точно определить, что является причиной, а что — следствием. Стала ли демонесса такой из-за воздействия очага или воздвигла на нём свой домен именно потому, что имела желания и эмоции, схожие с теми, что несло в себе это воплощение? Или, быть может, я ошибаюсь, и всё это — просто совпадение и не имеет никакого значения? И ведь спросить не у кого — смертные не дошли до таких глубин в исследованиях Тени, а демоны не знают других вариантов и просто не задавались никогда таким вопросом, разве что какой-нибудь сильномогучий, старый и мающийся бездельем мой сородич, но вряд ли. Ответов не было, но вот новые вопросы продолжали рождаться, включая довольно злободневные, вроде: а что, если под действием неподходящего воплощения я сам изменюсь?

Покатав эту мысль в голове часа полтора, я пришёл к выводу, что подобное развитие событий хоть и маловероятно, но зарекаться от него не стоит. Демоны (как и всё в Тени) не совсем стабильны и могут легко меняться. Ещё в Круге нам рассказывали, что даже к «добрым» духам стоит относиться с большой осторожностью: Мудрость всегда может стать Гордыней, Справедливость — Местью, а Доблесть — Гневом и так далее, и даже не обязательно в указанных вариациях, тот же дух Доблести может и демоном Гордыни стать, а дух Мудрости — демоном Праздности. Пусть я — куда более закостенелый и стабильный… хм, дух, но я слишком мало понимаю в этой теме, чтобы быть уверенным. Из этого следовал простой вывод — необходимо подстраховаться, то есть мне нужен не просто «якорь» с одной-двумя концепциями, мне нужно что-то разнонаправленное.

Как несложно догадаться, все эти рассуждения поиски мне не облегчали, и с этим требовалось что-то делать. Идея пришла после отдыха во сне Шианни, увлечённо махающей игрушечным мечом и успевающей, не отрываясь от процесса, рассказать мне все последние новости о своей жизни в денеримском эльфинаже. Я как раз в очередной раз подумывал присоединить к нашему маленькому «клубу по интересам» её сестрёнку, благо за прошедшее время уже прощупал её аурный отпечаток через свою ману, передаваемую рыжей проказнице, как неожиданно понял: ведь и воплощения в Тени имеют некий энергетический отпечаток. Каждый «естественный» остров в Фэйде хоть и не пропитан Волей демонов и не воплощён их внутренней маной, но всё равно энергия в нём чуть-чуть выделяется из общего фона. Она та же самая, что и свободная энергия Тени, но структурирована по-своему, а также наполнена своими концепциями и эмоциями. А это, в свою очередь, значит, что если попробовать внимательнее присмотреться к сверхдетализированным аномалиям, то можно попытаться выделить то ощущение, по которому их можно будет поискать, как сны или других демонов.

Начать я решил с исследования первой своей находки, каковой был тот злополучный стол из какого-то низкопробного трактира. Попытка его «познания» открыла мне массу подробностей о состоянии дерева, пролитых на него напитках, всей грязи, трещинках и физических концепциях, наполняющих этот осколок чьего-то сновидения. Как и ожидалось, он нёс концептуальное желание надраться в хлам и ничего более, однако на этом всё — никаких особых «нитей-ощущений». Поборов нахлынувшее отвращение, я постарался настроиться на него так же, как если бы это был чей-то сон. Вначале ничего не получалось — заблёванный предмет мебели оставался заблёванным предметом мебели, от одного вида которого в мой нос словно бил этот кислый запах рвоты, но упрямство моё было сродни драконьему (хм-м-м), а потому я продолжал. И — о чудо! — на втором часу концентрации мне показалось, что я могу воспринять его эмоционально-энергетический каркас как нечто цельное, что можно найти через Тень. Для проверки я открыл Теневой Портал в место, где тренировался в воплощении Остагара, переместился по нему, закрыл и настроился на долгую попытку нащупать стол с расстояния.

Попытка и впрямь оказалось долгой, но, на моё счастье, удачной. А ещё через пятнадцать итераций из разных концов уже разведанного мной Фэйда, а также из белёсой хмари, я окончательно понял, как это делается.

С этого момента поиски пошли активнее, а варианты — интереснее. Я больше не летал вслепую, а пытался ощутить через Фэйд нужные мне воплощения, и результаты воспоследовали. Я повидал одно из «Священных Древ», кажется, в амарантайнском эльфинаже, но меня не устраивала концепция смирения и «склонённой головы», что была в него вложена. Как бы ни пытались эльфы из трущоб говорить о славном прошлом, традициях предков и прочем, они жили в грязи людских городов на положении немногим лучше рабского. Жили и осознавали это, и потому это дерево не было символом славного наследия Арлатана, это был лишь рабский хомут, пусть и в красивой обёртке. И мне он не подходил. Как не подходил и обломок меча… меча Храмовника. О, это был бы хороший символ, но, к сожалению, якорь впитывал в себя мировоззрение и уклад именно храмовников, а не того малефикара, что убил его владельца и сломал клинок. И вот, когда я уже повидал довольно много примечательных, но большей частью бесполезных «артефактов», уже прикидывая насчёт парочки мест, можно ли попробовать «утопить» одни концепции и вывести на передовую другие, я нашел Её!

Это был здоровенный кусок стены, вольготно раскинувшийся в Тени. Старая, ещё имперская кладка была свидетелем целых эпох и насчитывала, наверное, добрую тысячу лет — я не мастер-архитектор, чтобы определить возраст по стилю и способу складывания сооружения. Но то, что на этом куске длиной в десяток метров можно было различить любую потёртость, щербинку и скол, говорило о многом. Приложив руку, я сосредоточился и постарался познать, что вложено в данный якорь. И довольно рассмеялся — да, вот оно! Даже если я ошибаюсь и якорь домена может влиять на его владельца, концепции этой основы меня устраивали. Желание освободиться. Жажда мести. Раскаяние. Торжество. Похоть. Надежда. Ненависть. Непонимание. Отчаяние. Обречённость. Гордость. Радость. Стены казематов королевского замка Денерима видели многое. Видели и впитали. Столько желаний, столько чувств, от самых низменных до самых высоких. Да, это будет идеальной основой. Да и место очень удачное. Ну что же, первый этап завершён, можно приступать ко второму!

Подходящий образ для домена уже давно витал в моих мыслях. Изначально идей было много, начиная от Башни Круга, где я провёл десять лет своей жизни, и заканчивая замком Редклифа. Одно время я подумывал взять за основу и Остагар, но потом отказался от этой мысли. Не потому, что это была крепость Империи Тевинтер, загнавшей мой народ в рабство, а потому, что я