Алиса не обманула, больно было жутко, особенно левой руке.

Жданов обвел мутным взглядом комнату, все шаталось и крутилось, страшно болела голова. И он понял – еще одного захода ему не выдержать.

– Шах, может, остановишься? – предложил ворон, когда Юра очнулся. – Рекомендуют не больше двух в день, а ты пятое за сутки.

Юра устало кивнул, голос Эдгара долетал до него, словно сквозь толщу воды.

– Хватит, – просипел бывший мент и вырубился.

Юра лежал в чем-то темном, шелестящем, жутко болела спина в районе левой лопатки и грудь с той же стороны. Вжикнула молния, и яркий свет от небольшого фонарика осветил лицо. Он резал глаза даже через закрытые веки. Наконец фонарик сдвинулся, и Жданов заметил склонившегося над ним друга.

– Кто его так? – услышал он голос Коровина. – Не поверю, что его завалил какой-то бритоголовый из пукалки. Ведь пугач газовый, под мелкашку расточенный.

– Обычная переделка, – заметил незнакомый голос, – она убивает точно так же, как любой другой пистолет. Был бы броник, даже синяки были бы так себе, а он словил две в спину – одна в лопатке застряла, вторая рядом с сердцем остановилась. А потом еще контроль. По славам девушки, которая завывала рядом с телами, он был еще жив, когда бритый решил его добить, они выстрелили одновременно. Этому недоноску яйца оторвало, «ярка» Жданова заряжена экспансивными, сучонок умер мгновенно, а Юре прямо в сердце прилетело. Тоже не мучился.

Жданову захотелось заорать, что он тут, он все слышит, он живой. Но снова вжикнула молния, и наступила тьма. Последнее, что он слышал, это слова Быка:

– Давайте его в морг, в Склиф, туда сейчас всех наших свозят. Понедельник будет тяжелым днем, уже триста погибших сотрудников. А ночь ведь еще не кончилась.

И словно в подтверждение его слов где-то невдалеке захлопали пистолетные выстрелы, а через секунду к ним присоседился автомат, бьющий скупыми очередями. А потом откуда-то в «Скорой» раздался мерзкий пищащий и очень раздражающий звук будильника.

Юра открыл глаза, браслет настойчиво сигналил, что время, которое он может провести в капсуле, ограничено. Жданов посмотрел на трофейные часы, он дрых целых восемь часов. И у него осталось всего сто двадцать минут, после чего его принудительно выпрут в реальный мир. Поэтому действовать нужно было быстро. Первым делом Юра вспомнил, что уже сутки не ходил в туалет, последний раз он посещал сие спокойное место в гостинице Сидра. Посетив виртуальную уборную, Шах принялся за сбор необходимого для рейда. Рюкзак, получивший заряд картечи, отправился к ремонтнику, который за двадцать очков привел его в божеский вид, на это ушло всего десять минут, а еще за пять сотен добавил перк – минус пять килограммов веса, чтобы не слишком оттягивал плечи. Разгрузку Юра так и не купил. Системная с улучшениями стоила дорого, а обычную на перебиться жаба брать задушила, зато прикупил муляж гранаты и катушку лески, все это встало ему в пять очков. Поесть он решил жижи и массы уже в реале. Сытно, хоть и невкусно. Шиковать – лишних очков не было. Потом он вспомнил, что так и не испытал щит, виноградина-аккумулятор оказалась у него в кармане. Юра внимательно повертел ее в руках, изучая. В принципе ничего интересного, напоминает черный шарик со стекольного завода, самое большое сокровище детства, только светится изнутри. На поясе погибшего охотника, который одарил его первым оружием, обнаружилось специальное углубление, причем не одно, Юра насчитал шесть. Шарик-виноградина прилипла к нему и отлепилась только по мысленному приказу.

«Ну что ж, проверим щит, – подумал Жданов, – негоже первый раз испытывать его в бою».

«Щит», – мысленно скомандовал он, и на его кисти появился голубоватый прямоугольник, слегка выпуклый. Целиком, конечно, за таким не спрячешься, но грудь закрывает полностью. Плохо, что он довольно заметный, но тут уж ничего не поделать.

Отменив активацию «щита», Юра тяжело вздохнул. Предстояла еще одна большая трата – «оружейный навык» первого уровня.

Юра мужественно стиснул зубы и нажал «выучить». На этот раз все прошло гораздо легче, даже не вырубился, пустую бутылку из-под водки он вернул Системе за два очка. Банку отправил в утилизатор. Хотя тут же об этом пожалел, поскольку без пепельницы было никуда, не свинячить же, стряхивая на пол пепел. Хотя, с другой стороны, мусор с пола исчезал сам. При этом Система каким-то макаром различала мусор и вещи.

Быстрый душ привел его в чувство окончательно, вода словно смыла остаточные неприятные ощущения от прокачки навыка. Уже через десять минут Жданов, полностью одетый и вооруженный, вышел в реальный мир. Завтракая, смотрел новости от Системы, попутно прочитал пришедшее письмо от Граната, тот рассказывал о своем житие, написал, что ему нравится некая Осока из отдела снабжения. И он даже уже вечером прогулялся с ней по территории. Юрка быстро чиркнул ответ, что очень за него рад. И вернулся к новостям из Вышеграда. И опять ничего интересного, что могло бы отразиться на нем: забастовки рабочих неизвестных Жданову корпораций, проблемы с водой в Нижнем городе, несколько десятков человек умерли от отравления, следователи грешили на какие-то фильтры на станции, был арестован и сослан в оборонный пояс чиновник, который поставил их за взятку. Оказывается, местные все же бывают в поясе. А вот это было интересно: «Дочь магната Риака Дернена, Диара, поведала журналистам, что начинает кампанию за возвращение Вышеграду утраченных в результате войны территорий. В своем интервью скандально известная тусовщица заявила, что готова сама отправиться воевать в выжженные земли. Что думает о таком кардинальном решении старшей дочери миллиардер, неизвестно, в его пресс-службе не дают никаких комментариев».

Рядом двое рейдеров в неплохой броне, не сравнить с его простым костюмом, как раз обсуждали данную тему, Юра нехотя запустил ложку в белковую кашу, как-то после шашлыка, съеденного накануне, лезла она плохо.

– …Девчонка, – произнес тот, что постарше. – Не понимает, что это навсегда, никто ее не пустит обратно, стоит ей снять защитную маску, и все, больше никаких вечеринок в Верхнем городе, только вечный бой.

– Дурочка, – согласился напарник. – Помнишь, полгода назад целый отряд сгинул? Сынок богатея при телохранителях и нескольких рейдерах пытался добраться до остатков своего поместья в ста километрах на северо-восток к океану. Вернулся только один рейдер, и тот рассказывал какие-то сказки про поселки мутантов. Мол, вдали от Вышеграда выжили те, кто когда-то восстал против корпорации и марионеточного правительства. И не такие они и дикие звери, выглядят как люди, только у них без всякой Системы появились способности, вроде магия какая-то или ментальные силы. Он тогда отряд собрал в пять человек и ушел, больше его никто не видел. Ни один не вернулся.

Они закончили есть и, быстро поднявшись, направились к утилизатору.

«Что ты знаешь о людях из города, попавших в пояс?» – мысленно поинтересовался Юра у Эдгара.

«Не многое. Иногда попадают сюда либо изгнанники, либо вот такие богатеи-авантюристы. Выживают редко. Те, что изгнанники, уходят навсегда. Стоит им выйти за купол, как они цепляют разные вирусы, которые на вас, пришельцев, не действуют. Так что те, кто рассчитывают вернуться, никогда не снимают тут специальных масок».