стоял двухметровый человек с длинной шерстью по всему телу. Наверное, правильней будет назвать его оборотнем. Вон, морда тоже собачья. Уши торчком. За спиной хвост мельтешит. Руки с когтями. Настоящее зверье. Неужели моя цель настолько уверена в себе даже после убийства трех сильнейших клонов, раз отправила мага перевоплощения?

— Эй, ты же очередная игрушка своего босса Михаила? — обратился к собачке с насмешкой. — Извини, резиновый мячик не захватил.

— Как смеешь ты обращаться ко мне с такой вальяжностью? От тебя несет, человек. Поскорее сдохни.

Да уж, ожидаемо. В прошлом мире не было подобных способностей, но вот оборотни, помнится, обитали в отдаленных частях проклятого леса, что в северных землях. Я с Мириной как-то туда по просьбе ходил. Оборотни всегда вели себя надменно, словно являются какими-то высшими существами. Их сила ведь буквально животную форму возвращает, коей люди тоже владели тысячи лет назад.

— Не торопись, щеночек. Неужели оставил своего хозяина одного? Не боишься?

— Одного? Какой же ты глупец, — рассмеялся он мне в лицо, чем откровенно выбесил. — Мне хватает магической энергии, чтобы окружить себя защитой. А теперь избавь меня от своего запашка.

Хватает магической энергии? Что он имеет в виду? Если это не блеф, то клоны, убитые мною, и вправду могут уже находиться у оригинала в целости.

Ладно, сейчас не об этом. Передо мной стоит монстр, сила которого превосходит мою раза в три. Прямо чувствую — расслаблюсь хоть на мгновение и тут же помру.

Глава 15

Экзамен на повышение (часть 2)

Игра в гляделки затянулась. И я, и клон перевоплощения понимали, что первый шаг станет решающим. Даже с такой ужасающей мощью глупо торопиться.

Однако кто я такой, чтобы не рискнуть.

Использовал глаз в надежде предсказать первую атаку, как вдруг противник появился прямо перед носом. Глаза расширились, но было уже поздно.

Когтистая лапа зарядила прямо в грудь, откинув назад. Я пролетел через весь коридор и вонзился колом в заборчик, ограждающий от падения вниз к «вентилятору». Будь удар чуть сильнее — уже превратился бы в фарш. Хотя, и такого хватило, чтобы обездвижить. Все ребра сломаны. Внутреннее кровотечение не позволяет двигаться. Находиться в сознании труднее с каждой секундой. Вариантов нет.

Использовал полную регенерацию и, поднявшись на ноги, тут же отскочил в сторону. Клон перевоплощения мгновенно появился, ударив когтями и разрубив изогнувшиеся прутья. Я же теперь стоял справа, учащенно дыша. Мне было страшно. Глупо отрицать собственный страх. Без него ведь человек уже не считается человеком, так?

— Эй, какой-то ты быстрый для цепного пса.

— Заткнись, человек!

Он ударил в третий раз, но я смог увернуться, а как планировал атаковать еще раз — снова получил оплеуху, влетев в стену. Это не простой соперник. Если сравнивать его с другими — настоящий босс. В моем мире существовали подземелья, в которых приходилось сталкиваться с врагами, наращивающими мощь с каждым этажом. Здесь примерно то же самое.

Услышав мой смешок, пес лишь сильнее разгневался, оскалившись.

— Ты находишь свое положение смешным, человек?

— Не совсем. Ты заставил меня вспомнить прошлое, вот и посмеялся, — встал на ноги и, оценив собственные раны, достал с пояса спасительный нож, направив на врага. — Знаешь, я уже понял, что до твоего начальника не доберусь. Но хотя бы с тобой поиграю.

— Сдохни!

Он рванул в мою сторону, занеся лапу для удара. Казалось бы — глупое существо, но мое оружие из поля зрения не выпускает. Словно боится, что смогу ранить. Именно на это я и поставил, затратив последнюю душу.

Когтистые лапы задели плечо. Я оказался за спиной врага. Сам оборотень уткнулся в стену и обернулся на меня, продолжая скалиться. Но продлилось это не долго.

Заметив в моей руке черный меч, он удивился и тут же вскрикнул, издав истошный щенячий визг. А после опустился на колено, схватившись за брюхо, на котором сейчас красовался широкий разрез.

— Как… так… у тебя же был…

— Нож? — закончил я, взглянув на жертву. — Ты прав. Этот меч… — не стоит забывать о возможных наблюдающих, — мое оружие-артефакт. Готовил как раз на случай такого, как ты.

— Одной раной меня не… — закончить оборотень не смог. Кровь хлынула из пасти. Силы начали быстро покидать. Он прижался к полу, дрожа всем телом. — Что… происходит…

— Мой меч пропитан проклятием. Одна рана и сдохнешь в мучениях. Пусть проклятие и простое, но на тебя хватит.

— Ты не… достанешь… остальных… тебя убьют…

— Знаю. Я не дурак, поэтому развернусь. Плевать на новый ранг. Меня ведь ждут там, снаружи.

Не думал, что настолько повезет. Оборотень мог убить меня. Призыв меча — эта идея пришла в последний миг, и я рад, что воспользовался им. Вот только, восстановиться больше не могу. Последнее использование полной регенерации восстановило плечо и переломанные кости. Последующий же удар повторно сломал несколько ребер и оставил на втором плече глубокую рану. Не смертельно. Пока что.

Когда оборотень начал источать мерзкий аромат, я взглянул на коридор, стенки которого были пропитаны моей кровью, и плюнул. Жизнь важнее. Благодаря маске и убийству свидетелей, меня не раскроют. Пора убираться. Буду считать это божьей помощью, пусть и не верю в подобное.

Кое-как поднявшись по лестнице прошлой комнаты и пройдясь по длинному коридору, оказался в помещении с панелью управления. Меня зацепила эта система. А именно — рычаг, ускоряющий процессы некоторых машин.

Плюнув на безопасность этого места, поднял рычаг до максимума и направился дальше. Вот только, остановиться пришлось у финальной стальной двери. Там ждал возрожденный клон самоконтроля. Как и думал, если бы пошел дальше, то оказался в тисках.

— Давно не виделись, добрячок.

— Скажи, уважаемый гость, почему ты такой оптимистичный?

— Даже не знаю. Я уже одолел тебя один раз, значит смогу и еще разок.

— Но твои