Не потеряйся во мраке лжи.

Ливио – вражеский призрак.

Держись от него подальше, не поддавайся ему ни в чем.

Постарайся выбраться из кошмара, пленницей которого ты стала.

Я знаю, что ты можешь сделать это ради Любви.

Ради нашей Любви.

Я жду минуты, когда смогу обнять тебя.

Боль от того, что тебя нет со мной, так же сильна, как счастье, которого больше у меня нет.

Я погибну в этом море, и моя душа будет вечно бродить в поиске тебя.

Нина, ты чудо моей жизни!

Спеши.. беги ко мне.

Я буду там, где мечты становятся реальностью.

Вложив письмо в бутылку, Ческо плотно закупорил её и, не особо надеясь на удачу, бросил её в море. После чего, обессиленный, свернулся клубком, словно напуганный ребенок, и заснул. Волны ласково баюкали мальчика, и ему снилось, что он держит Нину за руку.

А за много километров от этого загадочного моря готовился завершить свой коварный план его соперник Ливио.

Молодой призрак мягко приземлился посреди бескрайней, покрытой снегом равнины. Он разжал руки, и тело Нины соскользнуло на мягкую снежную перину. Невидящие глаза девочки были по-прежнему широко открыты, она едва заметно дышала. Казалось, Нина погружена в глубокий сон, но он же и явь.

Юноша опустился рядом с ней на колени и нежно зашептал:

– Маленькая моя, это место, где присутствии любви не чувствуется холод. Где мороз – это друг. Посмотри на меня. Я здесь, с тобой. Только это тебе и нужно.

Ресницы девочки дрогнули, и губы чуть слышно произнесли:

– Где я?

Ливио погладил её по щеке:

– Ты в одном из миров Алхимии Тьмы. Увидишь, тебе здесь понравится.

Одним рывком Нина вскочила на ноги. Мотнула головой, отбрасывая волосы с лица, и быстро сунула руки в карманы, проверяя, на месте ли все её магические предметы. Вздохнула с облегчением: драгоценный секретный медальон был с ней. Ни за что на свете она не могла потерять Тэнуэранте! Выхватив из кармана Талдом, девочка направила его на обаятельного врага:

– Не приближайся ко мне!

Ливио улыбнулся и пустил в ход технику Обольщения, усиленную Голосом Убеждения. Ему таки удалось найти способ объединить их.

– Не бойся, я не собираюсь причинить тебе зло. Я принес тебя туда, где ты никогда не смогла бы побывать без моей помощи. Здесь тебе откроются все чудеса Ничто.

– Какие чудеса?! Здесь только один снег! – оглянулась Нина по сторонам.

– Такой же чистый, как и ты, – добавил нежно призрак.

– Не пытайся применить ко мне Голос Убеждения. Он на меня не действует. Даже монах не смог ничего сделать со мной. А чем он кончил, ты сам видел. Я замуровала его в каменной вазе!

Нина отступила на несколько шагов, топча свежий снег, заскрипевший под её ногами.

Ливио отбросил на спину капюшон, открывая пронизывающий и завораживающий взгляд:

– Почему бы тебе хоть чуть-чуть не поверить мне? Я тебя униженно об этом прошу.

Нина посмотрела в эти черные колдовские глаза и почувствовала, как сильно забилось её сердце. Она сжала зубы и попыталась прогнать морок притяжения к своему обаятельному врагу. Собрав волю в кулак, она ответила:

– Ты враг, которого надо уничтожить. Ты родственник мерзкого Каркона, убившего моего деда. Вы с князем пытались убить Ческо, безжалостно пытая его! Рокси была тяжело ранена каменным Воином Каркона. Тебе этого мало?! Как я могу доверять тебе?! Ты от меня этого никогда не дождешься!

Ливио, взмахнув полами плаща, зло бросил девочке:

– А ты? Ты убила моего отца! Значит, ты точно такая же, как Каркон! Такая же, как я! Ты говоришь, что желаешь Добра, но действуешь так же жестоко, как мы. Это хорошо, значит, у тебя есть характер и отвага, значит, ты – алхимичка, готовая сломать барьер и войти в Тьму!

Слова юноши смутили Нину:

– Я убила твоего отца, защищая себя и своих друзей! Наша обязанность уничтожать таких призраков, как ты! Ческо, Додо и Фьоре уже преподнесли большой сюрприз Каркону, нанеся поражение подобным тебе. Вот уж, наверное, он бесится от ярости! – хохотнула она, сжимая Талдом.

Ливио нахмурился:

– Ты хочешь сказать, что два призрака, которых призвал князь себе на помощь, потерпели поражение, встретившись с твоими друзьями?

– Да! А ты не знал?

Нина почувствовала, как смутился Ливио.

– Я с ними не встречался... я даже не знаю, кто они такие, – пробормотал он с нескрываемой растерянностью.

– Аббат Сикурио Фасторио и маркиз Амберо Колис Новис. Парочка тех еще идиотов! – ответила Нина, испытывая удовольствие от возможности поиздеваться над своим похитителем.

– Ах, эти! Припоминаю, отец мне о них рассказывал. Спасибо за информацию. Да, и тот и другой жили в городе, правда, в разное время. Ну что же, если они не способны выполнять приказы князя, тем хуже для них. Главное, что я не потерплю поражения! – К Ливио вернулась сила духа.

Нине показалось, что демонстративное безразличие Ливио к судьбам Сикурио и Амберо – чистое притворство.

– Только не делай вид, что, если тебе наплевать на то, что оба призрака оказались слабаками против моих друзей, тебе так же безразлична судьба Золотого Числа. Я видела, каким взглядом ты смотрел в Секретузии на мою новую Демиургию. Еще немного, и ты бы попытался схватить две первые цифры, которые мне удалось отыскать. Так что я не такая дура, чтобы поверить твоим словам. Ты врун! Ты врешь из стремления взять верх надо мной. Не надейся. Тебе никогда не справится со мной. И ни с кем из моих друзей!

– Чтобы победить тебя, мне не нужны другие призраки. Я и один способен на это! Кстати, потрясающе, как тебе удалось создать новую Демиургию! Ты молодец, поэтому мне нравишься и будешь со мной!

У Нины перехватило дыхание. Только бы её враг не догадался, что новая Демиургия на самом деле является Красным Сердцем Этэрэи! Ни Каркон, никакой другой алхимик Тьмы не знали о существовании Ксоракса и Матери Алхимиков. В течение многих веков секрет силы и энергии магической планеты тщательно хранился как самая великая тайна.

Девочка Шестой Луны с ненавистью посмотрела на соперника:

– Даже не думай! Я никогда не перейду на твою сторону! И я отыщу недостающие цифры Золотого Числа. Так что приготовься к поражению!

– Не торопись. Ты же еще не знаешь, что я собираюсь тебе предложить. Уверен, когда услышишь, последуешь за мной. Я именно тот, кто тебе нужен, и ты с этим согласишься.