Приняв железную маску, которая внутри оказалась обклеена красным бархатом, я заметил, что на левом глазу есть насадка.

— Что это? — указал я на устройство.

— Портативный бинокль! — с гордостью произнес он. — Благодаря вашему дару… — многозначительно посмотрев на меня, — я поместил на каждую линзу, с помощью невидимых чернил, печать. Вот переключатель, — указал он на рычажок сбоку. — С его помощью можно менять линзы. Я не буду говорить, как их можно использовать, пусть это будет небольшим сюрпризом!

Забрав черную маску из рук Шпильмана, помедлив, я снял театральную, которая и вправду уже немного подгорела. Маска Шпильмана оказалась куда удобней. В целом оценив, что она к тому же и весит немного, я остался доволен.

Поблагодарив его, я поспешил на встречу с Кэтрин, решив, чуть позже разобраться, что он там намудрил с окуляром на левом глазу. В обычном положении он больше напоминал обычное стекло. Устройство не сильно мешало, так что я не стал просить его убрать…

Часть вторая. Глава 16

Глава шестнадцатая. Червивая.

Прыгая уже привычно по крышам, я заметил одну странность. Вслед за мной по улице бежал бродяга в лохмотьях. Причем довольно резво бежал, пугая своим видом прохожих. Как раз из-за недовольных выкриков я и обратил на него свое внимание. Этот бродяга гнался за мной примерно с рабочих кварталов.

Ради любопытства сменив направление, замечаю, что он последовал в ту же сторону. Невольно потянув тень мотылька на себя, понимаю, что я скрыт от чужих глаз. Тогда как он меня находит? Вопрос требовал пояснения, да и в целом нужно узнать, ради чего бродяга меня преследует.

Зайдя в темный тупичок, я стал дожидаться свой «хвост», готовый вступить с ним в бой, если потребуется. И он не заставил себя долго ждать. Влетев в переулок, мужчина замер, раскачиваясь на месте, будто ощущая меня, но при этом не зная, где я точно нахожусь.

— Зачем я вам нужен? — отпустив тень мотылька, появляюсь перед ним. — И как вы меня нашли?

Вот только, стоило мне появиться, как бродяга зарычал каким-то гортанным звуком и кинулся на меня! Отпрыгнув назад на крышу, больше от неожиданности, чем от страха, я со все большим беспокойством, стал наблюдать, как бродяга бьется головой о стену, протягивая руки вверх. Именно тогда я увидел его глаза, из его зрачка высунулся тонкий червь, который извивался в воздухе!

— Что ты такое?! — в шоке произношу, вот только ответить он не успел, ему в голову прилетел арбалетный болт.

Немного постояв, бродяга завалился на спину.

— Если у вас есть чем, быстрее сожгите это существо! — с другого края крыши появился мужчина с арбалетом. Он был магом, я сразу это ощутил. — У меня закончились алхимические снаряды!

Не став медлить, я силой лампады сжег труп бродяги, который, стал странно подрагивать, словно желая подняться… Когда от тела остался лишь пепел, я посмотрел на незнакомца, который наставил на меня арбалет.

— Что вы делаете? — сухо произношу, в любой момент готовый напасть в ответ.

Темный камзол, железные наручи, шпага на поясе и арбалет в руках. Сам мужчина выглядел лет на тридцать, с аккуратной бородкой на лице. Должно быть, он пользуется популярностью у дам, мелькает дурацкая мысль, они падки на подобные типажи.

— Вас укусили? — внимательно меня разглядывая, спросил мужчина.

Открыв полы плаща, показываю незнакомцу железный нагрудник, после чего с усмешкой отвечаю:

— Он не смог бы этого сделать, даже, если бы очень захотел, — после чего серьезно посмотрев на него: — Уберите арбалет и уже объясните, что здесь происходит.

Мужчина пару секунд стоял неподвижно, после чего все же убрал арбалет, хотя и не спеша приближаться вплотную, удерживая дистанцию.

— Позвольте у вас спросить, где вы были последнюю неделю? — довольно вальяжно начал он. — В городе карантин! Въезд и выезд магов строго запрещен! Вы разве не заметили, что весь бомонд вместе с королем отъехал из столицы?

— Я был занят своими исследованиями, я только выбрался из своего дома, чтобы выпить и немного развлечься… — говорю полуправду.

— Тогда у меня для вас скверные новости, в городе вспышка червей! Твари, что переползают из истории в историю… — непонятно произнес он. — Так что советую вам укрыться в безопасном месте, и надеяться, что адепты грани решат эту проблему. Нам неплохо платят за каждую убитую тварь, благо червивые, ощутив рядом мага, бросают все свои дела и начинают преследование.

Видя, что, сказав, по его мнению, все необходимое, он явно собрался уйти:

— Кто занимается всей этой вспышкой? — все же решаю спросить.

— Граф Михаил Николаевич Валенский, он сейчас находится в больнице святой Агнессы, там лучшие алхимики пытаются придумать лекарство против червей, — покачав головой. — Хотя, как по мне, милосерднее их всех просто убить. Если тебе нужна будет защита или работа, граф примет любого…

Не прощаясь, он кинул веревку с кошкой на следующую крышу, таким образом скрывшись за соседним зданием. Я бы мог его догнать, но не стал. Было видно, что этот охотник на червей готов в любой момент пустить свое оружие в ход. К тому же, у меня сложилось впечатление, что маг поспешно покинул это место на случай, если меня все же заразили. Очевидно, что червивые маги куда опасней…

— Черт! Меня не было в столице всего полмесяца! — немного шокировано произношу.

* * *

Первым делом я приказал Герасиму закрыть книжную лавку. Стеклянная витрина не защитит его от червивых. Вторым я отвел парня на склад к Шпильману, приказав им закупиться провизией на месяц вперед. Также я намекнул здоровяку, что отвечал за охрану склада, что в городе эпидемия бешенства. Что нужно укрепить склад, и, если надо, оборудовать комнаты для людей, если дело пойдет совсем скверно. Не знаю, что здоровяк подумал, но деньги на покупку оружия он взял.

Немного обезопасив тылы, я рванул на встречу с Кэт, я уже немного опаздывал. Без понятия, насколько опасны эти черви, но я решил немного подстраховаться. Мои последователи лишь недавно стали магами, так что они даже защититься нормально не смогут. Надеюсь, карантин не продлится долго. Все же мне совсем не понравилось, что адепт пути грани наставил на меня свое оружие.

— Похоже власти настроены довольно решительно, как бы не попасть под раздачу…

Да и отъезд короля меня насторожил. Ему-то чего бояться? Неужели так испугался этих самых червей? Возможно, в городе происходит что-то помимо них? Некая дурно пахнущая интрига…

Как бы там ни было, нужно будет позаботиться о