– И в самом деле, почему? – внезапно поддержал товарища Хоуэлл.

Лицо лорда Скиннера исказилось от раздражения.

– На самом деле не всё так просто. Мне нужно не только ваше согласие сотрудничать, но и согласие мисс Харкурт, – он на миг прикрыл глаза рукой, вдруг показавшись очень усталым. – Между вами двоими существует связь – вы сами понимаете, – связь, которая соединяет два мира.

Он знает об этом только потому, что Мэтью прочёл это в Книге и рассказал, подумала Эйва. Но всё равно от взгляда, которым сверлил её лорд Скиннер, у неё по коже бежали мурашки. А также от всезнающей улыбки на его губах и от голодного выражения глаз.

Связь.

Раньше Эйву удивляла эта мысль, но теперь она вызывала у неё невольную дрожь – в голове у неё начинала формироваться догадка, которую она ни за что не хотела выдавать. Это не могло быть правдой… потому что, если это правда, значит, она невольно сломала кое-кому жизнь.

Если дела действительно обстоят так, какой у них с Хоуэллом есть выбор? Если бы она первой не открыла зеркало, сейчас ничего этого не происходило бы. А теперь нужно спасать Мэтью, даже если плата за его спасение – открытие всех до единого зеркал «Убывающей Луны».

Хотя постойте, есть и другой путь! Не сильно-то лучше альтернативы, но если лорд Скиннер сейчас говорил правду, такая возможность тоже существовала.

– Нам нужно время, чтобы немного подумать, – сказала она. – Давайте встретимся сегодня вечером на восходе луны? Во дворе церкви, на кладбище, у надгробия человека по имени Эфраим Скиннер. Вы, должно быть, знаете, где оно находится.

Ей показалось – или лорд Скиннер в самом деле поморщился при упоминании надгробия? Однако же он кивнул и на прощание коснулся пальцами полей своей шляпы.

– Интересный выбор места для встречи! Ну что же, хорошо. Тогда встретимся на восходе луны. Я, разумеется, полагаю, что вы никому не станете рассказывать о нашем разговоре. Всё равно вам никто не поверит.

Он захлопнул дверцу экипажа. Через мгновение его возница взялся за поводья, и коляска застучала колёсами по мостовой.

Хоуэлл тут же развернулся к девочке.

– Мы не будем открывать для него никаких зеркал!

Эйва теребила пальцами ленту, подвязывающую её шляпку под подбородком. Та вдруг показалась ей слишком туго затянутой.

– Конечно, не будем. Мы собираемся открыть одно-единственное зеркало. Пока лорд Скиннер будет ждать нас на кладбище, мы проникнем в «Убывающую Луну», откроем какое-нибудь зеркало, переместимся во Внеуайз и своими силами спасём Мэтью.

Чарльз от неожиданности уронил записную книжку. Хоуэлл уже отрицательно мотал головой.

– Мы ведь даже не уверены, что это сработает во второй раз!

Сработает, подумала Эйва. Сработает, потому что между нами существует связь. Внезапно она осознала, что не готова смотреть Хоуэллу в лицо.

– Ты говорил, что все мёртвые зеркала находятся в Доме Забытых Зеркал, верно?

– Да, но сейчас за ними наверняка наблюдает мистер Боунз, – мальчик схватил её за плечи и попробовал развернуть к себе. – Что с тобой случилось?

Эйва попросту не могла вынести его взволнованного взгляда. Она снова отвернулась, притворяясь, что наблюдает за дорогой, ища признаки присутствия охранников из Внемира. Вроде бы красная униформа нигде не мелькала, но уверенности, что их никто не подслушивает, всё равно не было.

– Нам нужно найти надёжное укрытие до восхода луны, – произнесла она.

Чарльз подхватил на руки миссис Футер.

– Мой дом ближе всего.

Он бросил на Эйву проницательный взгляд, а потом поспешно увёл Хоуэлла вперёд по улице. Эйва пошла за ребятами следом, стараясь не догонять их, чтобы не пришлось ни с кем говорить. Всё произошедшее было её виной, и она очень ясно это чувствовала.

Лорд Скиннер ворвался в свой особняк и взбежал по лестнице вверх, не остановившись даже затем, чтобы поставить в стойку трость или снять шляпу. Тяжело пыхтя, он перебирал множество ключей на связке, пока не нашёл нужный – и, отперев дверь, торопливо вошёл в комнату.

Как всегда, здесь стоял запах разложения и гнили, который сразу же ударил в нос, так что лорд был вынужден прижать к лицу носовой платок. После чего развернулся к высокому зеркалу, висевшему на стене рядом с дверью.

– Я же просил тебя не вмешиваться! – яростно крикнул он в зеркальную глубину. – Я тебе приказывал! Ты ведь не можешь проходить сквозь зеркало без приглашения. Как тебе удалось это сделать?

Поверхность зеркала помутилась. А потом в нём отразилась фигура, но не лорд Скиннер. Стоявший по ту сторону стекла смотрел на него холодным взглядом без всякого выражения.

– Между нашими мирами открылась дверь, а ты не единственный, у кого есть слуги, готовые выполнять приказы.

Лорд Скиннер стиснул рукоять своей трости так, что костяшки пальцев побелели. Если бы он мог рассмотреть в зеркале своё лицо, увидел бы, что оно тоже побелело от гнева. А ещё – что оно резко постарело.

– Не знаю, зачем тебе нужна эта книга, – сказал он собеседнику, – но ты её не получишь. Отзови из Уайза своих слуг и скажи им, чтобы оставили нас в покое.

Он предупреждающе поднял трость, грозя ею зеркалу.

Лицо в зеркале усмехнулось.

– Ты уже закончил? Тогда ступай и перестань мне докучать.

Рука лорда Скиннера сильно тряслась. Он хотел бы ударить тростью в стекло, на миг даже представил, как зеркало разбивается на мелкие осколки, – но просто не мог заставить себя это сделать. Подавляя отчаянный крик, он отшвырнул трость и выбежал из комнаты, дрожа с головы до ног и часто дыша, как после быстрого бега.

Ему нужно было больше магии. Он страшно устал, его наизнанку выворачивало от ужасного голода. Лорд Скиннер кое-как скатился по ступенькам, совершенно забыв запереть за собой дверь.

Заметки о расследовании будущего полицейского Чарльза Брунела

1. Мэтью забрали охранники из Внемира. Освобождение Мэтью – наш приоритет номер один.

2. Мистер Боунз желает завладеть Той Самой Книгой. Причины неизвестны.

3. Лорд Скиннер хочет, чтобы Эйва и Хоуэлл пробудили к жизни отработанные магические зеркала. В ходе расследования пока не удалось выяснить ничего о прошлом лорда Скиннера, кроме того, что на городском кладбище похоронены двое его предков.