– Около четырех часов, – не стал таиться старый маг, – потом заклинание придется подновлять.

– Не придется, я думаю. – Пашка по привычке почесал темечко. – Парни останутся, а мы с вами вернемся в город. Тем более что вас там с нетерпением ждут. Согласны?

Хайрем не сразу решился коснуться шипов Раша, но имя Браи оказало магическое действие на его мужество.

Пока Павел был в поиске, в городе развернулась бурная деятельность. Эрик, руководствуясь только ему ведомыми резонами, никак не хотел раскрывать свое инкогнито, а потому к расследованию подключили наездников. В этом плане парням из ОКП, можно сказать, повезло. Остальным пришлось пахать в роли менталистов-дознавателей. Всех беглых следовало опросить. После произвола стражников по отношению к беззащитному путнику возникало слишком много вопросов. Ольга не постеснялась эти вопросы озвучить: сколько среди них действительно осужденных и сколько среди этих осужденных приговорены справедливо.

Эту работу следовало сделать быстро – добычу исходников для кристаллов-накопителей прерывать нельзя, но Эрику вдруг приспичило посмотреть, как оно устроено в низах, не видимых с тронной вершины. Странный порыв для человека, всячески уклонявшегося от бремени власти.

Плененные каторжники магами не были, поэтому даже невеликих ментальных способностей наездников хватало, чтобы фильтровать правду и неправду. Вот такая вот защита короны. Клялись? Работайте.

Ольга совсем чуточку мимолетно позлорадствовала, но ее волновал другой вопрос – хотелось загладить вину перед девочкой. Именно это заставило ее обратиться к Эрику напрямую, чего она обычно не делала, блюдя субординацию и потакая внутренней неприязни. Не лично к Эрику – к власти, которую он олицетворял.

– Вы планируете привлечь апрольского мага на свою сторону, ваше величество?

– Разумеется, Ольга. У меня на него большие планы, – неожиданно разоткровенничался Эрик. – Он носитель новых для нас знаний!

– Позволите совет?

Эрик благосклонно кивнул.

– Попросите Юрну Мондоир позаботиться о Брае. Я бы и сама взялась, но, думаю, мне пока не стоит показываться девочке на глаза. А еще, ваше величество, у меня вопрос: где вы планируете их размещать?

Откровенное недоумение Эрика было показательным: ни фига он еще не планировал.

– Вы что, собираетесь устроить воссоединение семьи в тюрьме?

– Почему Юрна?

– Потому что она под клятвой и потому что она милая и добрая.

– Что еще?

– В Восточном есть резиденция королей? Было бы символично поселить деда и внучку там. Дать понять, что они желанные гости короны.

– Хотите прощупать, почему я торчу в крепости, а не живу в резиденции, да? – подколол Эрик Противный. Оля только глаза закатила.

– Вы просто Прана жалеете, ему без компании будет скучно. А если серьезно?

– Если серьезно, резиденции есть, но селить там апрольца – значит объявить о прорыве всему Нрекдолу.

– Тогда нужно срочно снять удобный дом и перевести туда Браю под опекой Юрны и Сары. Девочка должна встретить деда отмытой, сытой и довольной. И молитесь шельмам, чтобы Пашка искал подольше.

Глава 16 Тяжело и неказисто, когда в лом гостеприимство

Оля тихо радовалась, что удержалась – не предложила для размещения гостей хутор. Согласился величество на дом в городе, и славно. Теперь этот дом предстояло найти. Не королю же этим заниматься?

Кстати, найти такой домик не составило труда – стражники охотно помогли. Нужно было только задать критерии и не торговаться. Критериев было два: большой дом с водопроводом и наличие парковки для нгурулов. Наличку на оплату Эрик, видимо, отвалил из личных средств. Отвалил более чем щедро. Оля попыталась выразить недоумение – здесь хватит и на аренду, и на бытовые необходимости вроде мыла и продуктов. Хватит и на первичный, вполне качественный гардероб для семейства Оусс. И останется изрядно. Вот в этот момент Эрик Непостижимый потряс Олю до глубины души.

– Купите себе красивое платье, голубушка. Помнится, Тыря испортила ваш шелковый наряд, когда расстроилась из-за меня. Мне до сих пор неловко.

Оля натурально дар речи потеряла: величество посреди расследования вспомнил о такой мелочи! А между тем она его еще за мундир не отблагодарила – Раим, было дело, намекал, что Эрик лично вдохновлял столичную артель артефакторов на ударную ночную работу.

– Как приятно видеть вас в таком состоянии, милочка! – не преминул подначить противное величество. – Этот драгоценный момент я сохраню в памяти надолго: у самоуверенной землянки нет слов! – Эрик не скрывал нахальной лыбы и откровенно наслаждался. – А достойным платьем извольте озаботиться немедленно – это приказ. Поверьте, оно вам для дела понадобится.

Юрна помочь Брае согласилась не раздумывая. Девочку искренне жаль, но вдохновляло другое: просьба короны – это просьба короны!

Серафиме на корону было три раза тьфу, ей было довольно того, что Оля попросила. Кратенький пересказ эпизода с участием этой Браи Оусс заставил Серафиму истово сочувствовать подруге, а значит, надо не только позаботиться о физическом состоянии девицы, но и мозги ей вправить. Ольге нужна миролюбиво настроенная гостья? Посмотрим, не растеряла ли Серафима навыки работы с капризными клиентками.

Дом был найден и снят, разводящему Орсу Бомесу была обещана свежатина с первой же добычи. Здесь трем подругам предстояло разделиться. Ольга отправлялась в тюрьму, где вместе со всей стаей коротала время Тыря, а девочки – в рейд за предметами первой необходимости для подопечных.

Оля испереживалась за безопасность своих подружек. Брая уже показала, что способна на жестокие поступки, и склонность действовать необдуманно тоже явила во всей красе. Магии много, выдержки ноль. Юрна – магесса и хоть как-то защищена, аж два браслета артефактов таскает. А как быть Серафиме, у которой всей магии – один жизненный опыт? Поэтому Оля приняла для себя немыслимо трудное, но, как показала практика, верное решение. Правда, не в разрезе безопасности.

Эти думки не на шутку занимали Ольгу, и она почти не замечала взглядов прохожих. Не замечала даже того, что за ней на некотором удалении следует небольшая толпа праздных зевак. О, посмотреть было на что! Наездник на улице среди бела дня уже само собой волнительно. А дама в мундире, да еще таком необычном, – уже причина для ажиотажа. Но и это не самое интригующее. Женщину в мундире королевских