очередной раз проявившегося третьего фантома. — Вместо того, чтобы стоять без дела, взял и потащил! Эта штука вообще-то тяжёлая! — а сколько счастья и восторга в глазах при описании веса добычи, м-м-м! В общем, я понял — мы с ней сработаемся.

Изменив внешность на себя, каким я когда-то прибыл в Круг и первый раз увидел в настоящем ростовом зеркале, я надавил на сон Волей, шагая ближе прямо сквозь фантома.

— В сундуке нести неудобно, и стража сразу заметит, давай в мешок переложим?

— Хм-м… — девочка задумалась, а сон слегка покачнулся. — А ты соображаешь, будешь моим заместителем! — бескомпромиссно объявили мне в лицо одновременно с ощущением, что сон принял меня как неотъемлемую и естественную часть себя. — А теперь ломай и тащи!

— Кажется, я начал понимать, почему при твоём упоминании Шианни едва ли не кипятком писала… — хмыкнул в ответ я, делая вид, что достаю из-за спины ломик, который просто воплотил в своих руках.

— Пф, ничего-то эта мелкая не понимает! — задрала нос хулиганка. — Я — старшая и должна о ней заботиться! Только попробуй её обидеть, так в ухо дам — спать не сможешь, понял? — вообще без малейшей паузы пригрозили мне расправой.

— Вот ещё! — решаю подыграть, уже дёргая дужку замка инструментом. — Девочек только слабаки обижают. Настоящий мужчина их должен защищать!

— Хорошо! — сразу же поверила эльфийка и мгновенно переключилась: — Давай — сильнее нажми! Ну!

Не став обманывать её ожиданий, я помог замку сделать громкое «крак!», после чего последовало пересыпание в мешок жёлтых кругляшков, правда, без малейших следов чеканки и с оттенком, далёким от золота, но кому нужны эти частности во сне? Вон, остальные фантомы помощников уже и вовсе исчезли, а очертания коридора за время разговора три раза смениться успели. Процесс пересыпания тем временем доставлял девочке огромное удовольствие, а мне вместе с ним — силу от выполнения желания. Хех, ну да, какой выходец из эльфинажа не мечтал обнести ювелирную лавку или контору ростовщика? Даже если этот эльф — юная девочка в самом начале подросткового возраста и даже ни разу в жизни не видела золота, раз не смогла воплотить его образ в своём сне.

Ну а дальше был «героический побег», празднование всем эльфинажем и покупка всем красивой одежды и вкусной еды. Всё как и положено в счастливых грёзах. Разве что без поцелуев со всякими мальчиками, что меня не могло не радовать — наблюдать за неловкостью малолеток или, хуже того, занимать роль этого самого мальчика я не испытывал никакого желания, даже несмотря на внешние задатки Каллиан. Вот когда они перестанут быть задатками и превратятся в действительность, там посмотрим, а так — нет.

Тем не менее общее впечатление о девочке я составил, и было оно… неоднозначным. Чувствую лидера и бунтаря, вполне возможно, что солидную долю «бунтарского духа» Шианни, пусть и непроизвольно, почерпнула у этой Табрис. По навыкам ничего сказать не могу, но то, что она сможет их получить и усвоить, если будет иметь хоть какой-то доступ к источнику знаний, — однозначно. Но вот именно работать с таким материалом будет сложно. Тут придётся долго и нудно нарабатывать авторитет, да и в таком случае могут послать, что же касается попытки принуждения к выполнению чужой воли… Хм, могу ошибаться, но тут она мне кажется похожей на меня самого — скорее сдохнет, но подгадит такому «руководителю», однако если удастся её действительно привязать к себе, стать тем, к кому она прислушивается… о, это сулит очень приятные перспективы. Но нужно присмотреться внимательнее, да и на контакт выходить позже, сначала попробую создать первичную симпатию, просто «примелькавшись» во снах. Если мне удалось закрепить неприязнь и подозрение на подсознательном уровне у родителей Нерии, то почему бы не попробовать вызвать обратный эффект с подсознательной симпатией и приязнью? А там уже можно будет и поговорить…

Чуть позже, глубины Тени.

— Ашарена, — я улыбнулся краешком губ, наблюдая, как демонесса, что-то напевая, «готовила обед» во сне какого-то осунувшегося, давно не бритого человека. С реальным приготовлением пищи это имело мало общего, но вот энтузиазма даме было не занимать.

Сон был абстракцией некоего возвращения домой после тяжёлой работы, и его хозяин гостей даже не видел, уже витая в мыслях о том, что надо бы нарубить дров или натаскать воды — он сам не мог определиться. Внешний облик помещения дрожал и расплывался, оставляя более-менее стабильным лишь участок у печи, где священнодействовала Желание. Не стоило сомневаться, что привлекло её сюда как раз фоновое желание мужчины, придя домой, застать жену, уже накрывающую ему стол.

— Высший! — чуть подпрыгнула и резко обернулась красотка с пылающей шевелюрой. Вернее, для сновидца она нацепила образ человеческой женщины, но я слишком хорошо чувствовал её реальную суть, потому этот образ для меня просвечивал, открывая настоящий облик демона Желаний. — Как вы…

— Прошёл сюда? — я с удовольствием разглядывал девушку. — Просто захотел с тобой встретиться и, почувствовав, что ты во сне смертного, решил заглянуть. Ты ведь не ставила препятствий, чтобы этому помешать.

— Ясно, — покивала демонесса и неуверенно покосилась на мужчину-сновидца, уже забывшего о еде и неосознанно перестраивающего образ дома в площадку с колодой для колки дров. И так не слишком сильный аромат желания начал стремительно исчезать из структуры сна, превращая его в обычную бессмысленную череду образов на основе повседневности.

— Ты специально ищешь такие сны? — возвращаю себе внимание демона.

— Да, — кивнула она, но тут же раздражённо оскалилась: — Но эти смертные такие непостоянные! Создаёшь им детей, красивый ужин, говоришь самые желанные слова, а они только и делают, что отвлекаются! А если использовать Волю и надавить на них — становятся совершенно беспамятными, только и делая, что повторяя одно и то же по кругу!

От демоницы во все стороны хлестала тоскливая обида. Я знал, что для Ашарены в посещении снов главное — не сбор энергии, а удовлетворение собственной страсти. Она была достаточно сильна для демона своего вида и не слишком стремилась к большему, зато желание разнообразить скучную однообразность существования в Тени в ней было сильно. Но ключевой интерес её личности базировался на пусть и распространённом, но плохо выражаемом зрительными образами желании. Все женщины хотят быть хорошими жёнами и матерями, все мужчины мечтают о хороших жёнах, но мало кто зацикливается на этих желаниях,