разговоры длятся слишком долго, чтобы я поняла, насколько всё это утомительно. Кажется, будто Игорь знает каждого в этом зале. Мы вроде бы направляемся к нашему столику, но по пути вынуждены остановиться раз двадцать, чтобы поприветствовать незнакомых мне людей. Ко всему прочему, с каждой минутой внимание к моей персоне заметно усиливается. На смену простому человеческому любопытству приходит откровенный интерес, приправленный слабо скрываемой похотью. Мужчины улыбаются мне, делают вид, что им приятно познакомиться со мной, но стоит им на одну лишнюю секунду задержать взгляд на моих губах, как их мысли становятся очевидными.

Признаюсь, этот мир пробуждает во мне интерес. Навряд ли во всем зале найдется хотя бы один мужчина, у которого бы не было интрижки на стороне. Все они в дорогих костюмах, обнимают своих жен, делают вид, будто их страшно интересует политика, бизнес, экономика и прочий стандартный набор тем, но в их глазах один и тот же свет, одна и та же тень, одно и то же желание. Я осознаю, что мое платье побуждает их фантазировать и нагло солгу, если скажу, что мне это совершенно не нравится.

«Власть женщины – в её теле, ведь мужчины любят глазами. Но, чтобы почувствовать всю мощь своих возможностей, она должна сама полюбить себя. Неважно – толстая или худая, костлявая или с целлюлитной коркой. Только любовь к себе способна наградить её силой, от которой сойдет с ума любой, даже самый непробиваемый и бесчувственный мужчина на свете. Если, конечно, она сама этого захочет».

Игорь приветствует очередного знакомого и вдруг его ладонь по-хозяйски ложится на мою талию. Он как будто нарочно демонстрирует свои владения. С чего вдруг, если предыдущие полчаса он вел себя более, чем сдержанно?

Я не успеваю выразить недовольство. Сцену бы не устраивала, но ясно дала понять, что мне его поведение совершенно не нравится. Меня парализует мощнейший разряд электрического тока в опасных серых глазах.

– Здравствуй, Тая, – здоровается со мной Ян. Его кривая улыбка плохо скрывает злую усмешку. Он оценивает меня, прикрываясь слабой доброжелательностью. За пару секунд я успеваю опешить, разозлиться и понять, что чертовски скучала. И последнее лишь сильнее распаляет огонь ярости. – Рад вид тебя.

– Взаимно, – киваю я, изображая такую же хреновую доброжелательность.

Я впервые вижу его в строгом костюме. Черный пиджак облегает широкие плечи, белая рубашка под бабочку оттеняет бронзовую кожу. Все мои светофоры выходят из строя!

Рядом с ним девушка. На ней сверкающее золотое платье в пол с открытыми плечами. Грудь пышная, упругая, ненастоящая. Почему-то я смеюсь внутри себя, хотя стоит лишний раз взглянуть на Яна, как раздражение готово полезть изо всех щелей.

«Власть женщины – в её теле, ведь мужчины любят глазами».

Хватит, мама! Не сейчас.

– Замечательно выглядишь, – говорит мне Ян. Его спутница сдержанно вздыхает. Она не в восторге, ведь ясно понимает, что внимание многих приковано не к ней. Бедняжка, а она так старалась. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Я умею удивлять, – отвечаю я словами, которые он говорил мне.

– Это точно.

Ведущий этого вечера просит гостей занять свои места. Игорь подталкивает меня к нашему столику и его рука по-прежнему лежит на моей талии. Я растеряна. Всё то спокойствие и уверенность, что я укрепляла в себе последние четыре недели дощечка за дощечкой, гвоздик за гвоздиком, съедает убийственное пламя. Игорь отодвигает для меня стул. Он что-то говорит мне, но я не разбираю слов. Во мне будто лопается стеклянный шар с эмоциями и каждая пытается завладеть разумом. Я злюсь на себя, тут же радуюсь, что снова увидела Яна и мгновенно опасаюсь истиной причины вспыхнувшего чувства соперничества.

Какое ещё к черту соперничество? С кем? За кого?

– Всё в порядке? – спрашивает меня Игорь, заняв соседний стул.

– Разумеется.

Черта с два. Сверкающее золотое платье похищает мой взгляд. Оно останавливается через пару стульев от Игоря… Оно присаживается, а рядом – Ян. Лучше и быть не может! Мы все сидим за одним столиком. Сколько их здесь? Пятнадцать? Тридцать?

Вечер начинается. Ведущий тараторит без умолку, обещает, что гостям не будет скучно и всех нас ждет много приятных сюрпризов. Пожалуй, лично с меня уже достаточно. Он бегает от столика к столику, вручая микрофон тому, кто поздравит именинницу от лица каждого.

Звон бокалов.

Официанты подают горячее.

Именинница жаждет танцев: уже во всю выплясывает рядом со своим стулом.

Ем я только потому, что это единственный способ отвлечься и не казаться уязвленной. Да, внезапное появление Яна слишком сильно меня подкосило. Этот вечер должен был стать для меня интересным. По крайней мере, спокойным. А теперь же я чувствую себя долбаной Золушкой, которая днем полировала полы, а ночью рискнула пробраться на гребаный бал, надеясь, что никто в ней не узнает простую работягу. И вот же непруха! Главный злодей в курсе её делишек. Он смеется над ней, нарочно не раскрывает секрет, позволяя и дальше играть роль настоящей леди из высшего общества.

Куда меня понесло? Как будто идиотскую сказку для взрослых пишу, в которой уж точно не будет никаких постельных сцен.

Девица в золотом платье обозначает свои владения. Забавно, а ведь мы с ней – единственные девушки за восьмым столиком. Такое чувство, что сюда посадили мужчин, которые собирались прийти в одиночестве, но у двоих, очевидно, планы поменялись. Блондинка опускает кисть на плечо Яна и что-то сладко щебечет ему на ухо. Он улыбается, молча кивает в ответ и этого достаточно, чтобы осчастливить её.

Внутри всю меня передергивает. Мне некомфортно. Мне не нравится то, что я вижу! Ситуацию спасает ведущий. Ох, знал бы он, что героически предотвратил женскую драку, зачинщицей которой стала бы я, мог бы смело потребовать прибавку к зарплате, ведь такой позор разлетелся бы со скоростью света.

Поздравить именинницу от нашего столика вызывается Игорь. Я почти не слушаю его и надеюсь, что этого никто не замечает. А, впрочем, какая разница? Я этих людей не знаю и вообще было ошибкой приезжать сюда.

– Спасибо! – громко благодарит именинница. Она уже навеселе, отправляет воздушные поцелуи не то Игорю, не то всем нам.

– Друзья, а не пора ли нам потанцевать? – спрашивает ведущий. – У вас есть несколько минут, чтобы выйти на улицу и подышать свежим воздухом, а быть может, кто-то всё ещё голоден! Отдыхайте и набирайтесь сил, ведь впереди вас ждет музыкальный сюрприз!

И снова аплодисменты, звон бокалов, смех, бодрая, но приглушенная музыка на фоне. Мой взгляд невольно устремляется вперед: длинные пальцы блондинки медленно поглаживают запястье Яна, пока он общается с соседом.