Он примет в дар как исцеленье,

И вдруг поймет, что жизни счастье —

Уйти за Грань без сожаленья.

Так сможет только он один —

Уйти без почестей, без славы,

В себе дракона победив,

Преодолев свой путь кровавый.

Познав, что счастье – тишина,

Секунда вечного покоя,

И бирюзовых снов страна

Ждет у цветного аналоя.

«И все-таки? – От песни меня отвлек настойчивый голос Хранителя. – Что ты задумал? Я не слышу твои мысли!»

Я вздохнул. Помедлил на последних ступенях и шагнул на мозаичные плиты тронного зала По#769;лыни.

«Не бойся… Я не собираюсь отправляться за Грань и уж тем более не собираюсь туда отправлять тебя. Все будет так, как должно быть, и даже не мечтай подчинить меня, последний принц Стихий!» – Я прислушался, ожидая продолжения, но он промолчал.

Меня заметили, и в зале воцарилось торжественное молчание. Я нашел глазами одетую в богатое белоснежное платье Айну и, не сводя с нее глаз, направился по коридору из расступавшихся передо мной друзей и придворных.

Подойдя, я улыбнулся ей и, взяв под руку, повел к ожидающему у трона Зарину. Так уж повелось у людей, что невесту отдает жениху и благословляет на брак перед богами старейший мужчина рода. К несчастью, из всех старейших мужчин моего рода в живых остались только Берш и… я. Вот только вчера Берш сообщил «по секрету», что как служителю Храма ему не позволено смешивать духовные и мирские дела. Хотя мне кажется, что все это выдумка старого затворника.

Оказавшись перед Зарином, я передал ему в объятия зардевшуюся Айну.

– Брат мой, не по крови, но по духу отдаю тебе в супруги эту женщину. Готов ли ты любить ее больше всего, беречь, как главное сокровище, и разделить с ней жизнь?

Зарин чуть побледнел и нервно сглотнул, но твердо произнес:

– Да.

– Готова ли ты, сестра моя по крови и по духу, принять этого мужчину и разделить с ним жизнь?

По губам Айны скользнула торжествующая улыбка.

– Да.

– Тогда объединяю вас перед всевидящими богами. Живите, любите и будьте счастливы. А сейчас – мой подарок для тебя, Айна. – Я посмотрел ей в глаза и достал из ножен блеснувшие пламенем клинки. «Тха-картх». Главное оружие Хранителей Равновесия. И протянул ей. – Готова ли ты стать Хранительницей Равновесия и властительницей Объединенного королевства?

Айна взволнованно нахмурилась.

– Я не понимаю!

– Я ухожу.

– Но… Хранителем Равновесия должен стать ты!

Вместо ответа я продолжал смотреть в ее глаза, пока она не отвела взгляд. Тогда я произнес:

– Как я могу стать Хранителем Равновесия, если все еще не в силах совладать со своим сердцем?

Не дослушав, Айна кивнула, сжала рукоять одного клинка и решительно посмотрела на меня.

– Второй останется у тебя, а этот я сохраню до твоего возвращения. Так будет правильно. Ведь ты вернешься? Поклянись!

Помедлив, вернул клинок в ножны и кивнул.

– Да. – Развернулся и направился к дверям зала, спиной чувствуя устремленные на меня взгляды.

Вернусь ли?

А куда я денусь?!