боль и отчаяние. И ещё я не понимаю, по какой причине северянка была одна, а не с кучей гвардейцев герцога, как должно было бы быть, а я ведь очень тщательно осмотрела окрестности, но не заметила никаких следов засады, что было очень странно.

Не став дальше забивать себе голову всеми этими несоответствиями и странностями, я просто спешилась и держа руку на мече осторожно приблизилась к северянке.

Дальнейшее повергло меня в полнейший шок. Эльда внезапно подалась вперёд и рухнула передо мной на колени и это несмотря на всё непрекращающийся дождь.

— Помоги! Сейчас только ты мне можешь помочь! — в голосе было просто море отчаяния. А дальше северянка схватила меня за руки, взглянула своими полными слёз глазами и произнесла. — Умоляю, спаси мою дочь!

Я от удивления не могла даже слова сказать, так меня поразило поведение Эльды. Ожидала нападения, оскорблений за то, что подставила её перед герцогом, да банальнейшего выдирания волос с нашим катанием в грязи, но никак не просьбы о помощи и этого умоляющего взгляда, которому я просто не могу отказать. А я ведь даже не знала, что у северянки есть ребёнок...

— Что с ней? — мой вопрос заставил вздрогнуть северянку. — Да встань ты с колен, — и я потянула девушку на себя, поднимая.

— Ты поможешь? — робко спросила северянка, а во взгляде брошенном на меня отчаяние сменялось робкой надеждой.

— Если это в моих силах — помогу! Так что с девочкой?

— Она больна, смертельно больна. С рождения, — это Эльда произнесла тихим, усталым голосом, как будто себя обвиняя во всём. — Что-то там с конфликтом магических сил родителей. Целитель говорит, что он ничем помочь не может.

— Значит это плохой целитель и надо искать другого, получше, а не впадать в отчаяние!

— Это личный целитель нашей королевы. Лучший в королевстве. Ты не представляешь, чего мне стоило заставить его посмотреть мою девочку, когда он был проездом в замке герцога, — по тому, как Эльда это произнесла и по опущенному взгляду, у меня появились мысли, «чем» могла расплатиться северянка за помощь и это должно быть что-то очень гадкое, чтобы смутить девушку с её репутацией.

— Если уж он бессилен, то чем я, далёкая от целительства и совершенно не обладающая магией могу помочь? — я не могла скрыть своего недоумения.

— Целитель сказал мне, какое лекарство спасёт мою девочку и где его можно достать.

— А я при чём тут?

— Это эльфийское лекарство, — произнесла Эльда таким тоном, как будто это всё объясняло для меня, но на самом деле я ничего не поняла.

— И что с того, что это эльфийское лекарство?

— Его можно достать только у эльфов! — северянка привела убойный, как ей казалось, аргумент.

— А я каким боком имею отношение к эльфам? Ты же видишь, что уши у меня обычные? — мне с трудом удалось сдержать улыбку.

— Не притворяйся! Я знаю, что ты вместе с эльфами штурмовала замок герцога. Твой запах смешался с запахом этих ушастых, так что тебе не удастся меня обмануть!

Теперь мне стало понятно почему Эльда попросила помощи у меня. Она так и не поняла, что я была в замке уже после штурма и никак к нему не причастна, и теперь думает, что я работаю на эльфов. Не буду пока её разочаровывать и постараюсь получить побольше информации о произошедшем после штурма, а то я не понимаю почему здесь одна северянка, а не вся армия герцога?

— Мало ли с кем и где я общаюсь... Герцог там, наверное, всех на уши поставил с целью найти меня и эльфов?

— Да не ищет никто тебя. Герцог вообще собрался среди ночи и взяв охрану уехал, никому ничего не объясняя. А оставшийся управляющий замком решил не связываться с эльфами. Так что можешь расслабиться — ни какой погони не будет.

— А ты почему здесь, а не возле герцога? Ты же как раз и входишь в его личную охрану?

— А меня вышвырнули из замка, — чуть повеселев произнесла Эльда. — За то, что враги использовали моё лицо, а я этому не помешала.

— Ты прости меня, что я тебя так подставила, — я действительно раскаивалась из-за своего некрасивого поступка, но другого варианта у меня не было.

— Не переживай. Я, наоборот, тебе очень благодарна, — от удивления от признания северянки я широко раскрыла глаза. — Я давно мечтала свалить от герцога, но ты же сама знаешь, какие у нас жёсткие контракты и как тяжело их разорвать? Да я даже не знаю, каким способом это удалось тебе.

— Мне повезло оказаться в не нужном месте и в не нужное время. Для герцога, — сама собой на моё лицо наползла улыбка.

— Шантаж, — Эльда не спрашивала, а утверждала. — А меня просто выперли. Огромное тебе спасибо! Я этого никогда не забуду.

— Это случайно получилось, — вырвалось у меня, после чего мы обе не сдерживаясь рассмеялись, сбрасывая весь накопившийся за последнее время стресс.

— Случайно! — Эльда уже немного пришла в себя, хоть и продолжала улыбаться. — Всё у тебя «случайно» получается...

Я не стала отвечать, а вспомнив про Феликса, позвала его.

Парень быстро спешился и подошёл к нам, настороженно смотря на северянку.

— Феликс, это Эльда, моя бывшая сослуживица, — представила я северянку подростку. — Эльда, это Феликс. Мой... — а действительно, кто мне этот паренёк? Бросать я его не собираюсь, особенно после того как узнала, что у нас одинаковые проклятия. Усыновлять тоже не в моих планах — сильнее сближаться не хочу, достаточно и того, что тренирую. И я вдруг поняла, кто он доя меня... — Ученик.

— Ученик? — очень удивилась северянка. — Симпатичный парень.

— Какой есть. Так что там у тебя с дочкой и что за лекарство надо? — произнесла я меняя тему.

— Девочке два года и с детства она находится на грани смерти, — обречённость читалась в каждом слове северянки. — И сейчас у неё очередной приступ, — Эльда расплакалась и я её обняла успокаивая.

— Успокойся. Я постараюсь тебе помочь, — Эльда с надеждой взглянула на меня. — Про какое лекарство