– Бредово здесь все, – пробормотал Жданов себе под нос.

– Бредово, – согласился незнакомый мужской голос за спиной.

Шах обернулся. За соседним столом сидел невысокий крепыш с лысой головой, шрамом на подбородке, короткой толстой шеей. Он пристально разглядывал бывшего капитана своими темными глазами. Аура у него была ярко-оранжевая. Рядом, прислоненная к столу, стояла винтовка чуть больше метра, вся из гладкого темного пластика, со странной голубоватой светящейся полосой на ложе.

– Что пялишься? – усмехнулся он. – Все вы, новички, одинаковые. Как видите вольницу, сразу пытаетесь осознать происходящее тут своим скромным умишком, не видя и не зная о творящемся вокруг.

– Хочешь сказать, я не прав? – спокойно спросил Юра.

– Не прав, конечно, – возразил незнакомец. – С чего ты решил, что тут все так бредово? Здесь существует вполне четкое общество, полностью добровольное, никакой принудиловки. Хочешь – будь вольным стрелком, хочешь – иди в патруль или становись ночным охотником. А хочешь – ничего не делай, сиди тут, жри эту мерзкую кашу, которой ты давился пять минут назад, однако потом ты исчезнешь. Ну, да ты ведь наверняка уже все это знаешь, и все равно думаешь, что это бред.

– И где же структура этого общества?

– А тебе обязательно нужен пастух, который говорит, что делать? Тогда вали в коммуну, есть тут недалеко такая, третий оплот зовется. Многие не в состоянии действовать самостоятельно и ищут того, кто укажет им путь. Я не говорю, что это плохо, они живут дольше и спокойней нас, бродяг, но каждый, кто отбивается за стенами оплотов или ходит в выжженные земли, работает на пояс и на Систему, уничтожая роботов, мусорщиков и, конечно, мясников. Все здесь устроено логично: мы здесь, чтобы умереть еще раз с пользой – дать шанс Вышеграду прожить еще денек.

– А если я не хочу?

– Не хоти, – легко согласился незнакомец. – Как я уже сказал, это общество совершенно свободное, никто тебя не будет заставлять. Единственное, чего нельзя, – это самоубиться, за это Система карает, ну да ловчий тебе, наверное, рассказал.

Юра кивнул.

– Ты давно тут?

– Пять лет, и даже имею доступ в Вышеград, в Нижний город, конечно, но все равно это тут очень много значит.

– Тогда помоги найти смысл, – неожиданно для себя попросил Жданов.

– Ты совсем дурак или прикидываешься? – после долгой паузы спросил крепыш. – Я только что тебе сказал, что ты сам решаешь, как жить, а ты у меня тут же попросил указать, в какую сторону тебе идти. Здесь анархия и самый строгий порядок, который я только видел. Тебе придется самому доходить до смысла твоей новой жизни. И, судя по птичке на плече и некоторым умениям, недавно приобретенным, ты начал двигаться в нужном направлении.

– Ты видишь мои умения? – ошарашенно спросил Жданов.

– Да, существует такой скил, называется «зрящий». Иногда очень полезен для ликвидаторов вроде меня, позволяет верно оценить объект атаки.

Юра какое-то время переваривал информацию, пользы от этого разговора было прилично.

– Слушай, а что у тебя за винтовка?

– Системное именное оружие, создано под заказ, тебе про такое даже мечтать рано. По цене без тех улучшений, которые на нее установлены, стоит пятьсот тысяч, а с прокачкой в три раза больше. Слушается только меня, бесполезна для кого-либо еще. – Он посмотрел в сторону лестницы и поднялся. – Бывай, мясо с птичкой.

Юра посмотрел ему вслед, там, возле лестницы, стояла женщина в броне из матового, слегка золотистого металла с огромной снайперкой. Она оперлась на ствол руками, на которые опустила подбородок. Росту в ней было чуть меньше, чем в Жданове, а он на свои сто восемьдесят пять не жаловался. Дождавшись крепыша, она, слегка согнувшись, поцеловала его. Странная пара смотрелась дико – в мужике метр пятьдесят, ну может, чуть побольше сантиметров на пять, этакая тумбочка.

Юра поднялся, пора было заняться делом, здесь, в контрольке, у него даже без капсулы был доступ к заданиям. Открыв меню Системы, Юра выбрал сразу два – встреча мяса по сто очков за штуку и ликвидация мясников по триста за голову.

– Ну что, Эдгар, пойдем поработаем? Нужно себе на хлеб с маслом заработать.

На улице уже вовсю светило солнце, от ночной тьмы не осталось и следа, хотя следов того, что ходило во тьме, было предостаточно. Шах уже посмотрел статистику этой ночи – сорок два прорыва, причем один произошел всего в трех километрах по часовой стрелке. И именно оттуда летела большая аэроплатформа, в кузове которой были свалены тела мусорщиков. Юра прикинул высоту борта, получалось несколько десятков туш. Стало интересно, он никогда не видел еще мусорщика, поэтому, когда платформа остановилась, Жданов направился к ней. Из кузова выбрался парень лет семнадцати в точно такой же одежке, как у него.

– Что, интересно? – резковато спросил он.

– Есть такое, – согласился Шах, – ни разу еще не видел. Только виртуальное изображение.

– Ну, смотри, – уже более спокойно разрешил паренек. – Минут пять у тебя есть.

Посмотреть было на что – двухметровая тварь, на груди толстые нашлепки пластин, словно на бронежилете, на спине должны быть такие же. Когти, зубы, гребни пилы на предплечьях. Свежая кровь, сочащаяся из крупных пулевых отверстий на брюхе, только не красная, а голубая. Даже мертвые мусорщики вызывали трепет. Теперь Жданов понял, что имел в виду Ржавый, когда говорил, что если заметил это существо слишком поздно, то, считай, ты мертв.

– Жуткие твари, – незаметно приблизившись, сообщил водитель. – Мы троих бойцов потеряли. Правда, все новички были.

Юра смерил мужика взглядом – за сорок, глаза злые, аура оранжевая, броня добротная, из-за плеча выглядывает ствол впечатляющего калибра, похожий на ствол «крушителя».

– А вы – это кто?

– Ночная стража, – отозвался охотник. – Просчитали, где они прорвутся, приманку поставили, хоть на что-то этот мясник сгодился, да все равно одна тварь – троих в минус. Они даже стволы поднять не успели.

– Прибыльное дело?

– Очень, – подтвердил мужик, – тут сейчас миллион с лишним навалено. И делить уже на семерых. Кроме того, задание от Системы было на группу, а это еще немало очков. Но ты еще совсем зеленый, тебе рано. – Тут ему подали знак, и он полез в кабину. – Бывай, паря.

Юра кивнул и направился прочь, пора заняться делом. Первая добыча подвернулась в ста метрах от зеленой зоны, сущая халява – два парня лет двадцати, девушка лет шестнадцати с испуганным взглядом и женщина уже в возрасте, которая почему-то постоянно задирала белую майку и смотрела на свой живот. Они согласились, чтобы Юра их проводил до контрольки, так что первое в его жизни задание для Системы было выполнено меньше чем за десять минут. Четыреста очков плюс двадцать геройских. Плюс награда от Системы за первое выполненное задание.

– Кадет Шах, вы выполнили первое системное задание, это нуждается в награде, – сообщила Алиса, – рандомно Система расширила ваше хранилище на две ячейки, и теперь оно равняется семи, дальнейшее расширение невозможно. Хорошего дня!