Я должна знать правду!

- Эррих, - говорю, глядя мужчине в глаза, - Эррих, ты ведь все знаешь, да?!

И понимаю, что да. Знает. Уверенный взгляд химеры подтверждает это.

- Когда ты понял? - решила уточнить.

- Когда оказался здесь, в академии.

Прикрыла глаза. Уже легче. Он явился, не зная о беременности.

И сейчас ни о чем не спрашивает. Не настаивает. Не давит. Потому что понимает меня, оберегает и любит? Или потому, что ему не столь важно?!

Продолжаю смотреть в его глаза. И вырывается вопрос, который меня мучает все время:

- Ты в самом деле меня любишь? Как девушку, как женщину. Не как подругу.

Мне страшно услышать ответ. Очень страшно. И, тем не менее, я его очень жду. Он расставит все по своим местам.

- Мне всегда нравилась твоя сила духа, Лали! Ты всегда была особенной для меня. Но я знал, что ты маленькая. И не смотрел на тебя, как на девушку. 

До того момента, как мы вновь встретились в прошлом году. Я тогда неожиданно поймал себя на том, что засматриваюсь на тебя. Не так на подругу. И тогда же прекратил наше общение. Для меня ты все еще оставалась юной. Под запретом были даже мысли в этом плане. Хотя тогда ты уже выглядела, как девушка. И я знал, что в этом возрасте в мире твоей матери уже становятся совершеннолетними.

Уже легче! Я привлекаю Эрриха, как женщина. Но меня интересует не только этот аспект. Потому слушаю дальше. Внимательно слушаю. Ловлю каждое слово.

- Твоя просьба о помощи. Побег, решение попасть в академию химер. Новая встреча. Я с трудом держал себя в рамках. С трудом заставлял себя воспринимать тебя, как друга. Запрещал себе думать о тебе в другом плане. Пока не осознал. Не почувствовал. У нас, химер, очень много различных секретов. И когда я осматривал твою ауру и энергетические потоки изучал, то выяснил, что ты уже взрослая по меркам нашего мира тоже.

И был удивлен. Тогда я еще не знал, что драконица твоя очнулась, но ее усыпили. Это преступление, Лали! 

- За которое дед ответил! - говорю я.

Просто знаю Эррихандера. Он никому не позволял и не позволит меня обидеть. А то, что со мной пытались сделать, это практически покушение на жизнь. И совершили это по приказу моего деда Императора. Хотя он и руководствовался при этом вроде как заботой обо мне. 

- Ответил, - подтверждает Эррих, и я понимаю, химера тоже не остался в стороне.

- Что ты сделал? - спрашиваю с беспокойством.

Император является моим дедом. И мне многое позволительно в отношении него. Но Эррих... Если выяснится, что он каким-либо образом навредил Импераору драконьей Империии...

- Я же говорил, Лали! Тебе не нужно переживать, тревожиться, волноваться и беспокоиться о чем-либо. Я все решаю. А ты просто говори, чего тебе хочется. Договорились?!

И да, я тебя люблю! Не как друга или подругу. Люблю тебя, как мужчина свою избранницу. Свою единственную, Лали!

Я ведь решил тогда дожидаться твоего официального совершеннолетия. И присматривать до того момента.

Выдохнула. Любит! Остальное не важно!

Это я так думала. А Эррих, он предпочитает все держать под контролем. Потому в этот раз не спрашивал, выйду ли я за него. О, нет! Эррихандер поступил в своем духе.

- Так когда свадьба, любимая? Ты учти, я сейчас уйду. И ночи мы будем проводить раздельно. Пока ты не ответишь согласием в храме, родная!

Не поняла! Это что такое?! Шантаж?!

Ну, все! Он...

Я уже опять собиралась высказаться. Но... вновь прикусила язык. Становлюсь мудрее? Неприятно, конечно, что он все решил за нас двоих. Но я сама виновата. Оскорбила отказом. А такое гордые химеры, по идее, вообще не прощают!

А Эррихандер вернулся. И... кстати, об этом.

- Ты предлагаешь брак только потому, что у нас будет ребенок? - спрашиваю в лоб.

- Я предлагал брак сразу после того, как сделал тебя женщиной, - напомнил он в ответ.

- Но, если тебе этого мало. Я уже два года назад решил, что ты станешь моей женой. И лишь ждал момента, когда ты вырастешь. 

- И предлагал мне обратить внимание на других мужчин, помнится! - говорю ехидно так.

- В тот момент я испугался, Лали! Впервые в жизни я боялся потерять контроль. И скрывал за этим собственные чувства. Страх поддаться искушению. Спрятать тебя от всего мира, сделать своей и никогда не отпускать.

А другие... я бы не позволил никому прикоснуться к тебе. А те, кто на это решился, уже наказаны.

Значит, не только я постаралась с наказанием Соара и Рионея? Это приятно. Но важно другое. Химерам не ведом страх. И это признание Эрриха говорит о многом. Действительно, любит.

- Я тоже тебя люблю! - призналась в ответ.

А он словно еще не до конца поверил в то, что это правда. Радость в глазах мелькнула, конечно. Как и сомнение.

- Не веришь? - удивилась вслух.

Если уж мы обсуждаем наши отношения, то нужно все прояснить.

- Поверю, когда услышу “согласна” в храме, - произнес мужчина.

Откровенно. Теперь мне еще больше понятна его реакция на мой отказ выйти замуж. Эррих не просто оскорблен этим. Он сомневается теперь в моих чувствах.

И он прав. В том, что брачный обряд расставит все по своим местам.

- Тогда зачем окладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? - спрашиваю я.

И он вдруг светлеет лицом. Мрачность с лица уходит. Морщинка на лбу разглаживается. Глаза... они лучатся счастьем. Впервые замечаю. Неужели не верил в мое согласие? Даже будучи в курсе моего интересного положения?

- Я однолюб, Эррих. Как мама и отец. Если я пустила мужчину в свое сердце, то он останется там навечно, - признала откровенно.

Потому что мне нравится, когда глаза моего грозного химеры искрятся от счастья. Это, оказывается, очень приятно, когда ты можешь доставить радость любимому.

И снять груз тревоги и опасений. Ведь он все еще... боялся меня потерять, вдруг почувствовала я. Словно подсказка.

И тут на руке блеснул камушек подаренного Эррихандером браслета. То есть, артефакт. И это его подсказка.

Брачный артефакт, вновь узнала я.

Значит, мы уже связаны навечно древней магией и артефактами самих богов! А обряд, это уже официально. Для меня, так сказать.

Ну, Эррих! 

И не ссориться же по этому поводу?! Правда, мне вдруг показалось правильным то, как он поступил. Обезопасил меня от самой же себя, так сказать. Мы уже женаты. И я могу сколько угодно отказывать. Это ничего уже не измени. Только добавит страхов ранее бесстрашному химере.

Оказывается, это приятно, знать, что ты единственная слабость мужчины. И потому я решила... промолчать, что уже все знаю.