Я спустилась на первый этаж. Сегодня… м-м-м… вроде бы сегодня дежурство Сергея. Конечно, я не выношу этого типа, но придется пойти на контакт.

Дернув ручку, я тупо замерла перед закрытой дверью. Кажется, в комнате охраны никого нет. Куда же все подевались?

Беглый взгляд на кухню — Наталья Ивановна с засученными по локоть рукавами драит пол. Лицо у нее холодное и злое. Не буду ей мешать. Тем более она, мне это яснее ясного, меня терпеть не может. Впрочем, как и остальные восемьдесят процентов обитателей этого убежища для тихопомешанных…

Куда же все подевались?.. Я накинула куртку и вышла во двор. Радостно виляя хвостом, ко мне бросилась Стеффи, намекая, что мы с ней уже часа четыре не целовались и необходимо срочно восполнить этот пробел. Едва отделавшись от нее притворно-строгими криками «фу!», я принялась бороться с гаражной дверью. Все мои расчеты основывались на том, что она не заперта. Она действительно была не заперта, но моих цыплячьих усилий хватило только на то, чтобы приоткрыть ее и сквозь узенькую щелку заглянуть внутрь. Баклажановая «шестерка», на которой разъезжала по своим делам охрана, стояла на месте. Значит, Сергей где-то в доме.

В тренажерном зале его не было. Не было ни в солярии, ни в зимнем саду. Не было его ни в комнате Стаса, ни в одной из трех спален на втором этаже. Еще оставались туалеты и душевые, их я не успела проверить. Ума не приложу, где можно пропадать в течение целого часа. Может, он вышел куда? И оставил боевой пост? Немыслимо!

Ладно, пока охраны нет, позвоню-ка я. своему шефу. Нам надо встретиться — хочу его кое о чем попросить. Не нравятся мне эти частые отлучки Маши в город… Наркотики к ней могут попадать через внешние контакты. Может быть, именно во «внешних контактах» все дело?

Я набрала номер телефона. На другом конце провода через положенные шесть длинных гудков послышался чрезвычайно вежливый голос, в котором я без труда узнала свой собственный. Это был автоответчик: «Вы позвонили в детективное агентство «Янус». Оставьте свое сообщение после звукового сигнала…»

С гневом трубка полетела на рычаг. Телефон жалобно пискнул.

Я решила немедленно двинуть в Москву, чтобы, во-первых, взять кое-какие вещи из дома, совершенно необходимые мне в загородной жизни, а во-вторых — попробовать поймать своего патрона. Перепрыгивая через ступеньку, я поднялась по лестнице — нужно было прихватить ключи от квартиры. Дверь Машиной комнаты по-прежнему светилась, и по-прежнему за ней было тихо.

Когда я, полностью одетая, с сумкой через плечо, в которой покоилась книжка с важной фотографией, спускалась вниз, во дворе послышался скрип отодвигаемых ворот, гул мотора и восторженный лай Стеффи. Я выглянула в лестничное окно — две фары светили прямо в глаза, ослепив на мгновение.

Дверь в комнате наверху хлопнула. Я оглянулась. В просвете коридора мелькнула коренастая фигура Сергея. На ходу заправляя рубашку в джинсы, он заспешил вниз по параллельной лестнице. Меня он, кажется, не заметил. Интересно, где он был? По-моему, его обязанность — встречать нежданных гостей, а он проспал, похоже… И откуда он появился, если я предварительно обшарила все комнаты?

Хлопнули дверцы, погасли фары, две темные фигуры направились по дорожке в дом, причем одна из них была в виде морковки (я сделала вывод, что это был мужчина), а другая напоминала матрешку в сарафане, то есть силуэт в общем-то женский.

Кто бы это мог быть? — подумала я. И тоже поспешила вниз.

А в холл уже входил хозяин дома под руку с моложавой дамой в роскошной шубе. Очевидно, это была его жена, которую я еще ни разу не имела чести видеть.

