– Сандр?

– Тут.

– Не ранен?

– А должен?

– Шеркхово отродье! – Рядом какая-то возня.

– Это ты обо мне? – Я призвал огонь и тут же уставился в желтые глаза Дея. Эльфир стоял в шаге от меня и, недовольно щурясь, сжимал в руке нож.

– Опять твои фокусы? – не ответил он на мою шутку и, недоверчиво поглядывая, отстранился от объятой огнем ладони. Значит, дело и впрямь серьезное! – Зачем себя-то поджигать? Уж лучше тренируйся вон на нем!

Эльфир кивнул на скрючившееся, лежавшее неподалеку тело. Я с интересом пригляделся. То, что это не наш гостеприимный хозяин, было ясно сразу. Мертвец оказался рослым, одетым в кожаную броню наемником. А главное отличие: не прикрытые шлемом на широкую спину падали недлинные, но густые и темные волосы.

– Поверь, по сравнению с ним мне не больно! – Я поднялся. Держа ладонь, как факел, подошел и носком сапога перекатил незнакомца на спину. В потолок уставились начинающие мутнеть глаза взрослого мужчины.

– Кто это?

– Думаешь, я знаком со всеми наемниками Адирана? – Эльфир вытер нож о согнутую в локте руку и ловко метнул его в стену. Лезвие с жадностью впилось в дерево. Я несколько мгновений смотрел на вибрирующую рукоять ножа и перевел взгляд на Дея.

– Он пришел за нами?

Эльфир хмыкнул, подошел и склонился над телом.

– Возможно, и очень может быть, что он и есть наш таинственный убийца. Выследил, дождался темноты и проник в дом!

– Но зачем мы ему?

– Не «мы», а я!

Услышав голос Айны, мы с Деем обернулись. Девчонка стояла на пороге спальни и сонно щурилась.

– Вы его убили?

– Да, но только не надо мне читать проповеди! – предупреждающе рыкнул эльфир, покосился на меня и уже мягче пояснил: – Пойми, Айна, если бы я его не убил, он бы убил тебя, а может быть, всех нас!

– Убийца… В доме Избранного… Угу. – Я поднес к лицу мертвеца горящую ладонь и еще раз вгляделся в огрубевшие от шрамов черты лица. – А если охота велась не на нас? Если кто-то хочет смерти Рикаса ли Тукена?

– Смотрите! – испуганный вскрик Айны заставил меня взглянуть на нее и вновь сосредоточиться на перевертыше.

Его тело вдруг выгнулось. Раздался хруст, как будто под кожей ломались кости. На безволосой коже проплешинами стали появляться серые клочки волос, череп начал удлиняться, словно лежавший перед нами мертвец состоял из глины, которая попала в руки создателя.

«Второй шанс! Сейчас ему будет дан второй шанс, и тогда вы потеряете наследника», – внезапная мысль была озвучена голосом отца. Точнее… колдуна Лимара.

Наследника?…

Я бросил взгляд на сидевшего рядом со мной на корточках эльфира. Безоружен. Ждет, когда превращение завершится. Наверное, даже не представляет, что случится сейчас, когда зверюга очнется…

Будто в ответ на мои мысли на волчьей морде вспыхнули желтые глаза, горя бешеной яростью. Тело еще завершало изменения, а сознание зверя уже готово было убивать. Волк метнулся вперед. Пасть распахнулась, так и норовя впиться желтыми клыками в горло оцепеневшего эльфира. Успев оттолкнуть Дея, я поймал в захват морду волка. Перевертыш от неожиданности замер, сфокусировал взгляд на моей горящей руке и замотал головой, завертелся так, что я потерялся в пространстве. Лица Айны, Дея, пламя и темнота – все смешалось в единый клубок.

Я даже не почувствовал, когда нас двоих охватил огонь, а когда перевертыш упал, смердя горелой шкурой, еще какое-то время продолжал сжимать его пасть.

– Сандр, хватит! Он мертв! – Голос Дея заставил меня очнуться. Я поднялся, отрешенно разглядывая объятое огнем тело волка. Но – как? Как я смог сжечь его моим холодным пламенем? Пламенем, не причиняющим мне никакого вреда? Даже одежда не закоптилась!

«Лимар, он точно ребенок! Ты бы хоть объяснил ему при случае, что стихия Хранителя для него – союзник, а значит, огонь ему не страшен!»

«Он не так глуп, За Зу. А для начала ему пора бы втолковывать, что такие фокусы лучше совершать без присутствия женщин!»

От прозвучавших в моей голове слов я будто очнулся.

Айна!

Неестественно подвернув руку, она сломанной куклой лежала на светлых, вышарканных от времени досках пола. Ее освещенное бликами пламени лицо казалось невероятно красивым и умиротворенным…

Я бросился к ней.

Дей успел первым и подхватил девчонку на руки.

– Отдай ее мне! – В следующее мгновение я был рядом.

– Чтобы ты тоже ее сжег? Нет уж, о ней я позабочусь сам, – отчеканил эльфир и кивнул на догорающее тело зверя. – Следи лучше за мусором. Не дай бог, снова оживет.

– Дверь открыта! Давай уйдем!

– В твоем случае я бы дождался хозяина и очень хорошо его обо всем расспросил. Если это он прислал к нам блохастого, значит, наверняка скоро придет проверить его работу! – Эльфир бережно положил девушку на лавку у стены и посоветовал: – Слушай, погасни, пожалуйста! Я от твоего вида скоро сам пузырями покроюсь.

– Думаешь, Рикас вернется? – хмыкнул я и украдкой взглянул на объятую пламенем руку.

Не нравится ему, видите ли!

Хотя он прав. В следующий раз надо быть осторожнее. Если призванная Стихия не причиняет вреда мне, это не значит, что она безопасна для других…

Я смотрел, как огненные язычки становятся меньше и исчезают, повинуясь моему желанию.

Теперь лишь отблески пламени, все еще пожиравшего зверя, продолжали освещать комнату.

– Кажется, он уже вернулся! – Эльфир к чему-то прислушался, одним движением сдернул лежавшее на столе полотенце и набросил его на волка, погрузив нас в густой полумрак. Только приторный запах дыма и паленой плоти напоминали о том, что сейчас здесь произошло. Забренчали ключи, раздался удивленный говорок. Почти сразу же открылась и закрылась дверь, впуская в дом низкорослую фигуру. Дей бесшумно кинулся к входившему, послышались короткая возня, грохот, и яростный шепот эльфира оповестил его легкую победу:

– Лежать! Еще раз шевельнешься – отправишься к праотцам!

Я не понял, отчего в следующую минуту в комнате стало светло каким-то призрачным багровым отсветом. Не понял, почему Дей и лежавший под ним хозяин дома смотрят на меня очумелыми глазами… пока не увидел свое отражение в темном зеркале окна.

Точнее, не свое, а… два огненных крыла, вздымавшихся над моими плечами, и вытянутый огненный череп над головой.

– Огненный Ветер? – Не замечая приставленное к горлу лезвие ножа, Рикас ли Тукен благоговейно смотрел на меня, не смея пошевелиться. – Из этого рода Ушедших оставался только один! Ты убил Лимара?

– Нет. – Я удивленно прислушался к присвисту, раздавшемуся вместе с моим голосом, и шагнул ближе, моля только о том, чтобы у эльфира не сдали нервы. – Он отдал мне своего Хранителя и ушел сам.