была их единственным пока что ребёнком, желанным и любимым, и, конечно, папа готов был исполнить любой каприз своей дочурки.

Дочка родилась, когда Вячеславу было уже тридцать шесть, а его жене Инне тридцать два. До этого оба строили карьеру и о ребёнке не задумывались, но вот решили наконец, что тянуть дальше нельзя и на свет появилась Светлана.

Вячеслав обошёл весь магазин, но, домика не нашёл. Консультанты с сожалением разводили руками и отвечали, что вот буквально пару часов назад купили последний экземпляр, и просили подождать несколько дней, до понедельника, когда будет новый завоз.

Но до понедельника Вячеслав ждать не мог, подарок нужен был ему в субботу. Он поехал по другим торговым центрам, обошёл все детские магазины и магазинчики, но как назло такого домика нигде не было. Придя домой и поужинав, Вячеслав попытался завести с дочкой разговор:

– Светочка, а ты знаешь, я сегодня видел в магазине такую замечательную пони! На ней можно кататься, как на настоящей, представляешь? Хочешь такую на день рождения?

– Не-е-ет, пап, – нахмурила бровки малышка, – Ну это скучно. Я хочу домик. Там будет жить Настя, и Лиза, и Кен.

Вячеслав вздохнул и решил ещё поискать назавтра.

На следующий день он снова отправился после работы по магазинам, предварительно загуглив все торговые точки, где могли продаваться детские товары. Но его снова ждала неудача. В последнем небольшом ларьке он чуть не поругался с продавцом, но вовремя осёкся, понимая, что человек-то тут ни при чём. Всё же досада не оставляла его.

Выйдя на улицу, он зло выругался и ударил кулаком по углу здания, старой двухэтажной постройки конца прошлого века:

– Чёрт! Да где мне найти этот проклятый домик!

– Ах, не стоит так волноваться, – раздался сзади шуршащий старческий голос, – Разве ж можно так переживать? Следует беречь себя.

Вслед за словами послышался шелестящий смешок, словно ветер зашуршал сухими жёлтыми листьями.

Вячеслав обернулся и увидел позади себя невысокого сгорбленного старичка, он стоял, опираясь руками на трость, покрытое морщинами лицо скрывалось за складками большого вязаного шарфа, пальто камышового цвета переходило в клетчатые брюки, а затем в коричневые ботинки.

– Эм-м, добрый вечер, – смутился Вячеслав, – Да вы понимаете, просто мне очень нужна одна игрушка, а я как назло нигде не могу её найти, а заказывать через интернет уже поздно, она нужна мне к субботе.

– Э, – отозвался старик, – Интернет… Не доверяю я всем этим современным штучкам. Он вам не поможет, а вот я могу, пожалуй.

– Правда? – обрадовался Вячеслав, – Вот замечательно! А вы что, владелец магазина игрушек?

– Можно и так сказать, – снова прошелестел старик, словно ветер прогнал листву по тротуару, – Игрушек у меня много. Играть ведь все любят. Не только дети. Вы согласны со мной?

– Ну, наверное, – задумался Вячеслав. Ему не терпелось скорее заполучить домик, и ехать домой отдыхать, – Так где я могу его купить?

– Пойдёмте со мной, моя лавка находится неподалёку.

Старик нырнул в тёмную арку и Вячеслав последовал за ним. Идя сзади он прислушался к странному звуку шагов старика, тот словно цокал копытцами по асфальту. Приглядевшись, Вячеслав разглядел, довольно высокие для мужской обуви, каблучки на его ботинках, они-то и издавали этот стук.

– Будто со со страницы старинной книги сошёл этот дед, – подумал Вячеслав.

Они долго петляли то в один проулочек, то в другой, дворы-колодцы были похожи друг на друга как братья-близнецы, и вскоре Вячеславу стало казаться, что старик просто водит его по кругу. Постойте, да нет же, они и правда ходят по кругу – вот эту красную кирпичную пристройку с железной дверью и ржавым навесным замком он уже видел.

– Мы же ходим по кругу! – позвал он старика.

– Вы правы, – с азартом отозвался тот, – Вся наша жизнь есть ни что иное, как хождение по кругу. Всё повторяется. Время идёт по кругу, мой господин.

