Не слишком ли много совпадений? И быть может, совпадения здесь ни при чем, а причина таинственных явлений и исчезновений этих земель кроется не в фантастических легендах, отражавших тягу человечества к непознаваемому, далекому и вечно прекрасному, и даже не в ошибках мореходов и картографов. А все дело в том, что существуют природные аномалии, сила которых сдвигает пласты земной коры, то приближая к нам ее отдельные участки и территории, то снова перемещая их. В каком направлении?

Галлей вычислил свою комету, рассчитав характер изменения силы тяготения в поле притяжения Земли. Современные астрономы находят звезды и черные дыры в космических далях, где их не видит даже самый мощный телескоп. Возможно, именно поэтому поиск Китежа там, где его будто бы потеряли, столь же бессмысленный, как поиск Атлантиды и «Земли Санникова». И их надо не искать, а вычислить период возвращения».

Я читал эту увлекательную книгу страница за страницей и не верил своим глазам. У неизвестного мне Виктора Махонько была не идея фикс, а вполне строгая теория, выдававшая довольно широкий диапазон научных знаний автора книги. Рассуждая о Китеже, он останавливался на том факте, что между основанием крепости и первым ее описанием прошло пять веков, которые он назвал «периодом мерцания». За это время легенду об исчезнувшем городе, построенном на берегу озера, слышат в разных областях на огромной территории от Архангельска до Урала. Судя по всему, Махонько сам принимал участие в фольклорных и этнографических экспедициях в эти регионы, где записывал предания, напоминавшие легенду о Китеже. В книге упоминалась карта, которую он составил, нанеся на нее «затерянные города» Русского Севера с указанием приблизительного года упоминания о них, включая дату трехлетней давности. Эти данные позволили ему провести временную и пространственную экстраполяцию перемещений «Китежа», которую он дополнил информацией о географических изменениях, природных катаклизмах (землетрясениях, наводнениях, лунных затмениях, кометах, вспышках на Солнце, всемирном потеплении), а также о запусках ракет с космодрома в Плесецке и ядерном полигоне близ Воркуты. Соединив все эти сведения в одну схему, Махонько рассчитал движение «Китежа» в наши дни. Кстати, он упоминал и об операции «Зеркало», утверждая, что в «Аненербе» действительно предполагали место предпоследнего возвращения Китежа, но отправленная в глубь уральских лесов экспедиция к месту встречи с группой возврата не вышла, из чего автор книги сделал вывод о том, что незадачливые нацистские искатели древностей исчезли вместе с городом, по каким-то причинам не успев покинуть его к моменту сдвига земных пластов и энергетических полей. Махонько утверждал, что дата нового появления Китежа – лето года трех лунных затмений, которому предшествует високосный год – год кометы. А именно этот год шел у нас за окнами.

Я не удивился, что не смог найти в книге точной даты, как не нашел и карты, о которой подробно говорилось в тексте. Я вообще уже больше ничему не удивлялся. Не знаю, каким образом в распоряжении Звонарева оказалась эта рукопись, но причина, по которой он ее прятал, была очевидна. Профессор оберегал эту информацию от авантюристов любого толка, отлично понимая, что может последовать за ее публикацией. Приметы этого недоброго «что» я уже успел увидеть в судьбе близких мне людей. Похоже, Звонарев удалил из текста все точные цифры и даты ради того, чтобы успеть самому найти затерянный город и предотвратить вторжение в него недобрых сил. Остался ли он там навсегда или день «икс» еще не наступил и Звонарев ждет возвращения Китежа? Скорее всего последнее, потому что те, кто похитил Олега и Стеллу, еще чего-то ждут, и им крайне необходима мнимая «записная книжка Чернова». Но в чем ее важность и ее тайна? Махонько брал за основу своих вычислений события, близкие к легенде о Китеже… Подожди-ка, а если предположить, что кроме карты он сделал дайджест – своего рода путеводитель по игре? «Записная книжка» состояла из отдельных фрагментов, каждый из которых имел свой буквенно-числовой код. А вдруг это не код, но последовательность из дат и географических координат? У меня даже пальцы рук задрожали – я должен немедленно вернуться домой и сопоставить все упоминаемые в книге события в их цифровом измерении с теми данными, что мне удалось распознать в тексте «записной книжки Чернова». Но как же быть с папкой профессора? Если я вынесу ее из хранилища, есть у меня гарантия того, что с нею или со мной ничего не случится? И даже если я попытаюсь ее ксерокопировать, эта опасность меньше не станет – Звонарев был прав, совершенно прав, защищая свое открытие и догадку автора исследования о Китеже. Я даже могу предположить, что профессор уничтожил карту, запомнив указанный на ней маршрут к возрожденному Китежу, и оставил себе только «записную книжку», где вся эта информация была зашифрована, а значит, надежно защищена от праздно любопытствующих. Неудивительно, что оппонентам Звонарева понадобился математик. И вот он я – я здесь, я стою на пороге раскрытия тайны и должен сделать выбор – похоронить ее в архиве, как это сделал Звонарев, или отдать подонкам, сломавшим жизнь моих друзей… Интересно, а что случилось с автором этой книги? Быть может, рукопись попала к профессору так же, как ко мне его «записная книжка»? Кто он – Виктор Махонько? Ученый или дилетант, влюбленный в историческое прошлое своей родины? Где он живет и жив ли вообще? Его книга явно тянет на монографию, быть может, он готовился к защите собственной докторской диссертации? Кажется, в книге есть упоминания о нескольких профильных экспедициях, одну из них, кстати, организовывал институт, который заканчивали Звонарев и родители Аси. Быть может, ее отец что-то знает о той поездке и участниках экспедиции.

Мне понравился спокойный тон рассуждения автора книги о Китеже. В нем не чувствовалось фанатизма приверженцев идеи колоколов, звучащих из глубины вод озера Светлояр. И он не пытался сопрячь науку с научной фантастикой – Махонько был уверен, что перемещение возможно только для объектов неживой природы. Он отбрасывал сказку о вечной жизни и райских садах, но миф о «вечном свете» полагал проявлением свечения энергетического поля, возникающего в стадии разлома – в момент входа и выхода «затерянного города» в точке возврата. Махонько, как и Звонарев, мечтал об экспедиции к Китежу, но спешил образумить возможных экспансивных читателей, убеждая не ждать от этой встречи ничего мистического и чудесного.

«Легко счесть неверующим того, кто сомневается в боге, предстающем нам в образе благообразного дедушки с седой бородой и в белой тунике, с комфортом расположившемся на облаках среди своих подданных – совершенно человеческих младенцев-херувимов, строгих дев-ангелов и неустрашимых архангелов-воителей, воплощений истинного мужского начала. Мне кажется недоказанным и образ навеки тридцатилетнего Бога с вселенской грустью в огромных библейских глазах. Бог таков, каковы мы, и поэтому Дева Мария бывших бразильских рабов – черная, а у бога азиатских народов – особый разрез глаз. Но все эти образы – игра нашего сознания, истинное лицо бога – тайна, познать которую можно лишь прикоснувшись к тому самому «вечному свету», из которого возврата нет. И поэтому жители древнего Китежа уже давно стали этим светом, они нематериальны, и не стоит мечтать заговорить с ними, чтобы расспросить, как все случилось. Если повезет и вы успеете заглянуть в приоткрытую дверь, то, возможно, и узнаете, что произошло, – увидите результат, но не сможете заново прожить тот трагический день с теми людьми, чья судьба решилась в тот самый час и миг».