Роксана вышла из кабинета и бросилась бежать по лестнице. Защита на дверях её комнаты стояла хорошая, но в замке много сильных магов. Она знала — мать не прощает слабости. Если показать, что она хоть немного ее боится, означает дать той в руки рычаг давления. Ариша умела пользоваться слабостями сильнейших. Как-то же она избавилась от демонов, после того как заключила с ними договор и свергла бывшего правителя вместе со всем двором.

Она бежала думая, что не успеет вовремя и от этих мыслей замирало сердце. Она боялась потерять Кэра — он стал ей по-настоящему дорог. В этот момент Роксана поняла, что не сможет простить мать, если он умрет. Просто не сможет.

Дверь в ее спальню была сорвана с петель. Ведьма вбежала в комнаты и замерла. Её отец сидел на диване, Кэр только что вышел из ванной с влажными волосами и распахнутой на груди рубашке, а на полу перед ними лежало три кучки пепла.

— К сожалению, среди этих не было распорядителя или Лише, — с грустью посетовал отец.

— Спасибо, — пробормотала ведьма, чувствуя, как ее всю трясет.

— Я же сказал, что убью. И как видишь — я хозяин своим словам.

***

В малом зале собрались все, кроме Соола. Ариша не удостоила его приглашением.

Королева высокомерно взирала на присутствующих.

— После того, как нам удалось собрать артефакт, останавливаться и выжидать бессмысленно. Нам нужно найти место, где скрыта сила. Я хочу знать, где оно?

Ариша внимательно вглядывалась в лица присутствующих. Когда взгляд её наткнулся на дочь, держащую за руку светлого, ведьма брезгливо сморщилась, но довольная и слегка ироничная физиономия демона, заставили её скрыть свои эмоции.

«Ненавижу его! — пронеслось в ее голове. — Как же сильно я его ненавижу…»

— Кассах? — она обратилась к притихшему гному.

Малорослик довольно мерзко усмехнулся и свысока взглянул на тех, кто сидел за общим столом. На его лице читалось торжество от собственной значимости и это еще больше разозлило ведьму.

— Я видел место. Только боюсь, не все могут там находиться.

— Где это место?

Королева походила на собравшегося хищника. Она пожирала глазами гнома. Даже полуэльфу стало не по себе от этого жадного взгляда. Демон же напротив, смотрел на неё с долей сочувствия.

Ариша отвела взгляд от Ора и попыталась успокоиться, но это плохо получалось, а вернее — не получалось совсем.

— Долина красных камней, — сказал гном.

За столом на секунду воцарилась тишина.

Виар задумчиво взирал на ведьму. Ариша словно получила пощечину. В этом месте погибли многие. И многие из них умерли из-за неё. Она повела войска на погибель, заведомо зная, чем все обернется. Позволила уничтожить практически всех, оставив лишь несколько генералов, которые перешли на её сторону. Об этом знали лишь некоторые доверенные лица, ну а кому не было доверия уже давно мертвы.

— Я думаю, все присутствующие за этим столом понимают важность соблюдать молчание, — Ариша, на минуту замолчала. — Кассах, подскажите, что еще вы видели?

Гном, гаденько улыбнулся.

— Что вы хотите знать, повелительница?

Ведьма оскалилась. Она резко оказалась рядом со светлым. Схватив гнома за грудки, Ариша с легкостью подняла его с места и кинула на центр стола, затем встала на стол над гномом.

— Думаешь, что и дальше можешь умничать? Если еще раз попробуешь со мной торговаться или что-то замыслить, я просто отправлю тебя к предкам. Теперь говори все!

Орк откинулся на стуле, наблюдая, как Фарун с ужасом смотрит на ведьму. Комор знал Аришу и хорошо помнил, что она делает с теми, кто пытается ей манипулировать. Исключение составлял только демон. И то лишь по причине того, что она не может его убить.

— Там скрыта древняя статуя. Часть пьедестала. Если вернуть её на место — откроется сила, — заикаясь, пробормотал гном.

— Тогда надо доставить статую сюда, — рыкнула ведьма.

— Невозможно. Она в скале… там остатки старого храма, — замотал головой гном.

— Что ещё? — нахмурилась ведьма. — Что ты «несешь»?

— В статуи скрыта сила. Это кольцо, — бледнея, шептал гном. — Или что-то такое… я видел блеск.

Ариша задумалась. Она слезла со стола и присела на стул.

— Тогда достаньте мне это украшение, — немного помолчав, сказала она.

— Может тебе стоит пойти с нами? — спросила Роксана.

— Я не могу покинуть империю, ты же знаешь, — отмахнулась ведьма.

Комор в этот момент лишь усмехнулся. Он понимал, ведьма боится силы проклятия. Чем ближе к этому месту, тем слабее магия.

— Хорошо, — тихо сказал Лише.

— Я еду с ними, — легкомысленно заявил демон, — дорогая, надеюсь, ты будешь нас ждать.

Ведьма скривилась.

После того, как основные планы были составлены, Ариша распустила совет, попросив задержаться только Лише. Сегодня советник выглядел слишком задумчивым. Ведьма нахмурилась. Вчера она явно «перегнула палку» и слишком жестоко к нему отнеслась.

— Как только доберетесь до Долины красных камней и добудете перстень — прикончи гнома. Он больше не понадобится, да и дальше я его терпеть не собираюсь. И проследи, чтобы артефакт попал сразу ко мне. Как ты это сделаешь — меня не волнует, все ясно?

— Да, госпожа, — маг поклонился и вышел, оставив Аришу одну.

Королева тяжело вздохнула и сцепила пальцы в замок. Перстень, что даст ей безграничную Силу, нужен не только, чтобы вернуть исчезающую магию в мире, но и для того, чтобы раз и навсегда избавиться от демона.

***

Демон вышел вместе с дочерью и Кэром из малого зала. Роксана махнула рукой и позвала их следовать за собой. Втроем они вышли из замка через кухню, и пошли в сторону конюшен.

Соол как всегда занимался уборкой. Пока чистил стойла, он что-то ворчал себе под нос про бездарных олухов, которым ничего доверить нельзя.

Роксана улыбнулась, услышав его брюзжание.

— Привет, — окликнула она его.

— О, кто к нам пожаловал — сама принцесса. Еще и с гостями. Чего изволите?

— Мы отправляемся в Долину красных камней и ты едешь с нами. Путь туда всего два дня. Выезжаем сегодня вечером.

— Уверена, что я там нужен? Вон у тебя сколько сопровождающих, — хмыкнул Соол, многозначительно взглянув на демона и Кэра.

— Еще один меч лишним не будет, — упрямо заявила принцесса.

Конюх покачал головой, но согласился.

Сборы длились не долго. Роксана торопилась поскорее покинуть замок. Терпеть настроение матери ей не хотелось. Пусть Ариша немного остынет — ей пойдет это на пользу.