Менеджер пожал в ответ плечами, сказал неопределенно:

– Многие ведь интересуются.

Его отвлекли.

– Извините, – сказал он мне. – Дела.

– Да-да, конечно. До свидания.

Охранник мебельного салона стоял на улице, курил.

– Уже уезжаете? – спросил.

– Да. Тяжело работать?

– Почему? – приподнял он бровь.

– Мешают, наверное. То из прокуратуры гости, то…

– Это да, – признал он со вздохом. – Мы от них натерпелись. Наглые, гады. Ведут себя как хозяева.

– Кто? Работники прокуратуры?

– Не-е, эти строгие, но вежливые. Я про тех козлов.

– Про каких?

– Которые приезжали. Ну, «быки» эти.

– А кто они?

– «Быки», говорю же. Специально приехали, чтобы страху нагнать.

– А смысл?

– Весь смысл сейчас в деньгах, – веско сказал охранник. – За бабки свои они трясутся. Хозяин ведь с ними в доле.

– Хозяин – это Жихарев?

– Ну! А теперь вот он пропал, а те за бабки свои опасаются.

– А с кем Жихарев в доле?

И только теперь охранник проявил запоздалую бдительность.

– А это я не знаю, – ответил и затянулся сигаретным дымом.

Ничего больше не скажет. Уже затаился.

– Давно приезжали? – все-таки спросил я.

– Кто?

– «Быки» эти.

– Сразу и приезжали, как только хозяин пропал.

* * *

– Я могу поговорить с Евгением Ивановичем?

Женский голос в телефонной трубке.

– Это я.

– Моя фамилия Жихарева. Я слышала о вас от своего мужа.

Телефонная трубка в моей руке стала горячей.

– Прошу простить за то, что я вам позвонила…

– Ну что вы, – пробормотал я в ответ.

– Я бы хотела с вами встретиться. Это возможно?

– Да-да, конечно. Когда?

– Когда вам будет удобнее. Вы извините меня. Вы, наверное, очень заняты…

– Это не имеет значения. Сегодня вас устроит?

– Вечером? – спросила она нерешительно.

– Да, часов в семь.

– Хорошо. Где?

– Где угодно. У меня в офисе, у меня дома, у вас дома, где-нибудь на нейтральной территории.

– Приезжайте к нам. Вы адрес знаете?

– Нет.

Она продиктовала адрес. Я записал.

– В семь, – сказал я. – Буду непременно.

Я положил трубку и закрыл ладонью телефон. Светлана вопросительно смотрела на меня.

– Жена Кости Жихарева, – пояснил я.

– Удивлен?

– Не то слово.

– Предлагает встретиться?

– Да.

– Зачем?

– Не знаю. Но поеду обязательно.

– Хочешь, составлю тебе компанию?

– Нежелательно, – важно сказал я. – Говорят, эта женщина потрясающе красива.

– Я не шучу, – обиделась Светлана.

– Аналогично, – засмеялся я.

Вечером я отправился к Жихаревым. Они жили в обычной многоэтажке. У подъезда теснились автомобили. Жихаревской машины среди них я не увидел. А интересно, где она сейчас?

Дверь квартиры открыла невысокая тоненькая женщина.

– Здравствуйте, – сказал я. – Мне нужна Светлана Жихарева.

– Это я.

Я едва не спросил: «Вы?!» Потому что она никак не соответствовала сложившемуся в моей голове образу. Что-то менеджер из мебельного салона здесь напутал. Не дурнушка, конечно, но и не писаная красавица.

– Я – Колодин.

– Да, я вас узнала. Проходите, пожалуйста.

Я вошел в комнату. И почему-то сразу же вспомнил жилище Ольги Боярковой. Здесь все было по-другому. Другая мебель, другие книги и даже воздух другой. Здесь не пахло пылью и бедностью. Ухоженное жилье, настоящий семейный уют.

– Вы пьете чай? Или кофе?

Хозяйки бывают разные. Одни предлагают что-либо, но почему-то сразу же хочется отказаться. А здесь другое. Напоит душистым чаем, даже если не подумав скажешь ей: «Спасибо, не хочу».

– Чай.

Кивнула, словно и не ждала другого ответа. Выставляла на стол чашки завораживающе мягкими движениями. Лицо усталое. Неприятности никого не красят. А то, что она пережила, тем более.

– Спасибо вам за то, что согласились встретиться.

Я лишь пожал плечами в ответ. Пока не знал, как следует вести себя с ней.

– Костя рассказывал мне о вас. И даже обещал когда-нибудь познакомить.

Едва удержала вздох. Я ее понял. Кто же мог предполагать, что познакомимся по столь неприятному поводу.

– Он был так рад встрече с вами, – женщина задумчиво улыбнулась. – Костя вообще любит людей веселых.

– А я – веселый?

– Костя говорит, что да.

– А вы?

– Что – я?

– Вы тоже веселый человек?

И опять она улыбнулась.

– В обычной обстановке, – сказала после паузы.

Подразумевалось, что не в минуты неприятностей.

– Вы давно с ним знакомы? – спросил я.

– Да.

– А поженились когда?

– Уже когда работали. После института.

За стеклом книжного шкафа я видел фотографию: Жихарев, его жена и девочка, очень похожая на Константина. Тот же взгляд с интересом разглядывающих окружающую действительность глаз.

– У вас дочь?

– Да.

– Как зовут?

– Оля.

Меня будто током ударило. Я как раз отпил чай и только чудом не поперхнулся.

– Они друзья.

– Кто? – спросил я, пряча глаза.

– Муж и Оля.

Ну, наверное, она о дочери все же говорит.

– Дружит с дочкой?

– Еще как!

Да, о дочери. Интересно, знает ли она о существовании той, второй Оли?

– И она сейчас места себе не находит.

– Дочь?

– Да, дочь. После того как Костя исчез…

Мне показалось, что она едва сдержала слезы. А вообще плакала в эти дни, видно по глазам.

– Я не понимаю, что происходит. Это так неожиданно на нас обрушилось. И при чем тут Костя?