у некоторых странных человекообразных обезьян с ярко выраженной социальной организацией естественный отбор разовьет новую способность, дающую им дополнительное эволюционное преимущество: способность воображать, иметь видение мира и до некоторой степени – самосознание. С тех пор этот странный вид животных распространился по всем уголкам планеты и начал оснащаться все более сложными способностями, развивая у себя все более и более сложное видение мира, все более изощренно выстраиваемое вокруг повествования о началах.

Седьмой день заканчивается, и завершается сотворение мира по прошествии 13,8 миллиарда лет.

Солнце и его спутники

В какой-то момент часть большого молекулярного облака начинает коллапсировать вокруг зоны с более высокой, чем у других, плотностью. Мы находимся в рукаве Ориона, в спокойной части Галактики, на безопасном расстоянии от галактического ядра, которое, хотя давно уже перестало быть таким бурным, каким было вначале, все еще может периодически вызывать определенные потрясения.

Гравитация стягивает водород, газ и пыль в области с максимальной концентрацией вещества, и постепенно все начинает кружиться около общего центра притяжения. Сохранение углового момента приводит к образованию огромного плоского диска, и плотность в области его центра продолжает расти. В глазу этого огромного циклона сосредоточен преимущественно молекулярный водород; в центре диска растет сжимаемое растущим гравитационным притяжением гигантское сферическое тело – и вот внутри его уже запускаются первые реакции термоядерного синтеза. Рождается новая звезда.

Размер Солнца достаточно велик, чтобы температура на его поверхности достигала нескольких тысяч градусов, а энергия переносилась излучением на большие расстояния. Но это карликовая звезда, и благодаря своему небольшому размеру она медленно расходует ионизированный и сжатый водород, из которого состоит. Новая звезда может светить еще десять миллиардов лет. Это достаточно большой промежуток времени для развития устойчивой системы планет и спутников, у которой, в свою очередь, будут в распоряжении миллиарды лет на очень медленные превращения.

Термин “планеты” происходит от древнегреческого πλάνητες αστέρες, что означает “блуждающие звезды” – так греки назвали светила на ночном небосклоне, перемещавшиеся по отношению к неподвижным звездам. Блуждающими звездами считались Солнце, Луна и еще пять видимых невооруженным глазом небесных тел – Марс, Меркурий, Юпитер, Венера и Сатурн. Эти семь “планет” были быстро ассоциированы с соответствующими божествами и позаимствовали у них разные качества. Огненный и искрящийся Меркурий, быстрее всех пересекающий небо, будет проворным посланником богов; блистательный Марс, становящийся густо-кровавого цвета, оказавшись низко над горизонтом, будет богом войны; и так далее. Эта семерка определит и последовательность дней недели; с греческого их названия будут переведены на латынь, а оттуда и на все романские и почти все другие европейские языки, чтобы сохраниться до наших дней. Жители планеты Земля так любили на протяжении тысячелетий этих “бродяг”, что использовали их имена, когда надо было посетовать на скоротечность времени.

Итак, в центре туманности зажглось Солнце. Вещество окружающих его колец, в свою очередь, тоже стало собираться в областях с максимальной плотностью. Так образовались четыре газовых гиганта на самых удаленных орбитах – Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Все это произошло за относительно короткий промежуток времени: около ста тысяч лет. На формирование каменистых планет потребуется гораздо больше времени – десятки миллионов лет.

На первом этапе своей жизни Солнце, как и все другие звезды, устраивает шоу. Оно светит намного ярче, и поток излучаемой энергии значительно более интенсивный, чем сегодня. Водород и другие легкие элементы в составе туманности, сильно разогреваясь, уносятся прочь с близких к Солнцу орбит солнечным ветром – потоком заряженных частиц, рожденных магнитными бурями на его поверхности. Они оказываются рядом с газовыми гигантами, которые их захватывают и глотают, добавляя к своим и без того огромным массам. По мере того как протопланетарная туманность становится упорядоченной и прозрачной, внутренняя часть Солнечной системы постепенно обогащается все более тяжелыми элементами.

Частицы пыли, оставшиеся поблизости от Солнца, так как были слишком тяжелыми, чтобы солнечное излучение и солнечный ветер могли их унести, сталкиваются друг с другом и объединяются во все более крупные тела. Когда их размеры начинают превышать километр, гравитация быстро собирает их, делая еще крупнее, из-за чего возникает огромное множество небольших каменистых тел. Это так называемые планетезимали, зародыши планет, семена, которым суждено развиться в планеты, их спутники и астероиды Солнечной системы.

Меркурий, Венера, Марс и Земля называются планетами земной группы, и все располагаются внутри орбиты Юпитера. Именно они были рождены в результате взаимного притяжения, столкновений и слияний тысяч маленьких твердых небесных тел. По мере увеличения размера планеты наиболее тяжелые элементы – как правило, это железо и никель – окажутся в ее центре в твердой форме, но растущее из-за возрастающей силы тяжести давление приведет к повышению температуры на тысячи градусов, металлическое ядро станет жидким. Более легкие элементы и их соединения – в будущем они превратятся в горные породы – будут плавать выше, покрывая металлическое ядро. По мере того как все будет остывать, на поверхности планеты медленно сформируется твердая толстая корка горных пород.

Таким образом, около четырех с половиной миллиардов лет назад образовалась очень сложная Солнечная система: восемь планет, десятки карликовых планет, сотни спутников, тысячи небесных тел субпланетных размеров и более ста тысяч астероидов. Среди восьми планет есть одна, у которой особенно привилегированное положение, а накопленное приданое до неприличия велико.

Хорошо еще, что Тея нас опустошила

Иной раз даже в нашей жизни случается, что настоящая удача приходит замаскированной под досадное невезение. Пассажиры, приходящие в отчаяние оттого, что не успевают на свой самолет, задержавшись по пути в аэропорт, вдруг обнаруживают, что благодаря этой случайности не попали в авиакатастрофу, в которой никто не спасся. Но бывает и намного проще: когда какой-то провал, несложившаяся карьера, заставляющая сменить профессию, или фатальная размолвка с любимым человеком, разрушающая очень важные отношения, вдруг, годы спустя, оборачивается чем-то совсем иным, вовсе не самым печальным моментом в жизни, как казалось когда-то, а поворотным пунктом, открывающим новую перспективу или позволяющим встретить нужного человека.

Но ничто не может сравниться с тем, что произошло с нашей планетой уже в самый ранний период ее жизни. Прошло около ста миллионов лет с тех пор, как третья орбита вокруг Солнца была занята большой каменистой планетой. Мы будем называть ее Геей, таково было название Земли в античности. Она образовалась, как и все другие, путем постепенного слияния планетезималей и пережила периоды бурных потрясений, характеризовавшихся столкновениями и сильными гравитационными возмущениями. И когда все самое худшее, казалось, было позади, на нее надвинулась страшная угроза.

Еще одно небесное тело, меньших, чем Гея, размеров, но