Сразу ответим на возможный вопрос: правда ли, что Евпатия Коловрата смогли уничтожить только из китайских камнеметных машин? Это невозможно, ведь это не римская полевая артиллерия, которая в самом деле использовалась в полевых сражениях, а осадные машины, которые в русском языке тогда назывались пороками, то есть то, чем ломали стены. Навести ее в поле на одного человека или даже на группу людей не было никаких шансов просто потому, что они не имели оперативных средств горизонтальной и вертикальной наводки.

20 января, после пяти дней сопротивления, пала Москва, которую защищал младший сын Юрия Всеволодовича – Владимир Юрьевич. А сам Юрий Всеволодович пошел к реке Сить, где стал собирать войска, ожидая братьев Ярослава и Святослава. Владимир при этом тоже оставили на гарнизон, город взяли в феврале 1238 года после недельной осады, в результате погибла вся семья Юрия Всеволодовича. То есть он фактически бросил там своих просто потому, что у него не осталось никаких других вариантов – ему нужно было очень быстро ехать собирать войска, а если тащить с собой обоз, это бы замедлило все дело.

За это время монголы успели взять почти все значимые города Владимиро-Суздальской земли, начиная от Суздаля и Переяславля-Залесского и заканчивая Юрьевым-Польским, Угличем, Кашиным, Димитровым и Волоком Ламским. Разорено было буквально все. А на реке Сить уставшие после сражения под Коломной владимирские войска вместе с союзниками были вновь разбиты вдребезги.

Так как у нас не было массированной защиты лошадей доспехами, страдало конское поголовье. Рыцарь без коня представляет из себя зрелище жалкое и неразумное, как гусар без лошади. После чего по расстроенному противнику следовал удар тяжелой конницы, которая у монголов тоже имелась, ее просто было меньше и в среднем она была похуже. За ней мчалась лава легкой конницы, которая добивала уже окончательно расстроенного неприятеля.

5 марта 1238 года монгольское войско взяло Торжок (южный пригород Новгорода), соединилось с остатками войска Бурундая и, не дойдя примерно 100 километров до самого Новгорода, повернуло обратно в степи. Понятно, что сделали это они по одной единственной причине – у них стали дохнуть кони, ведь стоял март, кони провели позднюю осень и всю зиму на местном фураже, свои припасы подходили к концу, а награбленного местного было явно недостаточно. Как раз тогда в 30 километрах от Смоленска их якобы разбили смоляне, но это неустановленный факт.

На обратном пути монголы прошли через Чернигов, сожгли Вщиж (именно там найдена прекрасная защитная полумаска от древнерусского куполовидного шлема типа IV по Кирпичникову, которая, правда, относится к гораздо более раннему времени).

Монголы выжидали до 1239 года, поскольку были вынуждены давить половецкие восстания, а также восстания в Волжской Булгарии, и приходилось применять ограниченный воинский контингент. Как говорит летописец, до 1 марта 1239 года было мирно. По Лаврентьевской летописи: «Того же лета на зиму, взяша Татарове Мордовськую землю, а Муром пожгоша и по Клязьме воеваша, и град святыя Богородица Гороховець пожгоша, а сами идоша в станы своя…» То есть маленькие набеги происходили.

18 октября 1239 года взяли Чернигов. После падения города принялись грабить само княжество, легко забирая все маленькие крепости, за редким исключением. И в 1240 году началось наступление на Киев – ради этого монголы вообще приехали на Русь, ведь это был самый богатый город, одно из огромнейших княжеств. Очень долго штурмовали корпус, тем более великий хан Угэдэй тогда отозвал домой важных военачальников Гуюка и Бури, то есть у монголов, во-первых, поубавилось сил, а во-вторых, некоторые специалисты уехали. Хотя в это время они, видимо, уже начали постепенно пополняться за счет местного покоренного населения.

Киев сопротивлялся очень долго: это была самая длительная осада, которую выдержал русский город. Козельск смог устоять то ли 7, то ли 8 недель, а Киев – дольше. Это в самом деле была гигантская первоклассная крепость по своему времени, однако со своей ахиллесовой пятой, а именно деревянными стенами. Если частично ворота были забраны в каменные башни, то стены все равно оставались деревянными. Несомненно, взять их было невероятно трудно, потому что они возносились над уровнем земли, на валу, который возвышался на 12–15 метров. Вдобавок был еще и ров около 6 метров глубиной и 15–20 шириной. Оказавшись во рве, неминуемо приходилось подниматься 20 метров по склону в 45 градусов, который ко всему прочему по зиме и осени еще и скользкий. А там стоит десятиметровая стена. Даже если она сгорела и наполовину рухнула, то за ней могли засесть какие-то люди и скинуть, к примеру, горелое бревно на голову. Сам вал проломить никаких возможностей не было, потому что он был немыслимо широкий и высокий, а основан был на мощных деревянных клетях, засыпанных камнями. То есть пробить его усилиями артиллерии XVIII века было возможно, если долго стрелять и подвести мины, но при помощи камнеметов это просто немыслимо. Как следствие, приходилось вышибать стены и очень долго штурмовать. Поэтому монголы даже не все города брали, поскольку видели, какая мощь у некоторых городов или замков. Они просто объезжали их стороной, предпочитая не тратить зря силы, потому что были разумными людьми.

Самая страшная беда любой средневековой войны – это долгая осада. Потому что у людей в осадном лагере возникают проблемы с санитарией, в результате вспыхивает дизентерия, холера и прочие напасти.

Киев пал, и, как сообщает нам Плано Карпини[28], когда он приехал в Новгород 1246 году, в городе к тому моменту осталось 200 домов.

Хочется вспомнить один очень подозрительный момент. У произведения Плано Карпини существует две редакции, и в ранней версии, которая была написана сразу по приезду домой, нет никаких сведений, что в Киеве осталось 200 домов. Наоборот, там указано, что приехали некие торговые караваны с кем-то торговать и о чем-то договариваться. А в последней редакции уже появились сведения о том, что Киева фактически не осталось. В этом случае непонятно, куда и зачем приезжал караван. Правда, тут же возникает ответная реплика: потому что в Киеве у людей ничего не осталось, и им было нужно просто купить инструменты, орудия производства, какую-то утварь. И все окрестные купцы знали, что можно неплохо поживиться, поэтому поехали в разоренный город. Это возможно, но есть такой неоспоримый факт: при раскопках Киева Михаил Константинович Каргер вскрыл следы ужасного пожара, то есть разорение было тотальным. Мы не можем сказать, сколько домов осталось, но последствия были просто чудовищны.

Итак, как же монголам удалось взять Киев? Это делалось примерно одинаково: они окружали город, по возможности не пускали туда никакого продовольствия, не давали никому оттуда выбраться, постоянно бомбардировали из камнеметов и расстреливали защитников стен. Причем, так как их было значительно больше, они могли позволить себе проводить ротацию личного состава: уставшие отъезжали отдохнуть в тыл, привести себя в порядок, на место заступала свежая партия. И они таким образом изводили защитников, которых было значительно меньше. Но все равно осада растянулась на очень длительное время – 10 недель и 4 дня.