— Что делать, Ларочка, врачи запрещают работать. Ник-Ник у себя?

— Пыхтит. Собрал компашку к вашему приезду. Что вам предложить? Чай, кофе, меня?

— Все три варианта соблазнительны, но лучше полстакана виски.

— Остались ваши запасы. Ник-Ник не пьет спиртного.

— Он и на трезвую голову соображает туго. Шеф направился в кабинет. Все встали при его появлении.

— Сидите, господа. Извините за опоздание. Я редко выбираюсь в город и не учел дорожных пробок.

Он достал сигареты.

— Странный состав собрался на сегодняшнюю встречу. Мой лечащий врач, мой личный секретарь, директор банка и руководитель моей компании. Обычно мы встречались у меня на даче, устраивали пикники. Кто разъяснит?

Все сели, кроме Шермана.

— Попытаюсь разъяснить ситуацию, если позволите.

— Позволю. Учитывая, что мы с тобой видимся по три раза в неделю, чем же ты меня можешь удивить?

Кузьма Шерман был не только личным секретарем Петляра, но и его нотариусом, душеприказчиком, вел финансовые дела. Лысоватый брюнет лет пятидесяти, подтянутый, деловой, он считал себя в большей степени другом Петляра, чем его секретарем.

— Речь пойдет о твоей личной жизни, Дмитрий. Извини, но пришло время вмешаться. Ты нам нужен живым и здоровым, а мы пришли к выводу, что тебе угрожает опасность.

— От кого? — удивился Петляр.

— От твоей жены.

Дмитрий Андреевич рассмеялся.

— От Кристины? Мы прожили с ней десять лет. Она меня любит и во многом помогает мне. Когда я лежал в больнице, она ночевала в моей палате, выносила за мной «утки», кормила с ложечки.

— То же самое могла делать сиделка, — вмешался доктор Райх. — Возможно, Кристина имела определенный план, но в моей клинике обученный персонал, там она не смогла бы тебе навредить.

Яков Львович Райх, врач с огромной практикой, тоже считал себя другом миллионера. На его деньги была выстроена больница, перешедшая потом в частную собственность врача. И до сих пор Петляр помогал Райху, когда требовалось закупить дорогостоящее оборудование.

— Чепуха. Чем вам насолила Кристина, что вы так ополчились на нее? Я люблю свою жену, без нее моя жизнь теряет всякий смысл.

Опять в разговор вступил секретарь.

— У Кристины был любовник полгода назад. И ты об этом знаешь. С ним не трудно было разобраться по-мужски, но ты его пожалел, парня пугнули, дали ему денег и заставили убраться куда подальше. Он не вернется. Не тот случай.

— Кристина — молодая женщина, чему тут удивляться? — холодно произнес Петляр.

— Интеллигентная, богатая, красивая женщина выбирает себе в любовники уголовника, сидевшего за убийство, — пробурчал Ник-Ник.

— Вряд ли он рассказывал ей свою биографию, — заступился за жену Петляр.

— Кристина познакомилась с ним в кафе «Георгин», где собирается криминалитет города, и все об этом знают. Приличные женщины в такие заведения не ходят, — напомнил хозяину Кузьма Шерман.

— Хватит ворошить прошлое, — махнул рукой Петляр.

— Речь идет о сегодняшнем дне, Дмитрий Андреич, — вступил в разговор банкир. — На вашем счету лежит семьдесят два миллиона долларов. Я говорю о своем банке, а не зарубежных счетах. В моем сейфе хранится завещание, в котором говорится, что все состояние после вашей смерти переходит супруге. Соблазнительный кусок.

— Ей осталось недолго ждать. Она это понимает и не станет рисковать. Прибегать к насильственным мерам глупо, — усмехнулся Петляр. — Кристина очень умная женщина.

Хозяин уважал мнение банкира. Они не были друзьями, но ценили друг друга. Зиновий Маркович Войцек сколотил состояние в тридцать лет. Сейчас ему было чуть больше сорока, и он возглавлял один из самых крупных и надежных банков города. Его тревогу можно было понять. Потерять такого клиента — серьезная утрата. Если капитал перейдет по наследству Кристине, она обнулит счета и упорхнет в столицу. Такие люди, как Войцек, умеют рассчитывать все наперед. Невзрачный на вид, больше похожий на обычного бухгалтера, чем на банкира, он имел жену-красавицу и четверых детей. Может, так обезопасил себя от семейных неприятностей? Жене некогда гулять, если на шее четверо малышей один одного меньше. У Кристины детей не было, и она чувствовала себя вольной птицей.

— Из-за чего сейчас подняли тревогу? — спросил Петляр с некоторым раздражением.

— Все очень просто, — сказал Богданов. — Три дня назад Кристина завела себе нового дружка. И опять подцепила его в кафе «Георгин». Вы живете в тридцати километрах от города. Почему ты разрешаешь ей выезжать каждый день и когда ей в голову взбредет?

— Вы следите за моей женой? — возмутился Петляр.

— И, как видишь, не зря, — ответил секретарь. — Тебе мало одного урока? Она не угомонится, пока не добьется своего. Ты разоришься, выплачивая отступные ее любовникам. Знаешь ее любимую книгу?

— Какую книгу? — не понял Петляр.

— Она часто ее перечитывает.

— При чем тут книга?

— Это детектив. Автор — некий Джеймс Кейн. Еще в тридцатых годах он написал бестселлер «Почтальон всегда звонит дважды». Молодая красивая жена хочет убить своего мужа, который намного старше ее. Ей нужен сообщник, она его находит, и они убивают старика.

— Читал. Идея стара как мир. Достаточно вспомнить Адама и Еву. До сих пор не ясно, кто там искушает, ангел перед нами или демон в ангельском обличье. Если говорить о Джеймсе Кейне, его роман — плохое пособие. Потом он написал «Двойную страховку», где развил ту же мысль. Вы все знаете, что я и сам пишу детективные истории, для развлечения. Кристина их печатает и читает. Что из того?

— Тебе пятьдесят два, а Кристине двадцать восемь. Молодая женщина, красавица, ничего в жизни не видела и вынуждена жить в провинции, подыхать со скуки, пока ее муж выезжает на катере на рыбалку или пьет до остервенения. Ты подцепил ее, когда ей было восемнадцать. Запудрил мозги девчонке, осыпал подарками, женился на ней и посадил в клетку. Сейчас она уже не та Кристина. Вы даже спите в разных комнатах. Чего ты от нее ждешь? Любви до гроба? Если ты окажешься в гробу, она будет рыдать громче всех, а через год на обложках столичных глянцевых журналов появится портрет красавицы-миллионерши Кристины Петляр. И тогда она купит себе любого мужа из самых завидных женихов.

— Хотите сделать из моей жены монстра? Не получится. Я ей верю.

Но уверенности в голосе хозяина не было слышно. Его продолжали добивать. Слово вновь взял секретарь босса Кузьма Шерман.

— В ходе наблюдений за Кристиной установлено: в течение трех месяцев она посещала уголовные процессы в залах суда. Совершенно необъяснимое любопытство. Потом и этот вопрос прояснился. Кристина подбирала себе адвоката, специализирующегося исключительно на убийствах. Конкурс выиграл Роман Сатановский. Лучший из лучших. Кристина сумела его приручить. Она провела с ним уже три встречи на борту его яхты, и мы догадываемся, чем они там занимались. Но одно дело убрать уголовника, другое дело — медийную личность, чья известность перекрывает популярность нашего мэра.