Супруга моего работодателя, Александра, оказалась женщиной стройной, не первой молодости, весьма ухоженной и, как мне показалось, весьма своенравной. У нее были прекрасные каштановые волосы, которые слегка вились, и миндалевидные глаза, в которых опасно посверкивали молнии. В холле сразу же распространился изысканный запах духов, в котором морозный дух полярного материка неожиданно смешался с душными ароматами Востока.

И еще, кажется, хозяйка обладала весьма специфическими представлениями о приличиях… Небрежным движением плеч сбросив шубу на руки подбежавшей домработницы, она повернула ко мне царственную голову и сверху вниз смерила презрительным взглядом.

— Это что еще за… явление природы… — со сдержанной иронией закончила она фразу. Угрюмо-красные губы гневно поджались, глаза прищурились, а тонкие пальцы с вызывающе длинными вампирскими ногтями угрожающе сжались.

— Александра, ну как не стыдно… — смущенно пробормотал Виталий Васильевич и с примирительным выражением лица произнес: — Знакомьтесь, девочки… Таня, это моя супруга, Александра… Сашенька, это Таня, сестра… то есть дочка… да, дочка моего старинного приятеля. И подруга Машеньки!

— И, очевидно, ближайшая приятельница твоего сына… — в полный голос заявила Александра, продолжая сверлить меня бесстыдно-ненавидящим взглядом.

— Слава Богу, пока нет, и даже не жажду ею стать! — дерзко заявила я и повернулась к Чипанову: — Мне нужно ехать. Если вы, Виталий Васильевич, не возражаете, я эту ночь проведу в городе…

— А где же мой любимый пасынок? — Холеная стервоза оглянулась с деланным изумлением, как бы не обнаружив необходимой мебели в интерьере. — В кои веки я собралась проведать своих детишек, а они даже не изволят встретить свою мамочку!

— Саша, ну зачем ты так… — Хозяин еще пытался в зародыше задушить семейный скандал, но напрасно.

— Зачем?! — Александра всем телом повернулась к нему (по комнате пронеслась новая волна удушливого аромата). — Просто так! Кажется, появление этой особы действует как магнитом на мужскую половину нашей семьи. Ты зачастил сюда по вечерам, дома почти не появляешься, а я прозябаю в одиночестве, умираю от тоски! К тому же твой сынок, насколько я поняла, также предпочитает находиться не на работе, а в приятной близости к новому члену семейства. Может быть, мне и ее удочерить? Что ж, я могу!

— Спасибо, я уже совершеннолетняя! — Я чувствовала себя в эпицентре разрастающегося скандала, отчего становилось неуютно. Я повернулась к Виталию Васильевичу: — Можно я пойду?

— Идите, Таня, — со вздохом облегчения произнес он. — Идите…

— И можете не возвращаться! — добавила хозяйка дома мне вслед. — А где же Стасик? И Маша? — вновь оглянулась она с нервным смешком. — Почему они не спешат расцеловать свою мамочку… Ха-ха!

— В самом деле, а где же Станислав? — спросил Виталий Васильевич, все еще находясь меж двух огней. — Он сегодня не был на работе, у нас сорвалось подписание важного контракта… Я звонил сюда, но мне отвечал только автоответчик. Мы потеряли из-за него большую сумму!

— Станислав в милиции, — произнесла я, зашнуровывая ботинки. — Уже часа три… Думаю, Наталья Ивановна вам все расскажет.

В дверях я обернулась, чтобы попрощаться. Лицо Александры показалось мне подозрительно бледным.

Поскольку Александра находилась подле своего супруга, значит, Михаил закончил на сегодня свою слежку, думала я, спеша на электричку. Мой путь пролегал между тусклыми одноэтажными домами с подслеповатыми, туманно светящимися окнами. Под ногами звонко хрустел ледок. В небе сияли колючие ясные звезды.