверкали, как раскаленная сталь, а меч отбивал и наносил удары. Меч воина Тьмы просвистел у него над головой и обрушился на стену. В щепки разлетелась плита из красного дерева, и звон от удара стали о камень разнесся по залу.

И в этот момент Черный Повелител поднял руку, и воин Тьмы неожиданно остановился. Его доспехи вдруг засветились красным светом, а с губ сорвался победоносный крик. Торан с трудом увернулся от светящегося красного меча, и тот снова обрушился на стену. Королева Ваита вздрогнула от испуга, ей показалось, что пол дрогнул от удара. Обгорелые щепки и искры разлетелись в разные стороны и задымились на ковре.