Риан несколько секунд молчал, затем произнес:

— Не совсем понял, о чем ты, но я никогда не слышал о проклятиях-усилителях старых проклятий.

— Да?! — Я задумалась. — А о проклятии «Живая Смерть»?

Вспыхнуло алое пламя. Огонь, теплый и ласковый, в мгновение иссушил мои мокрые ноги и юбку, а затем пламя угасло.

— Идем, — Риан властно взял за руку и повел по направлению к экспериментальным подземельям, — если Тесме не в курсе, спросим новое обретение академии, я о проклятийниках.

И все же, когда мы начали спускаться вниз по крутой лестнице и магистр шел впереди, фактически придерживая меня, он спросил:

— Откуда вообще возникла эта мысль?

— Я у Тоби была. — Мне показалось, или Риан стал идти чуть медленнее? — Он рассказывал о последних новостях, рассказал и о гибели стража в «Зубе дракона».

Лорд Тьер остановился и удивленно переспросил:

— Убийство стража?!

— Ночного, — подтвердила его худшее предположение я.

Риан странно посмотрел на меня. В этом взгляде было и удивление, и… опасение одновременно, затем он медленно произнес:

— Только не говори мне, что убитым был твой…

— Не Юрао, — тут же поторопилась успокоить я, — но тоже дроу.

Я думала, мы пойдем дальше, но Риан стоял как вкопанный и продолжал смотреть на меня, затем последовал хриплый вопрос:

— Во что вы ввязались?! — Я промолчала, магистр добавил: — Быстро, четко, по существу!

Даже не знаю, что на это ответить.

— Ты мне сейчас только одно скажи, — рык сквозь подчеркнуто спокойный голос, — это хоть как-то связано с человеческой магией?!

Я подумала и решила сдать часть информации:

— Твой отец в курсе!

Разгневанное лицо приняло удивленное выражение.

— И мама тоже, — продолжила я.

Удивление перешло в полнейшее изумление.

Наношу решающий удар:

— А я молчала, потому что иначе свекромонстр на меня Эмму натравит! А мне одного раза хватило, и испытать повторно ощущения от ползущего по ноге, а затем и по телу медальона не хочется, правда.

Удар достиг цели — временно лишившийся дара речи магистр развернулся и вновь повел меня вниз по лестнице. Эффекта от моей сумбурной речи хватило ровно на четыре ступеньки.

— Хорошо, выясню все сам! — раздраженно сообщили мне.

— Я… могу рассказать, — предложила осторожно.

— Пообедаешь со мной? — мгновенно внес предложение Риан.

Теперь остановилась я, глядя на лорда-директора. И может, стоило смолчать, но я не стала:

— Нет, — тихо, но уверенно сказала магистру.

Чуть поморщившись, мне сделали другое предложение:

— Ужин?

— Нет!

Больше лорд-директор не спрашивал, и мы продолжили путь вниз, вскоре дойдя до украшенных черным агатом дверей. Технология сложнейшая, но только этот расплавленный огнем драконов камень впитывал любые проклятия без остатка, почти как Бездна.

Я собиралась постучаться, но Риан просто открыл дверь и крикнул:

— Магистр Тесме!

В ответ тишина. Затем звук торопливых шагов и удивленное:

— Лорд-директор?

— Да, и не один. — Риан галантно пропустил меня вперед, в кромешную тьму. Затем требовательно приказал: — Дара, свет!

Свет вспыхнул разом в трех местах, осветив огромное, выложенное необработанным серым камнем помещение. На первый взгляд могло показаться, что это обычное подземелье, но внимательный взгляд замечал черные потеки расплавленных камней между серой кладкой, а специалист, пусть даже адепт-проклятийник, как я, не мог не обратить внимания на вкрапления обсидиана в расплавленный агат.

— Удивлен, должен признать, — несмотря на язвительность замечания, нашим появлением Тесме был несколько смущен, — чем обязан?

Риан отпустил мою ладонь, предоставляя свободу действий. Иного и не требовалось.

— Магистр, — я направилась к преподавателю, обошла его и стремительно вошла в учебное помещение, — я столкнулась с невероятным проклятием.

Дальше без слов. Они и не требовались — подхватив грифель, я начала рисовать увиденные в таверне «Яйцо дракона» кристаллы на доске. И я самозабвенно рисовала и вычерчивала схемы проклятия, отмечая лишь краем сознания подошедших обоих магистров, а после и удивленные восклицания Тесме. Кстати, проклятие он определил сразу:

— «Живая Смерть». Это ж запрещенная зззараза! Оно двустороннего действия!

— Я вам больше скажу, — обернувшись к магистру, сообщаю почти невероятное: — Оно еще и мгновенного действия.

Тесме хмыкнул, уселся на парту и укоризненно произнес:

— Риате, Риате, семь раз ты уже сдавала, теперь будешь сдавать мне Смертельные проклятия десять раз! — и уже на повышенных тонах: — Опомнись, деточка, мы говорим о внесенном в реестр запрещенных проклятий проклятии «Живая Смерть». А оно у нас какое?

Покивав для приличия, я таки сказала:

— Вы ошибаетесь, магистр.

Взгляд у Тесме очень такой недобрый стал, но адептам, вставшим на путь истины, все нипочем.

— Смотрите, — я вновь вернулась к вычерчиванию кристаллов, — я тогда отметила это как странность, а еще поразил тот факт, что проклятие срабатывало дважды до нашего появления, но только сегодня догадалась: именно это является прямым свидетельством, что оно было мгновенным. — Тесме не перебивал, Риан так же слушал молча, и я продолжила: — Каюсь, тогда мне не до подозрений было, я обратила на это внимание и запомнила схему, но осознать увиденное… — грифель дрогнул, пришлось брать губку, подтирать кривую линую, — в общем, мне не до этого было. Догадка пришла сегодня, как озарение.

Я закончила рисовать кристаллы, вычертила схему, указала места сплетения, затем, отойдя на шаг, полюбовалась собственным творчеством, сравнила с картинкой, отпечатавшейся в памяти, и торжественно заявила:

— Вот!

Оба магистра ответили на мое заявление гробовой тишиной, но меня это не смутило, и я продолжила:

— У меня есть предположение, что это какой-то катализатор, то есть ускоритель, а даже, возможно, и усилитель. Потому что, как видите, схема проклятия «Живая Смерть» без изменений, но все же действовало оно мгновенно. И вот что еще странно, катализатор…

В этот миг Тесме, который во время монолога меня словно и не замечал, спрыгнул со стола, подошел, забрал грифель и направился к доске.

— Это знак времени, — магистр отсек у крайнего кристалла сердцевину, — время здесь закручено в спираль. Это, — отсеканию подверглась сердцевина второго кристалла, — страж… маяк… он реагирует на…