— Сейчас бы ей было двадцать, а мне двадцать четыре.

— Мелочи. Ты выглядишь ребенком. Кто сможет определить твой точный возраст! Пришло время использовать твое знание английского. Ведь ты закончила спецшколу.

— Я ничего уже не помню.

— Придется вспомнить. Я привез целый чемодан учебников.

— Бесполезно. Найди репетитора. В доме полно места, пусть поживет здесь несколько дней. Мне нужна практика, надо с кем-то общаться на языке.

— Репетитора, говоришь? Неплохая мысль.

— Женщину, разумеется, чтобы ты мне не устраивал сцен ревности. Я же не возмущаюсь, что ты живешь с женой. Сексуальная телка!

— Учитывая то, что ты выжимаешь из меня все соки каждый день, я уже не могу смотреть на других женщин. Приходится прикидываться больным и делать вид, что я хронический алкоголик. Что ни вечер, то пьянка до потери сознания.

— Ты нашел ей жениха?

— Она сама его найдет. Того, кого надо, того и найдет.

— И долго еще ждать?

— Я думаю, она уже затащила его в свою постель. — Дмитрий глянул на часы. — Да. Скорее всего, их страсти уже разгорелись.

— Я ей сочувствую, глядя на тебя. Ты холоден, как лягушка. А как быть с моими страстями?

Он обнял ее за плечи. Девушка скинула с себя шелковый халатик, под которым ничего не было. Дмитрий впился в ее шею.

— Так, так, давай еще, больше, сильнее, съешь меня, растерзай…

На разных концах одного берега некогда любившие друг друга муж и жена удовлетворяли свою похоть с другими партнерами, которые об их жизни ничего не знали. Кто бы мог подумать о таком десять, нет, пять лет назад. Как легко рушится любовь, преданность, человеческие отношения, с какой легкостью любимые превращаются во врагов…

Дмитрий зашел в свою комнату пьяным вдрызг, но едва он закрыл за собой дверь и включил свет, хмель как будто выветрился. Мгновенное отрезвление объяснялось очень просто. На столе всегда стояло несколько бутылок виски и вина. Свою бутылку Митя не выпускал из рук, делая по несколько глотков прямо из горлышка. Он пил до тех пор, пока в бутылке ничего не оставалось. Никому и в голову не приходило обнюхивать чужие бутылки. А зря — Митя пил разбавленный чай. Гробить свое здоровье он и не думал, мечтал прожить сто лет. Выпивал не больше двух-трех рюмок на сон грядущий, для этого у него в спальне стояла бутылка с настоящим виски. Он подошел к секретеру, плеснул себе четверть стаканчика огненной жидкости и, выключив свет, устроился у окна. Лужайка освещалась яркой луной, от чего трава казалась голубой, а море напоминало смятую фольгу, усеянную желтыми бликами.

И вот они вышли на лужайку. Как все просто и предсказуемо. Он предугадывал каждый шаг своей жены. Когда-то и его она выводила из дома и устраивала стриптиз под луной. Особенно в полнолуние, как сегодня. Ничего не изменилось. Одним заученным движением Тина сбросила с себя платье и предстала перед художником обнаженной. Дмитрий осушил стакан. Сердце у него все же екнуло. Он знал обо всех ее изменах, но одно дело — знать, другое — видеть. Дмитрий не отошел от окна. Он продолжал наблюдать и чувство ненависти у него росло. Периферийную глупую простушку он превратил в королеву, воспитал, научил хорошим манерам, никогда не препятствовал ее капризам. И чего добился? Десять лет совместной жизни не смогли изменить заложенного природой. Он сумел оградить Кристину от трудностей. При нем она не видела зла, не знала нужды, не испытывала унижений. Значит, из змеиного яйца никогда не вылупится птица. Во что превратится эта бездушная кукла без помощи и поддержки? Дмитрий криво усмехнулся.

— Так ли ты сильна и коварна, как думаешь о себе, дорогая? Скоро мы это узнаем.

* * *

Домой Афанасий вернулся около семи вечера. Увидев дверь открытой, он понял, что его ожидает гость. Кто? Догадаться было не трудно, только у одного человека имелся ключ. Сегодня художнику было о чем рассказать.

Дмитрий Петляр сидел в гостиной и крутил в руках четки.

— Как наши успехи? — спросил он.

— Две недели она ко мне примерялась, — начал рассказывать художник, доставая вино и усаживаясь на диван. — Пришлось самому подбросить в топку дров. Видели бы вы, как она оживилась.

— И накопленное выплеснула наружу?

— Конечно. Хотите выпить?

— Нет, я не пью, дорогой. Каков ее план? Художник подробно расписал схему убийства, предложенную Кристиной. Петляр слушал очень внимательно, дымя трубкой, которую никогда не курил дома.

— Вот такая прорисовывается картинка, Дмитрий Андреевич. Я ускользнул от конкретного ответа, но Кристина уверена, что я клюну на ее предложение.

— Твоя ошибка в том, что ты ждал ее предложения и реагировал на него без сопротивления. Все неправильно. Ты должен разыгрывать из себя труса, который может пойти на преступление только из-за нужды. У тебя нет будущего. Надо играть, балансировать между «да» и «нет». Тогда она в тебя поверит. Как в соучастника. Нам большего не нужно, ваш роман — фикция, Кристина не способна никого любить, кроме себя. Она живет придуманной жизнью и ничего не смыслит в том, что происходит на самом деле. Ее план никуда не годится. Вы оба засыпетесь, а я этого не хочу, надо действовать по моему плану.

— Боюсь, что ее будет трудно переубедить. Она все уже решила.

— Не надо ее переубеждать. Я помешаю ей осуществить задуманное. Ничего у Кристины не получится. А тебе надо быть более последовательным. Представь, что ты не работаешь на меня, мы ничего не подстраиваем, все произошло само собой, и ты получил подобное предложение.

— Но это совсем другое дело…

— Вот именно! Ты должен думать о собственной безопасности и находить свои варианты, открыто говорить о недостатках ее затеи. Начнем с элементарного. Выслушав ее, ты ставишь закономерный вопрос — зачем ей попадать под машину? Изуверское алиби! Не проще ли сбить машиной меня, и насмерть? Несчастный случай. Шофер с места происшествия скрылся, машина в угоне. Ищи ветра в поле. Докажи, что авария произошла не случайно, а умышленно. Киллера легко найти, Кристину уже знают в криминальных кругах города, сама напросилась. Нужен посредник и исполнитель. Вся работа обойдется от десяти до пятидесяти тысяч долларов. Учитывая личность мишени, могут запросить сто. Такие деньги она способна добыть сама, обкрадывая меня на мелочевке. Я ожидал от нее большего, а она предлагает киношный сценарий и себя в качестве режиссера. Перебор.

— Я с вами согласен.

— Почему же не возражал, не спорил?

— Боялся, что она найдет другого, более покладистого исполнителя.

— Уже нет. Ты знаешь о ее планах. Либо ты пойдешь с ней до конца, либо тебя придется убрать. Вешать себе на шею лишний труп она не станет. В жизни существует три вида людей: победители, неудачники и те, кто довольствуется игрой вничью. От них все неприятности. Ни тебе, ни мне роль третьих не подходит. Кристина неудачница, просто она об этом не знает, но недалек тот день, когда ей это станет ясно. А сейчас наша задача — выдвинуть вас в ранг победителей, сделать калифами на час. Мы должны выиграть. И каждый получит свою награду за победу, ту, которой достоин.