Из-за знаменитого северного упрямства, которое в полной мере было свойственно отцу, дело могло бы дойти и до драки. Хвала богам, Тайрин сам вышел наружу, услышав споры. И тут я уже без стеснения кинулась жениху на шею, получив в ответ такие же крепкие объятия.

— Тайрин… — прошептала я, вдыхая аромат моего мужчины. Он пах чернилами и свитками, сталью, сосредоточенностью и затаенной опасностью — всем, что стало мне в нем так дорого.

Казалось, что мы расстались всего час назад. Как можно было так соскучиться за это время?

— Эли, — принц прижал меня к себе, однако затем медленно отпустил. — Я рад, что с тобой все хорошо. Но что вы здесь делаете? Я немного занят.

Он скользнул взглядом по моему отцу. Судя по тому, как напряглись оба мужчины, их предыдущее общение прошло не лучшим образом.

— У меня есть подозрение, что убийца не Лиена, — быстро заговорила я. — Если это так, то на нас могут готовить очередное покушение.

— Но ты же сама ее обвиняла, — с сомнением произнес Тайрин.

— Я знаю, и мне очень жаль, правда. Мне нужно, чтобы ты помог проверить последние детали. Если окажется, что мои догадки правильные, клянусь, я прилюдно принесу Лиене извинения.

— Это уже определенно излишне, особенно после вашей дуэли, — пробормотал он. — Ладно, мы все равно уже закончили с советниками. Идем в кабинет.

Принц пропустил нас в просторное помещение в приятных ореховых тонах. В глаза бросилось обилие книг на полках и рисованные карты на стенах. Крупная, подробная карта Артина лежала и на рабочем столе, вокруг которого собрались несколько приближенных короля. Тайрин задержался с ними, раздавая последние указания, но уже скоро мы остались только втроем. И замечательно — по меньшей мере двое из советников, уходя, проводили меня многозначительными взглядами.

Наверное, мне все же стоило чуть внимательнее отнестись к внешнему виду. Зато в кабинете я нашла пару блюд с фруктами — похоже, кто-то из советников проголодался за обсуждением государственных дел. Тем лучше — я наконец-то могла перекусить, не боясь отравы.

— Т’м, на карте, эт’ перем’щения ’рмии Рэндвисов? — промычала я, запихивая в себя сразу несколько виноградин.

— Да, — ответил Тайрин, с недоумением наблюдая за мной. — Вот эти стрелки — наши войска, те — северяне. Эта темная фигурка — предположительное расположение Тэна Рэндвиса, который командует северянами. Благодаря стараниям графа Гертлера они наконец-то замедлились. Возможно, даже скоро начнут отступать.

— Ох… — я на миг закрыла глаза. — Я бы надеялась, что граф на самом деле молодец, но у меня есть подозрение, что все не так, как кажется.

— Эли, — строго произнес Тайрин. — Может, расскажешь, что происходит?

Я поскорее проглотила ягоды, запила и приблизилась к карте. И принц, и отец, сложивший руки на груди, уже ждали возле нее моих объяснений.

Один из краев огромного листа бумаги прижимал томик по магии призыва. Я на миг задумалась, зачем он Тайрину, который и так носил звание мастера этой школы волшебства, но тут же отмахнулась от несвоевременной мысли. Не до того сейчас.

— На старой карте в Главном архиве земли, принадлежащие семье Инары, находились в северной части Артина, рядом с землями леди Сейны, — начала я.

— Они все еще там, — подтвердил Тайрин.

— Дай угадаю: Рэндвисы в этот раз разоряют владения Сейны и чудесным образом обходят деревни и поля Инары?

— Так и есть. Я этому тоже удивился, но граф сообщил, что обеспечил хорошую защиту своих земель. Тем более спорные участки, из-за которых мы давно воюем с северянами, находятся во владениях отца Сейны.

Я покачала головой.

— Или граф договорился с северянами, чтобы они разорили его соседей и заодно родителей соперницы его дочери на отборе невест. Сейна — ответственная девушка. Она или сама бросила бы отбор, чтобы уехать домой, или пострадавшее благосостояние ее рода перестало бы тебя привлекать. Минус одна соперница для Инары — и никаких потерь для нее самой. Лиене же такие договоры с северянами не нужны. Владения ее семьи далеко на юге, северяне им вообще никогда не угрожали.

— Это ничего не доказывает, — возразил Тайрин.

— Такой договор вполне мог существовать, — вдруг сказал отец, разглядывая карту.

Мы оба с принцем повернулись к нему.

— Вы что-то знаете об этом? — хмуро спросил Тайрин.

— Нет. Но я хорошо знаю семейку Рэндвис. И глава рода, и оба его сына, включая Тэна, который командует вторгшимся к вам отрядом, безудержные и жадные, как демоны. Они бы не стали обходить владения этой вашей девицы Инары. Особенно если учесть, что в прошлые разы они уже туда наведывались и хорошо изучили артинскую оборону. Зато если им кто-то пообещал отдать в будущем спорные земли, они могли пойти на такую сделку. Десять лет назад на заключении мира, где погибла моя жена, старший Рэндвис был в ярости как раз потому, что земля, ради которой они воевали, опять ушла из их рук.

Тайрин задумался.

— Граф убеждал нас с королем, что он тоже учел прошлые ошибки в обороне, и именно поэтому в этот раз его обошли стороной. Но даже если допустить, что в ваших словах что-то есть, этого все равно мало для обвинения.

— А если Кей выступит на суде? Его слово будет чего-нибудь стоить?

— Могло бы, если бы я был уверен, что он точно выступит в мою пользу, в чем я сильно сомневаюсь. К тому же он вчера не явился на встречу. А это значит, что Кейрдвин все еще в подчинении у новой хозяйки, и я понятия не имею, где он сейчас.

Это была тревожная новость. А я-то надеялась, что у нас станет одним врагом меньше…

Я помотала головой, избавляясь от нахлынувших мыслей о том, где и как может ударить демон. Сначала надо решить другую проблему.

— Вспомни, как на отборе Инара пыталась произвести на лорда Белтера впечатление своими связями в академии, — продолжила настаивать я. — Маг, который запустил в лабиринт виверну, был одним из преподавателей, верно? Проверь эту связь, наверняка окажется, что он друг семьи Инары или много им задолжал.

— Мы проверяли. Связь действительно есть, но она есть и с Лиеной. Преподаватели академии — видные люди, у них в друзьях или должниках ходит почти весь королевский двор.

— А ее падение с лестницы в башне? Вспомни, Белтер не нашел ни следа якобы столкнувшего ее иллюзиониста. И охранники ничего не видели. Зато это сняло с нее все подозрения в покушениях.

— Искалечиться только для того, чтобы снять с себя обвинения? Сомневаюсь. Она могла сломать шею во время падения. Победа в отборе мертвецу ни к чему.

— Но не сломала же! Все обошлось переломом ноги, который ей тут же вылечили. Ну хорошо. Помнишь, как мы обсуждали лабиринт? Ты сказал, что кандидатка, знавшая об изменениях в «карманном» мире, нашла бы спокойное место и пересидела там. Но это именно то, чем занималась Инара, пока ее не нашли мы с Сейной. И если бы не мы, она так бы и сидела там до самого конца.