Поехать в гости к родителям? Посплетничать с матерью? Послушать развеселые истории отца? У него отличное чувство юмора, он внимателен, подмечает детали, да и смешных случаев в дружине предостаточно, можно не сомневаться, что вечер пройдет весело.

Пройдет. В том-то и дело, что просто пройдет.

А ведь это ее вечер. Ее время. Ее жизнь.

Не в силах принять решение, Власта задержалась в лаборатории. Сознательно медленно делала порученные фатой Евдокией анализы, потом долго писала отчет, обдумывая едва ли не каждую букву, каждую запятую. Тянула время как могла, надеясь, что все определится само собой, но дождалась лишь подруг, что впорхнули в комнату, наполнив ее ароматом духов.

— Власта, поедешь с нами?

— В «Ящеррице» большая дискотека!

— Птиций обещал, что сам спляшет!

— Он пригнал кучу диджеев из Лондона. Целую кучу!

— Они такие отмороженные!

— Птиций обещает, что шоу будет длиться до воскресенья, представляешь? Без перерыва!

— Клево, да?

Власта отрицательно покачала головой:

— Не сегодня.

— Почему?

— Ждет звонка от любимого! — хихикнула Златка. Власта улыбнулась. Хотя на самом деле была готова вцепиться подруге в волосы.

— У нас завелся очередной фаворит?

— Еще какой! — По всей видимости, Златка успела опрокинуть бокал вина перед веселой поездкой, и теперь ее переполняло желание высказаться. — У нашей Власты роман с рыцарем!

— С симпатичным?

— Мне не понравился.

— Тебе нравятся большие и тяжелые, — звонко расхохоталась Любава.

— А вообще с рыжими весело, — протянула Ольга. — Они такие напористые.

— С концами веселее, — не согласилась Златка. Тема оказалась интересной, а потому подруги едва не позабыли о планах на вечер. Любава присела на стол, раскрасневшаяся Златка подбоченилась, явно собираясь поделиться впечатлениями от встречи с юрким толстячком, однако Ольга, заметив, что их общество тяготит Власту, не позволила разгореться спору:

— Вы не забыли о шоу? На танцы, ведьмы, на танцы!

— Ах да!

— Власта, ты не передумала? Ну, как хочешь!

— До завтра!

Короткое заклинание, легкий взмах руки, и воздух в лаборатории вновь стал свежим. Власта прошлась мимо заваленных артефактами и бумагами столов, подошла к маленькой жаровне, в которой еще теплились угли, бросила на них несколько сухих деревянных палочек и задумалась, глядя на разгоревшийся огонь.

Колдуньи и рыцари частенько крутили романы, что не мешало им в случае необходимости жестоко воевать друг с другом. Политическая обстановка в Тайном Городе не отличалась особенным постоянством, бывало, что локальные конфликты, а то и войны, вспыхивали за часы. И любовники, которые еще утром завтракали в одной постели, вечером метали друг в друга «Эльфийские стрелы» и «Шаровые молнии».

Все в порядке. Такова жизнь.

Невозможность иметь общих детей не позволяла отношениям перерасти во что-нибудь серьезнее простой интрижки. Однако был один момент, из-за которого Власта испытывала к Витольду… не совсем обычные для подобных романов чувства. Момент, о котором не знал никто.

Присутствие молодого чуда в боевых порядках штурмующей дворец армии было случайностью, игрой обстоятельств. А вот в Зеленом Доме, измотанном бесконечными атаками гиперборейских тварей, во время Лунной Фантазии на стены поднялись все, кто мог держать оружие. Другое дело, что молодняка во дворце не осталось, щенят отправили в безопасное место заранее, и сверстницы Власты пересидели войну дома или в школах. Но Власта подавала серьезные надежды, она была сильной колдуньей, могла принести ощутимую пользу, а потому, когда она сказала, что не уйдет, ее оставили. Во время боев Власта занималась исцелением раненых, подзаряжала артефакты, гасила появляющиеся очаги огня. А когда чуды пошли на последний штурм — вместе со всеми поднялась на стены. Отправилась убивать.

* * *

Муниципальный жилой дом, Москва, улица 1-я Дубровская,

7 августа, понедельник, 20:54

Справившись с оторопью, которая последовала за фантастическим сообщением чуда, Итар испытал приступ безудержной эйфории.

Железная Крепость! Ему предлагают возглавить проект, связанный с Железной Крепостью! Все проблемы решены! Жизнь удалась!

Кумар метался по комнате, подпрыгивал, вскрикивал, бормотал что-то неразборчивое, иногда смеялся, и все на глазах иронично улыбающегося Витольда. Но Итар не стыдился: он радовался. Не всякому удается вытащить счастливый билет в столь молодом возрасте.

«Железная Крепость!»

Будущее обеспечено. Проблемы остались позади.

Но шас не только ликовал и бесился от радости. Какая-то часть его мозга продолжала работать, хладнокровно обдумывать предложение, намечать перспективы, а потому, когда эйфория спала, Кумар принес еще две банки пива и принялся с жаром излагать Ундеру предварительные выводы:

— Обратившись ко мне, ты поступил очень разумно. Не хочу тебя обижать, но все твои выводы справедливы: деловая хватка у тебя нулевая, и только вместе мы сможем реализовать проект и стать богатыми.

— Не понял.

Увлеченный Итар пропустил мимо ушей тон, каким Витольд произнес эти слова.

— Фактически ты, то есть мы, являемся владельцами Железной Крепости и всего ее содержимого…

— Как это?

— За юридическую сторону не волнуйся — у меня есть на примете толковые адвокаты. Гарантирую: они перелопатят весь Кодекс, но нужную зацепку отыщут. Великие Дома не подкопаются — сто процентов!

— Подожди, подожди…

Но шаса понесло.

— Возникает вопрос: как наилучшим образом, то есть с максимальной выгодой реализовать наши права? Тут я вижу два возможных варианта. Первое: организуем закрытое акционерное общество «ЖК»… Нет, лучшее название: «Ундер и Кумар». Наша с тобой доля сорок процентов, все остальное в равных пропорциях отходит Великим Домам. В договорах прописываем, что мы с тобой вносим в капитал интеллектуальную собственность, то есть координаты Крепости, а все расходы несут Великие Дома. Второй вариант: регистрируем ЗАО только на себя и объявляем тендер на право исследований нашей Крепости. Продаем соответствующие лицензии и получаем процент от реализации сокровищ. Ты прав, Вит, мы позабудем значение слова «деньги»!

— Хм…

Продолжить Ундер не успел.

— Есть небольшая проблема — дух. С юридической точки зрения, он может претендовать на свою часть собственности, несмотря на то, что формально является преступником. Завистников у нас будет много, и адвокаты у нашего приятеля наверняка появятся. Полагаю, нам придется взять духа в долю. Давай так: пятьдесят процентов тебе, сорок мне и десять духу. Идет?