В процессе речи меня завели в кабинет для приема посетителей, усадили, вручили стопку чистых листков. Риая принесла чай, приветливо сказала: «Рада видеть, потом кое-что расскажу интересное» — и ушла. Как оказалось, звать первого клиента.

— Юр, — несколько оторопело смотрю на дроу, — ты издеваешься?

Дроу хмуро глянул на меня и наставительно посоветовал:

— Партнер, вернись с небес на землю, у нас дело, если ты не забыла. Нам репутацию зарабатывать нужно, так что изображай умное лицо и поехали. А гномы — самые надежные клиенты, не переплачивают, конечно, зато доход стабильный.

Несмотря на то что дроу слушать не желал, попыталась все же возразить:

— Юрао, у меня другие планы были, и ты сказал, что всего шесть дел предстоит! — никак не могла успокоиться я.

— Кто тебя воспитывал? — возмутился дроу, усаживаясь на свое место. — Дэйка, шестьдесят дел всегда лучше шести, запомни! Все, открывай папку и записывай: «Дело номер один».

Послушно открыла папку и начала писать.

Итак, дело № 1.

Мастер-стекольщик почтенный гном Ойоко поведал о краже драгоценностей любимой покойной супруги, произошедшей два года назад. На мой вопрос: «Почему к Дневным стражам сразу не обратились?» — получила укоризненный взгляд от гнома и внушительный тычок от Юрао. Пришлось сказать, что займемся обязательно.

Дело № 2.

Почтенный гном Шуттан, мастер-кулинар и держатель одной из самых любимых чайных в городе, сообщил о привидении, дом его населяющем. Прогнать не просил, нет, просил узнать, нет ли у привидения родственников, так как неупокоенный дух часто плачет по ночам, а вообще очень полезная сущность, ведет все счета почтенного гнома, и терять такого помощника не хочется.

Мы обещали сделать все возможное.

Дело № 3.

Должна признать, что, уже выслушивая второго клиента, я как-то подзабыла о собственных неурядицах, а уж когда третий клиент поведал о своей проблеме…

— Понимаете, рецепт у меня, — начал почтенный гном, — от тещи-ведьмы достался.

— Да-да, — оживился Юрао, — что за рецепт?

— Понимаете, — гном вдруг покраснел, — это особый… рецепт, мужской.

Дроу подался чуть вперед, готовый жадно внимать, ну а мне стало, с одной стороны, забавно наблюдать заинтересованность Юрао, с другой… ну, странновато о таком слушать.

— Рецепт действенный очень, — почтенный зельевар оживился, — и много лет исправно служил основным источником дохода, но тут…

Мои варианты — «украли», «потерял», «конкуренты появились».

Вариант гнома:

— Не действует больше, — и грустно так руками развел. — Как у самого трудности, — бородатое лицо стремительно краской налилось, — думал, возраст, а тут и другие жаловаться стали… Зелье возвращать да досадовать…

— Вот незадача, — Юрао искренне расстроился.

— И не говорите, — поддержал мастер Орго, — а в чем причина-то, понять не могу. Вот рецепт, и все как полагается, столько ж лет варил и все действовало, а теперь… Эх… Уж всю рецептуру проверил, как есть, травы у других поставщиков брал и…

— И что? — Нет, у дроу просто-таки кровный интерес в этом.

— Не работает! — воскликнул гном.

— Вот Бездна!

Я с трудом прикрыла смех кашлем и постаралась начать расспросы, не улыбаясь:

— Простите, мастер Орго, а… госпожа Орго, она… — Я запнулась, видя реакцию клиента.

Гном же покраснел и смутился окончательно, и ответил за него Юрао:

— Так развелся почтенный мастер-зельевар, об этом второй месяц в Ардаме шепчутся, — пояснил дроу, — женился на молодой, красивой.

Разводы у гномов?! Впервые слышу.

— И… как ситуацию с разводом восприняла госпожа Орго? — все же спросила я.

Тяжелый вздох, и гном с трудом ответил:

— Плохо. Она меня не поняла, не захотела понять. Это ж любовь, а она…

— Та-а-ак, — неприятная ситуация, — а рецепт, значит, ее мамы, так?

— Ну да, — гном совсем сник, — жена-то у меня человечка, как вы вот, и мать у нее перебежка была.

Перебежка — это переселенка из человеческих государств, и перебежек таких в империи много, причем число их растет, но жить переселенцы предпочитают в центральных и южных районах, где нечисти и полукровок поменьше. То есть пришлые человеческие женщины в Ардаме не селятся. Так что странная ситуация, очень странная.

— Юрао, — протянула я, — а не заняться ли нам этим делом прямо сейчас?

Партнер ответил в своем духе:

— За такую-то цену?

— Увеличу втрое, — с ходу включился в беседу гном.

— В шесть раз, уважаемый, — добил его Юрао, — и делом вашим мы после обеда займемся. Будьте в городе, за пределы постарайтесь не выезжать, в этом случае обещаем ваше дело решить вне очередности.

Скупость гномов вошла в легенды, но, видимо, мало кто с дроу имел дело. А уж с дроу, воспитанным гномами… Почтенный мастер Орго и задаток оставил, и со всеми условиями Юрао согласился, и даже ушел с ощущением, что у него теперь все будет хорошо.

А едва мастер-зельевар нас покинул, дроу решил поучить меня жизни:

— Кто так дела ведет?

— Кто хватает партнера и ставит перед фактом наплыва клиентов?! — возмущенно ответила я.

— Всего двадцать четыре дела! — на меня смотрели как на предателя.

Дверь открылась, вошел новый гном — мы с Юрао одновременно выдали дежурную улыбку, меня улыбаться карьера подавальщицы научила, а дроу явно гномы вышколили, это ведь у них есть поговорка «Улыбка приносит проценты».

Дело № 4.

— У меня завелся домовой! — с порога объявил нам мастер кожевник Рут.

Кажется, история с рецептом мужской силы будет не самой странной среди дел «ДэЮре». Мы с Юрао переглянулись, но вопить о том, что в Приграничье домовых не бывает, не стали.

— Он выпил всю мою сливовицу, храпит на всю лавку и ругается как сапожник!

Вновь переглядываемся с дроу, в общем, слово взял Юрао:

— Простите, почтенный мастер Рут, — начал он, — однако с данной проблемой следовало бы обратиться в службу контроля над перебежцами…

— Двадцать золотых! — выдал гном.

— Мы сегодня же приступим к работе!

Да, финансовая политика в действии.

Когда почтенный мастер кожевник нас покинул, я пристально смотрела на партнера, даже не представляя, как мы будем все это решать.

Внезапно в коридоре послышалось громкое:

— Госпожа Риате на месте?

— Д-д-да, — запинаясь, ответила Янка, хотя, когда она пришла, мне было неизвестно, вроде там Риал сидела.