- Я, конечно, немного подыграю, - шепнул Венто, приближаясь на миг и протягивая руку, - но ты будь героем. Чтобы никто ничего не заподозрил.

Кристина молча протянула ему смятый конверт и встала, опуская ладонь на эфес.

В душе, казалось, все вымерло. И никаких чувств, только какая-то жилка у шеи бьется. И плечо ноет. И голос внутри диктует: "Падая, вставать, владеть телом и владеть духом -- вот три главных вещи".

Искатель Ветра был великолепен. Он сорвал шляпу с волос почти как бродячий артист на представлении, и рассветный огонь заплясал розовым на его пепельных волосах. Кристина еще подумала было: почему волосы у него, как у старика?.. И, в то же время, как булинь.

Он сделал выпад первым. Кристина ушла в глухую защиту. Венто нападал не так, как Энрике: Энрике был методичен и холоден. Венто же дрался со страстью и стремительностью. Противовес -- вот важный принцип. Этому Энрике ее и научил.

- А ты неплохо... поднаторел, - пробормотал Венто. А громко крикнул: - Браво!

Пираты, усевшиеся на снастях и под мачтой, даже зааплодировали.

- Малец, дернуло тебя драться! Остался бы с нами! - крикнул кто-то.

- Стойте, вот потеха! Ведут королевскую блоху!

Кристина невольно оглянулась: как они могли вот так говорить об Энрике?.. Венто галантно отступил. Энрике завоевал всеобщее внимание. В сущности, он был попросту освистан. И даже оплеван несколько раз. Только выражение лица капитана --- невозмутимое и по-ледяному спокойное -- совершенно не изменилось.

- Капитан, - шуточно шаркнул ногой капитан корсаров, - рад вас приветствовать на палубе.

- Что происходит? - уточнил капитан Энрике, переводя взгляд на обнаженные шпаги Венто и Кри.

- Ваш юнга дерется за вашу жизнь, - пожал плечами Венто, с любопытством продолжая сверлить взглядом капитана военного корабля.

Лицо Энрике свела судорога: корсар бил в самое уязвимое место: честь.

- Что... вы сказали?! - капитан Энрике даже слегка повысил голос. - Кри, даже не смей!

- К сожалению, вам придется лишь наслаждаться зрелищем, - абсолютно без сожаления отвечал Искатель Ветра. - Кри, готов?

Кристина кивнула решительно.

- Юнга, я приказываю тебе остановиться! - прогремел голос Энрике.

Кристина замерла. Как он не понимает..? Даже не зная их с Венто плана? Что она иначе не может?

- Я давно решил вас защищать любой ценой, - возразила она и свела брови.

- Увы, сеньор, здесь вы не капитан. Если юнга победит -- отпущу вас. Проиграет -- пойдете по доске.

Корсары одобрительно зашумели.

- Это бесчестно... сеньор, - капитан Энрике даже побледнел, - деритесь со мной. А не с мальчишкой, еще и раненым.

- А вдруг вы меня проткнете ненароком? - поднял Венто брови. - Кто же тогда продолжит мое славное дело?

Всем спектакль весьма нравился. Свистели и хлопали. И даже чайки крыльями задевали паруса, словно не в силах дождаться поражения Кри.

- Так что, капитан, - кивнул Венто крепко связанному пленному, удерживаемому двумя корсарами, - наслаждайтесь развлечением. Юнга! Готов?

- Защищайтесь! - ринулась Кристина в атаку и проткнула воздух, получая пинок по ходу. Свалилась на палубу носом вниз под общий смех.

- Не думай, что стану тебя жалеть! - крикнул Венто, так же хохоча. - Ты сам вызвался!

- И если я смогу победить... - поднялась Кристина тяжело, - что вы обещаете?

- Всю "Маргари", - с улыбкой указал куда-то в область рангоута Искатель Ветра. - Ведь меня тогда уже не будет на свете. Но о таком и не мечтай.

И стал в стойку.

Кристина облизнула губы. Когда она прыгнула, нападая, в отчаянии забывая, как важно владеть духом, то поскользнулась, смешалась и в итоге оказалась прижата к борту. Шпага Венто летела то сбоку, то сверху, то снизу, заставляя голову кружиться, забыть обо всем на свете, щекоча где-то под ложечкой одним своим блеском.

- Сейчас, твой шанс, - шепнул Искатель Ветра хрипло и слегка отступил, незаметно кивая на фальшборт.

Кристина сжала эфес в руке. Она не хотела отступать, не хотела уходить опозоренной. Посмотрела на капитана Энрике. Напряженно следит за каждым ее движением, мрачнее тучи, на лбу пот, и... он ее капитан. Не раздумывая более, Кри воспользовалась предоставленной лазейкой и вскочила на ступени шканцов, поигрывая шпагой.

- Что же вы? - даже насмешливо улыбнулась она капитану корсаров.

Тот в два прыжка оказался на той же ступеньке, юнга от неожиданности покачнулся и от легкого толчка полетел за борт.