– Странный какой-то, – подумал про себя Вячеслав, – Больной что ли? И разговаривает как-то… Словно мы в 18 веке.

_ А вот мы и пришли! – воскликнул старик, указывая на небольшую витрину в доме из серого камня.

– Но, погодите, ведь мы с вами пришли к той же арке, откуда начинали свой путь, вон за углом тот самый магазин, возле которого мы с вами и встретились! Зачем нужно было бродить по этим дворам? Мы могли просто пройти арку и завернуть в вашу лавку.

– Э, нет, – ответил старик, – Не всё так просто. А теперь извольте пройти в мою скромную лавочку.

Старик толкнул тяжёлую дверь, украшенную кованой резьбой, и они вошли в небольшое помещение с низкими потолками. Это был первый этаж старинного дома, и в принципе вид изнутри соответствовал виду снаружи. Несколько ламп с приглушённым светом освещали лавочку, тусклый свет из низких окон, расположенных почти вровень с землёй падал на предметы. Все полки, расположенные вдоль стен, заставлены были предметами, словно из антикварной лавки.

– Мрачновато, – подумал Вячеслав, с трудом протискиваясь среди всего этого нагромождения.

– Да что вы! – откликнулся из угла старик, – Очень даже уютно и мило.

Вячеслав почесал нос, думая о том, что с этим домиком он уже совсем вышел из равновесия, коль уж начал разговаривать вслух.

– Ну так что же? – подошёл он к старику, – Где же домик?

– А вот, вот он, милостивый господин!

Старик суетливо раздвинул какие-то занавесочки над полом и Вячеслав действительно увидел перед собою аккуратный маленький домик в два этажа, высотою около метра, он был выполнен настолько искусно, что выглядел словно настоящий, мало того, внутри домика стояла крохотная мебель, а на кошечках висели шторы.

– Ого! – удивился Вячеслав, – Да это не игрушка, а произведение искусства, Его нужно в музее выставлять, а не отдавать на детские игры.

– Что вы, что вы, – ответил старик, любовно оглаживая рукой черепичную крышу с флюгерами и башенками, – Дети наше всё. Они дают нам любовь и смысл жизни.

– Я вряд ли смогу осилить такой домик, – сказал Вячеслав, – Он наверняка стоит целое состояние.

– Да что вы, – махнул рукой старик, – Пустяки! Я недорого возьму за него. Ведь вы и так уже потратили много сил на поиски. Пусть этот домик будет подарком от меня вашей дочке. Заплатите символическую цену и будет. Я не нуждаюсь в деньгах.

И старик назвал сумму, за которую можно было купить разве что резиновый мячик в «Детском мире».

Вячеслав недоверчиво посмотрел на старика.

– Точно больной, – подумал он про себя, – Нет, я так не могу, получить желаемое за счёт убогого человека, который сам не понимает, что делает? Это самый настоящий обман.

И он протянул старику пять тысяч.

– Вот, возьмите. Больше у меня с собой нет. А по карте, как я понимаю, вы не принимаете?

– Нет, я предпочитаю живые деньги, – улыбнулся старик, – Однако же, я уже озвучил сумму и не возьму с вас более того ни копейки.

Вячеслав пожал плечами и ещё раз покосившись на старика отсчитал столько, сколько тот просил.

– Вот и славно! – обрадовался старик, – А теперь забирайте ваш домик и передавайте от меня привет вашей девочке!

Он проводил Вячеслава до двери и помахал вслед, всё так же довольно улыбаясь.

– М-да, дела, – подумал Вячеслав, садясь в машину и поворачивая ключ зажигания, – Чудной старик. Ну что ж, я предлагал ему деньги, он сам не взял. И всё-таки отличный домик, раритет! Стоит небось бешеных денег!

Он завёл двигатель и поехал домой.

***

В субботу в доме было оживлённо и весело, кругом сновали мальчики и девочки в нарядных костюмчиках, жевали конфеты, прыгали, шумели, хихикали, и радовались празднику. Светочка была рада больше всех, ведь это она была главным действующим лицом вечера – именинница. Вынесли торт. Дети захлопали в ладоши. Светочка задула пять свечей и Инна нарезала торт на большие куски для каждого гостя. Когда же