— Мариночка, глазастая ты моя. Да, вчера. Мне идет?

— Очень, — это была ложь во спасение, хотя да, мне было стыдно.

— Так, а ты что опять в таком виде?

— Да вечеринка у друзей была, не успела переодеться, — демонстративно махнула рукой, хотя внутри все замерло, да и вопрос места моего проживания все еще оставался открытым.

— Смешные вы, — фыркнула она. — Нет бы в ресторан сходить, а небось по лесам бегали в виде эльфов? Хелловин-то осенью.

— Грешна, — рассмеялась я. — Внепланово получилось, да.

— Ладно, дело твое, — хмыкнула она, а затем обернулась назад, вышла вперед и прикрыла за собой дверь. — Тут к тебе менты приходили. Точнее, спрашивали, проживаешь ли здесь. Но я не стала с ними даже разговаривать, сказала, что ничего и никого не знаю. Влипла во что?

У меня перед глазами замелькали черные мушки, а дыхание перехватило. К такому я оказалась не готова. Да, я не была здесь прописана, потому что хозяйка предпочитала не сообщать о своих жильцах, чтобы не платить налоги, но сдуру на допросе назвала свое фактическое место жительства.

— Менты? — «искренне» удивилась я.

— Точнее, один. Пришел, без формы, ксиву под нос сунул и решил допрос устроить, но меня не прошибешь… Так, ты мне зубы не заговаривай, — стала серьезной она.

— А как хоть выглядел?

— Высокий, чернявый… Марина.

— Ой, Анна Викторовна, ну напугали. Правильно сделали, что послали. Это ко мне мужик один клеится, достал, сил нет… Не знаю, как узнал, где живу. Я ведь не говорила никому.

Женщина явно подуспокоилась и тут же воспылала праведным гневом.

— Вот гады… А твой что? Неужто не мог морду набить?

Ага, а во это уже интереснее. Три месяца назад я ни с кем не встречалась.

— Работает, — вздохнула я, придумав идеальную отмазку.

— Вот и пусть работает, — одобрительно кивнула она. — И не вздумай даже попрекать его этим, а то как ляжет на диване, потом не сгонишь… Эх, ладно. А ты чего пришла-то, соль или сахар закончился? Или кран сорвало и затопила кого?

Она нахмурилась, уперлась руками в бока и чуть ли не нависла надо мной, а я в этот момент едва не грохнулась в обморок от облегчения. Я все еще здесь живу. Ну, хоть какая-то приятная новость на сегодня. Но хозяйку надо было успокоить, пока она меня не порвала на ленточки.

— Ключи у меня случились, — покаянно вздохнула я. — Потеряла.

— Не ожидала от тебя такого, — поджала нижнюю губу женщина. — И что теперь делать прикажешь? А вдруг кто их найдет?

— Заменим замки, — воодушевленно предложила я. — Конечно, я все оплачу.

— Еще бы, — фыркнула она. — Не я же… Ладно, стой, сейчас принесу запасные. Но чтоб завтра поменяла все.

— Обязательно.

Она снова скрылась в квартире, а я устало прислонилась к стене. Возникло ощущение, что у меня разом закончились силы. Ноги отказывались держать, сердце гулко стучало о грудную клетку, а во рту пересохло. Как же я устала… Нервы не выдерживали, я чувствовала, что на грани и не могла понять, когда этот стоп-кран сорвет.

Когда скрипнула дверь, я отлепилась от стены, изобразила радушно-жалостливую улыбку и забрала ключи у хозяйки.

— Последние, смотри не потеряй, — грозно сказала она.

— Глаз не спущу, — пообещала я. — Спасибо и до свидания.

— Не забудь, через неделю аренда.

— Помню, может даже на пару дней пораньше получится, — решила «подлизаться» я, но Анна Викторовна махнула рукой и снова скрылась за дверью.

А я направилась к лестничному пролету. Увидев Шеддара, подпиравшего стену и смотрящего на меня с изрядной дозой скептицизма, я ничего не сказала, лишь кивнула головой, призывая следовать за мной.

Когда мы вошли в квартиру, и я заперлась, то первым делом прошла на кухню и поставила чайник. Мне требовался кофе. Лучше, с коньяком, чтобы снять стресс, но этот допинг я решила все же оставить до вечера. Сходила в ванную, быстро умылась и вернулась на кухню. На Шеддара я не обращала особого внимания, предоставив ему устроить себе экскурсию самостоятельно, если вдруг возникнет такое желание. Но, оно не появилось, если судить по тому, что он как вошел, так и остался в коридоре.

— Чем тут воняет? — недовольно спросит кот, заходя на кухню.

Пожав плечами, я продолжила приготовление кофе, заодно обследовав холодильник и обнаружив, что от голодной смерти не умру. Еще одна странность… Я ведь встречалась с мужчиной и даже вроде как вышла замуж, но судя по квартире, проживала одна. Следов нахождения кого-то еще, как ни старалась, обнаружить не получалось. И не надо быть гением, чтобы понять это. Хватило беглого осмотра в ванной, где не было ни лишней зубной щетки, ни полотенца.

Налив себе кофе, я привычно устроилась на подоконнике и посмотрела на улицу. Спальный район, почти на окраине, вполне тихий, но что самое главное — не дорогой. Почему я все еще живу здесь, если сорвала джекпот в виде богатого мужика?

— Кстати, мог бы и помочь, — недовольно заметила я, взглянув на оборотня. — Пришлось выспрашивать все у квартирной хозяйки и делать выводы самостоятельно.

— Первое — ты не просила об этом, второе — сама прекрасно справилась, третье — не хочу на это тратить силы. Еще есть вопросы?

— Нет.

— А у меня есть. Что за мужик к тебе мог приходить?

— Откуда я знаю, — поморщилась я. — Может на самом деле из полиции или из вашего мира. Мог бы сам узнать, — не удержалась от сарказма.

— Я не самый сильный ментальный маг, и как я уже сказал, не стоит тратить силы без необходимости, — сообщил Шеддар и поморщился. — Кстати, не хочешь окна открыть?

— Что? — удивилась я смене темы разговора.

— У тебя квартира провоняла лавандой, — фыркнул он. — Дышать нечем.

Словно очнувшись, я посмотрела на кота, не совсем понимая, что он говорит. А затем резко спрыгнула, поставила чашку на стол и рванула в спальню. Стоило открыть дверь, как все стало очевидно. В комнате стояло несколько горшков с кустами лаванды. Не знаю, как не учуяла ее с порога, но факт заключался в том, что в этой комнате дышать на самом деле было нечем. Подойдя к окну, я распахнула его и сделала несколько глубоких вдохов, но это не помогло избавиться от чувства, что я вся пропиталась эфирным ароматом. Вот только сейчас я явно не испытывала чувство счастья, как когда-то во Франции или во время прогулки с Аркеном. Нет теперь лаванда вызывала тревогу, а еще дикую головную боль, настолько резкую, что я едва успела отойти от окна, прежде чем осесть на пол…

… Я сидела на самой обычной кухне. Пусть она и принадлежала ведьме, но там не горели свечи, а стены не были затянуты черной тканью. Обычная такая кухня в небольшом домике… Дымка в разуме словно разошлась, показав, как я оказалась в этой деревушке на несколько домов, где жилище ведьмы стояло особняком. Был конец зимы, и я порядком замерзла, пока добралась. Хорошо, что зима выдалась малоснежная, так что утонуть в сугробах мне не грозило.