— Адмирал! — поприветствовал я кивком головы Ланге, затем перевел взгляд и кивнул еще раз. — Полковник!

Ланге нахмурился.

— Вот скажи мне, Йохан! — обратился он к полковнику. — Как годы дрессуры в Академии, можно похерить парой недель в статусе аколитов? Никакого уважения к старшим по званию!

Кархер улыбнулся.

— Ну, во-первых, они заслужили эту привилегию, а во-вторых, Гуннар, у них, по сути, нет уже никаких званий! Они так и останутся вечными курсантами. Ну, кроме бывшей «киски», которую, фактически, разжаловали! — он подмигнул Райли, на что получил презрительный взгляд и гневное фырканье в ответ.

— Может вы перестанете оскорблять моих людей, и мы перейдем к делу? — поднял бровь я.

— О! А волчонок-то с зубами! — улыбнулся адмирал. — Не обижайся Антон. И вы тоже, господа аколиты. Мы все нервничаем и понимаем, какая на вас сейчас ответственность. И всего-навсего хотим немного разрядить обстановку!

— При всём уважении, но у вас не получилось, Ваше Светлость! — буркнула Райли.

— Извините, пр… аколит Райли! — улыбнулся Ланге. — Я согласен с Антоном, давайте перейдем к делу!

Ван Дассел кивнула и прищурилась, настраиваясь на рабочий лад. Все остальные Одарённые также внутренне и внешне собрались для впитывания последних… нет не приказов, приказы тут отдаю я, а полезной информации о взаимодействии с флотом.

Старый адмирал вздохнул и произнёс.

— Хочу начать с того, что в случае вашей неудачи, мы не сможем вас эвакуировать с планеты. Вы должны это понимать. Вы должны понимать, что альтернатива вашей победе — смерть! Как бы пафосно это не звучало…

Он замолк и окинул нас взглядом, пытаясь понять, дошло ли до нас это мрачное послание. Внезапно, взял слово Пашка.

— При всём уважении, господин адмирал, но мы сами — смерть! Пускай хаоситы переживают!

Я посмотрел на посветлевшие лица не только Одарённых, но и внимательно вслушивающихся «беретов» и, внезапно понял, что ребята не шутят и сами искренне в это верят. Мы и есть сама Смерть…

Дикая вибрация корпуса десантного бота при входе в плотные слои атмосферы заставляла крепко сжимать зубы, дабы они не раскрошились до высадки. Пилот «Ястреба» шёл на посадку по максимально прямой траектории, пытаясь максимально уменьшить время нахождения в воздухе.

Никаких противозенитных маневров, никакого аккуратного и плавного планирования, сейчас мы просто камнем падали в горы Ганзы, стараясь быстрее достичь зоны высадки. Всё еще было непонятно, как, и главное, чем, хаоситы сбивают нашу авиацию, но такая возможность у них точно была. Началось это с уничтожения штабных генералов над просторами Северного континента и продолжилось далее. Один-два аэрокосмических штурмовика стабильно не возвращались с задания.

По рассказам товарищей, которым повезло выжить, летательные аппараты, без всякой видимой причины просто разваливались в воздухе. Поэтому, единственное, что мы могли сделать — это постараться меньше времени находиться в воздухе.

Я с трудом повернул голову, посмотрев в «десантный монитор». Понятное дело, в боевой машине десанта отсутствовали иллюминаторы, исключительно перед пилотом была узкая смотровая щель, залитая сверхпрочным прозрачным пластиком на случай выхода из строя навигационной аппаратуры. Для десанта, точнее для его командира, перед глазами был небольшой монитор, показывающий часть окружающей обстановки.

Остальной десант был слеп и глух. Сами бойцы подозревали, что это было сделано специально. Зачем солдату знать, когда смерть доберется до него? А если пронесет — то он просто выбежит по скинутой аппарели и ринется в бой… чтобы погибнуть уже на земле.

Авиация поработала на славу. Кажется, сама скальная порода раскалилась после ракетно-бомбового удара, нанесенного по месту нашей предполагаемой высадки. Чёрное пятно выделялось среди белой простыни снега.

Посёлок Высокогорный не зря носил своё название. Он находился на высоте 4543 м над уровнем моря. Из курса физики мне было известно, что с повышением высоты над уровнем моря атмосферное давление падает. Если до высоты 500 метров никаких значительных изменений этого показателя не наблюдается, то при достижении 5000 метров атмосферное давление уменьшается почти вдвое. С уменьшением атмосферного давления падает и парциальное давление кислорода в воздушной смеси, что моментально сказывается на работоспособности человеческого организма.

Еще я помнил, что до высоты в 3500–4000 метров организм сам компенсирует нехватку кислорода, поступающего в лёгкие, за счёт учащения дыхания и увеличения объёма вдыхаемого воздуха. Дальнейший набор высоты, для полной компенсации негативного воздействия, требует использования лекарственных средств и кислородного оборудования.

Если местные жители давно акклиматизировались, то нас ожидал определенный дискомфорт. На той высоте, где располагался Высокогорный мы вполне могли словить «горную болезнь». Со всеми «приятными симптомами» в виде: нарушения дыхания, удушья и прочих прелестей.

Тащить же кислородный баллон с кислородной маской с собой, вдобавок ко всей снаряге никто не собирался. Надежда была на тренированные тела Одарённых, «береты» же также рассчитывали на свою тренированную «физуху». «Слабым звеном» оставался Пашка, который, неожиданно, обиделся на шутки в свой адрес и пообещал засунуть последнему шутнику предложенный кислородный баллон в задний проход. Так что оставалось надеяться, что никто не бухнется в обморок.

— «Ордо-Один»! Это «Ястреб-Один»! Шесть минут до высадки! Входим в зону потенциального действия ПВО! — раздался в наушнике голос нашего пилота.

Им был, кстати, сам командир десантной флотилии, целый коммандер. Согласно своей должности, он уже не обязан был водить десантные корабли в бой самостоятельно, но в нашем случае сделал исключение. Пожилой невысокий мужчина не произвел на меня сильного впечатления на орбите, но сейчас я был впечатлён.

Честно говоря, я был полностью уверен, что при такой скорости и траектории мы просто врежемся в скальную породу, не успев оттормозиться. И, в очередной раз, похвалил про себя то ли предусмотрительность, то ли жадность имперских конструкторов, которые обделили мониторами остальных десантников. Незачем им видеть свою приближающуюся смерть. Сидящий же рядом Эрик просто прикрыл глаза и, делал вид, что он спокойно спит.

— «Ястреб-Один!» Это «Ястреб-Четыре!» Мы потеряли «Ястреб-Восемь!» — раздался в эфире напряженный женский голос. Началось! У меня похолодело внутри, я судорожно попытался вспомнить схему посадки в боты. «Восьмерка» была пустой. Ну, кроме двух имперских пилотов. Десанта внутри не было.

— Принято «Ястреб-Четыре!» Внимание! Всем бортам! Увеличить скорость спуска!

Увеличить?!! Я не поверил своим ушам! Куда еще увеличивать?!

Приближающаяся земля завертелась и запрыгала по экрану. Кажется, пилот всё-таки решил добавить противовоздушный маневр. Пустой желудок, который подпрыгнул к самому горлу, только подтвердил мои предположения.