Ну уж нет, пронеслось у меня в голове и я, сосредоточившись, отправил в раненую ногу противника «Копьё безумия». Заклинание достигло своей цели и враг неуклюже рухнул на пол, перекувырнувшись через себя. Увидев разинутую в безмолвном крике пасть, я без раздумий сформировал копьё и швырнул его. Оружие с бронебойным, четырехгранным оконечником до середины своей длинны погрузилось в пасть Повелителя, нанося ему серьезные повреждения. Демон захрипел, забился на полу как рыба, попытался рывком вырвать копьё и оно поддалось, оставляя при этом внутри тела серьезные повреждения, несовместимые с жизнью, даже для такого могучего противника. Вытянув вперёд руку, я пожелал, чтоб оружие вернулось ко мне и враг не смог удержать его, разжав пальцы. Наши взгляды на миг встретились. Теперь единственный глаз твари был наполнен не яростью, а ужасом. А ещё в них читалось недоумение.

Я же, на время превратившись из охотника в мясника, принялся методично добивать Повелителя, нанося в подсвеченные «Стражем» точки то колющие, то рубящие удары. Завершающее действие было неожиданным даже для меня самого. Рывком приблизившись к демону, я положил на его грудь левую ладонь и сказал нужные, не разу мной не произносимые слова:

— Чернобог, позволь ярости моей стать тьмой, поглощающей порождение Кривды!

Казалось, уже мертвое тело демона забилось в конвульсиях, а из развороченной глотки раздался вой ужаса. Нечто дымчатое, серое, отделившись от внезапно обмякшего Повелителя попыталось удалиться, но не смогло. Словно в воронку, его поволокло непреодолимой силой ко мне, а затем душа врага впиталась в мою грудь без остатка. Я же в этот момент почувствовал, как один из заблокированных подпространственных карманов заполнился, что тут же подтвердил «Страж».

Откуда-то из-за спины послышались хлопки, словно кто-то мне аплодировал.

— А я то думаю, кто это здесь веселится, в моей вотчине, — послышался насмешливый голос. Обернувшись, я увидел стоящего в нескольких саженях гнума. Вглядевшись повнимательней, тут же понял свою ошибку. Это был не гнум, уж больно могучей аурой обладало стоящее не вдалеке существо, — догадался, Тёмный?

— Приветствую тебя, Подгорный Владыка, — поднявшись в полный рост, я поклонился в пояс местному хозяину, — прошу прощения за нарушенный покой!

— О, ты записал появление этой твари на свой счёт? — На лице бога появилась широкая улыбка, — расслабься, Тёмный. Это хозяин Кривды попытался высказать таким способом ко мне свои притензии, но сильно просчитался. Не ожидал он, что его слуга нарвется на охотника, да ещё такого необычного, иначе сто раз бы подумал, прежде чем отправлять сюда бедолагу. Кстати, что ты хочешь за пленённую душу демона? Я за ценой не постою!

Обратный путь домой прошел без происшествий. На пальцах моих рук в отблесках магического свечения сверкали заветные перстни, на шее, на цепочке редкой красоты плетения висел кулон, хранилище одновременно для двух душ. А сзади, на сменных лошадях лежал распиленный на части молот демона. Оказалось, что душа его хозяина стоит куда как больше оружия, а Подгорный Владыка, по сравнению со своим народом, совершенно бескорыстный. Поэтому, получив от бога даже больше, чем ожидал, я расторгнул сделку с Советом мастеров, чем, на удивление, сильно поднял к себе их уважение.

Все это было вчера, а сегодня я, в сопровождении Сварга, воеводы, верных дружинников и гнумов, держал путь домой, стремясь скорее добраться до часовни, чтоб в кратчайшее время начать возвращать жителей рода Верд в родной мир. Но, судьбой была уготована ещё одна встреча, которую нельзя назвать неожиданной.

— Т-пр-р! — Скомандовал Трогард, когда впереди, из бокового ответвления вышагнул наш старый знакомый, слуга Бездны. Перекрыв нам дорогу, он поднял руку в приветственном жесте.

— Бездна приветствует тебя, Тёмный, — прозвучал его неприятный голос, — Госпожа рада, что у тебя получилось воспользоваться её даром. Она хочет заключить с тобой ещё одну сделку. Возьми с собой в мир Врага её дитя.

— Видимо твоя Госпожа не понимает, что такое Второй Этап. К тому же мне некогда возиться с детьми, своих забот хватает — я был сильно удивлен таким предложением.

— Ты не правильно понял, Тёмный, — в скрежещущем голосе послышались насмешливые нотки, — дитя госпожи не имеет ничего общего с вашими. Его скорее можно назвать духом, чем ребенком в вашем м понимании. И не волнуйся, тебе нужно будет лишь доставить его в мир Врага и выпустить.

— Если Система обнаружит проникновение, я даже близко не представляю, каково будет наказание, — произнес я, добавив, — и какой мне интерес во всем этом?

— Если ты называешь Системой то существо, что управляет мирами Врага, то беспокоиться нет нужды. Дитя Бездны не материально, его невозможно увидеть, потрогать, или ощутить иным способом. Но, если ты пожелаешь, после переноса оно удалится так далеко, как пожелаешь. А что касается оплаты, назови любую цену.

Я задумался. Сейчас у меня, моего княжества и тех, кто мне дорог, все хорошо. Но, так будет не всегда, мне уже давно известно, как размеренная и спокойная жизнь в одночасье может разрушиться. Вспомнился тот случай, у альвов, когда я призвал Чернобога. Если бы не он, вряд ли бы мы справились тогда.

— Моя цена, услуга, которую выполнит твоя Госпожа, как только я обращусь к ней, — сидевший рядом на коне Трогард одобрительно хмыкнул, а Сварг пихнул головой мою ногу.

— Госпожу устраивает такая цена, — проскрежетал слуга, — подойди ко мне, Тёмный, я передам Её дитя.

Спешившись, я прошёл вперёд, остановившись в двух локтях от бывшего гнума. Тот протянул в мою сторону руку, с которой сорвалось нечто. Неосязаемое, бесшумное, я даже не понял, как смог почувствовать её. Словно лёгкое дуновение ветерка, коснувшееся волос.

Неожиданно наполнил о себе «Страж», сначала перед глазами высветилось сообщение, а затем, пару раз мигнув, само исчезло, а в голове на миг послышался шум, тут же исчезнув.

— Госпожа благодарна, Тёмный, — проскрежетал по нервам голос посланника Бездны, — она исполнит твою просьбу по требованию. Тебе нужно будет лишь спуститься на подземные тропы, чтобы Она услышала.

Дальше двигались молча, в тишине. Всё-таки осадок после встречи со слугой остался, все, кроме дозорных, были погружены в свои мысли. Тягостные мысли развеялись перед выходом на поверхность, когда мы встретили отряд хирдманов, во главе с Зуи. Сопровождавшие нас гнумы были тут же отправлены обратно, в подгорную столицу, чтобы успокоить жителей. Наверняка там уже поднялся переполох, по причине задержки короля на обычном выезде из столицы в дальние селения.