— Есть!

В руках у меня был только посох. Не знаю, что подумала эта женщина, но дождь уже молотил вовсю, соседка звала, собачки подвывали. И она, в последний раз глянув на меня, поспешила к подъезду — соседнему с подъездом алхимика.

Я попятилась в кусты у гаражей. Дождь молотил по жестяной крыше, а козырёк был такой маленький, что укрыться под ним мог только лист фанеры. Некромант уже успел промокнуть — его белые волосы слиплись.

— Куда теперь?

Вода текла мне за шиворот. Во дворе не осталось ни единого человека — по всему дому закрывались окна, кто-то срывал с верёвок вывешенное на балконе бельё. Где-то звонко хлопнула рама, и посыпались осколки стекла. Гром грохотал, почти не переставая, молнии казались белыми венами чёрных туч.

— В подъезд! — крикнула я. — В подъезд, а куда ещё?!

Разбрызгивая лужи, мы побежали через двор. Прямо перед нами кодовый замок открыл какой-то парень, покосился без интереса и побежал по лестнице на второй этаж, на ходу отряхивая совершенно мокрый зонтик. Дверь подъезда захлопнулась. Мы оказались в полумраке; ветер выл в оконных щелях на лестничных площадках.

— Хорошо отдохнули, — пробормотал Максимилиан.

У меня болели ноги и руки. Всё тело ломило после работы со Швеёй; привалившись спиной к стене, я сползла вниз и очутилась сидящей на корточках.

— Ленка, — сказал некромант, усевшись рядом. — А ведь ты мне не веришь.

— Верю, — промямлила я. Очень хотелось пить. Хотелось лечь, вытянуться и закрыть глаза.

— Тогда почему ты спрятала Швею, чтобы я не видел? Ещё, наверное, и заклинание поставила — стеречь…

Он был прав. Перед тем как переметнуться в свой мир, я спрятала меч в стенной нише, самой заброшенной и тёмной, которую смогла впопыхах отыскать. Мне хотелось отдать меч на сохранение Лансу, но на путь до реки уже не было ни времени, ни сил.

— Я ничего от тебя не прятала, — сказала я твёрдо. — Просто… Зачем тебе этот меч? Некромант не может им владеть, ты же знаешь.

— Некромант, — произнёс Максимилиан, будто пробуя слово на вкус. — Тебе никогда не было стыдно, что ты со мной водишься?

В его голосе промелькнуло что-то… странное. Я была слишком измотана, чтобы пытаться понять. Мысли путались, и трескались губы.

— Макс, давай выйдем… Ты поймаешь машину, как раньше… Поедем ко мне домой, родители на работе… Перекусим и ляжем спать. Времени у нас полно… Пока мы здесь, Саранча стоит, и время стоит…

Я бормотала, а глаза мои слипались. Снаружи колотил дождь по жестяным оконным козырькам. Если я засну здесь, на бетонном полу, и меня обнаружит кто-то из жильцов… Вот смеху-то будет. А ведь могут и милицию вызвать: «У нас в подъезде подросток-наркоман! Что? Не наркоман? А почему спит среди бела дня на лестничной площадке под почтовыми ящиками?!»

— Скажи, Лена: а ты мне верила хоть когда-нибудь?

Я села ровнее.

— Верила… то есть… Зачем ты вообще задаёшь эти дурацкие вопросы?

— Дурацкие? — Он усмехнулся. — Да. Ты права.

— Маг дороги!

Я резко подняла голову. Этажом выше на лестнице стоял бывший алхимик, а ныне писатель Царьков Алексей Викторович. На нём был всё тот же трикотажный спортивный костюм, и даже вода на штанинах — из разбитой вазы — не успела до конца высохнуть.

— Маг дороги… Вы можете зайти пока ко мне. Пока не кончится гроза.

Я вопросительно глянула на Максимилиана. Тот потянулся и встал:

— На бедного некроманта ваше приглашение распространяется? Или мне в прихожей перетоптаться?

— Да хватит тебе, — буркнула я. — Пошли… Следи только, чтобы он нас не отравил.

* * *

Продавленный диван показался мне удобнее любой королевской перины. Бывший алхимик споро притащил из кухни табуретку, поставил на неё поднос с дымящимися чашками:

— Я завариваю травяные настои. Никакой магии, клянусь. Поддерживает силы, согревает… Вы промокли до нитки! У меня есть фен, я сейчас принесу…

И в самом деле принёс мне старый фен для волос. Я включила его в розетку; струя горячего воздуха прошлась по моему лицу, по шее, затылку; волосы быстро высыхали. Я протянула фен Максимилиану — тот отрицательно покачал головой.

— Выпейте чаю, — хлопотал тем временем алхимик. — Самый обыкновенный чай, а это малиновое варенье.

Я понюхала чашку, поводила над ней рукой, лизнула чайную ложку. В самом деле, обыкновенный чай. Он пролился ко мне в живот тёплым водопадом, я выпила три чашки подряд и бессильно откинулась на спинку дивана.

— Где тут у вас туалет? — громко спросил Максимилиан.

Когда он ушёл, алхимик приблизил губы к моему уху:

— Вы нашли Швею?

— Откуда вы знаете?

— Ваши руки… Когда-то я видел мага, долго владевшего Швеёй. У него были не ладони, а сплошная мозоль, он менял перчатки каждые несколько дней, крепкие перчатки из драконьей кожи. У меня есть мазь, быстро заживляющая раны…

— Спасибо. В Королевстве я это вылечу за три минуты.

Алхимик смотрел на меня грустно и преданно, как собака боксёр.

— Некромант знает про Швею?

— Знает… Какого лешего! Мы с ним товарищи, мы вместе ходили на изнанку…

Я осеклась.

— Как только он узнает, что вы можете ходить на изнанку без него… — Алхимик сокрушённо покачал головой. — Не говорите ему. Не надо.

Я не ответила. Этот человек повторял мои мысли; он был опытен и мудр, хоть и преступник. Значит ли это, что я тоже становлюсь мудрее?

— Я хочу вам кое-что рассказать, — прошептал алхимик. — Вы с некромантом очень меня напугали сегодня. Я был напуган… Потом поразмыслил… У меня есть для вас ценная информация, но — только для вас. Чтобы он не знал.

Алхимик тут же отодвинулся от меня и с невинным видом стал смотреть в окно. Вошёл Максимилиан, вытирая руки о мокрую рубашку. Уселся рядом. Хмыкнул.

— Льёт, — озабоченно сказал алхимик. — Всё ещё льёт как из ведра, и гремит, гремит! Как бы свет не погас…

— Алексей Викторович, — вежливо начал Максимилиан, — нельзя ли попросить у вас несколько часов покоя? Лена могла бы поспать на этом диване, я — на ковре… Если у вас есть ковёр. Или раскладушка?

— Да, — сказал алхимик после крохотной паузы. — Разумеется. И раскладушка у меня есть… Без матраса. И я вообще на время могу уйти из дома, — он снова взглянул за окно, где дождь лил ручьями.

— Уходить не надо, — великодушно согласился Максимилиан. — Хочу напомнить: даже здесь, в чужом мире, я могу доставить вам колоссальные неприятности. Поэтому вы уж будьте осторожнее, да?

— Раскладушку, — пробормотал алхимик, не глядя на него. — Кладовка… Сейчас.