два чемодана и спортивную сумку — все, что имелось в доме пригодного для перевозки вещей на большие расстояния — и успокоилась. Сейчас на Кольском было лето, и хотя Артем утверждал, что на особо жаркие дни рассчитывать не придется, это облегчало задачу — слишком объемных и теплых вещей брать с собой не требовалось. А ближе к зиме Марина съездит в Питер и возьмет все необходимое.

…Или просто вернется обратно домой.

К тому времени может случиться все, угодно. Но гадать сейчас совершенно не хотелось.

Еще один сложный шаг, который непременно надо было сделать — рассказать обо всем маме. Марина и так очень долго скрывала от нее отношения с Артемом. И, если раньше этому еще можно было найти логические объяснения, то теперь, когда она уезжала из родного города за сотни километров, возможно, навсегда, скрывать было до сумасшествия глупо.

И теперь Марина поняла, что разговор с Артемом и сбор вещей были ерундой по сравнению с признанием маме. Она набрала ей за несколько дней до отъезда, коря себя за то, что и без того тянула слишком долго.

— Я уволилась с работы и уезжаю на Север, на Кольский полуостров, — выпалила она сразу после приветствий и любимого маминого вопроса «Как дела?».

Мама надолго замолчала, а потом вдруг осторожно поинтересовалась:

— Маришечка, ты уезжаешь к мужчине?

Марина открыла рот, не сразу сумев найти слова. Как мама могла догадаться об этом так быстро, она не понимала.

— Да… — ответила Марина, лихорадочно прокручивая в голове все обнадеживающие и успокаивающие слова, какие только сумела придумать за все время, что готовилась к этому разговору.

— Ну, и слава богу! — облегченно выдохнула мама. — Давно пора.

Марина лишилась дара речи.

— То есть, ты вот так запросто благословляешь меня на жизнь с каким-то мужчиной, о котором даже ничего никогда не слышала? — возмутилась она, когда немного пришла в себя. — И тебя не смущает даже то, что я все тут бросаю и еду к черту на рога?

— Как его зовут? — спокойно спросила мама.

— Кого? — не поняла Марина. — Черта?

— Да нет же! — Мама рассмеялась. — Твоего мужчину.

— Артем, — ответила Марина, боясь даже представить, какой ненормальной она сейчас выглядит со стороны.

— Хорошее имя. Он красивый? — поинтересовалась мама.

Это был очень скользкий вопрос! И почему начинать нужно было именно с него?

— Он очень добрый, чуткий и искренний, — сказала Марина.

— Это же самое главное! — По голосу мамы она поняла, что та улыбается. — Ты уже большая девочка. И умная. Нет, умной ты у меня всегда была, но вот опыта в жизни у тебя было маловато. Но так со всеми бывает, и это проходит с возрастом. И с молодостью.

— Мама! Ты мне на старость пеняешь? — снова возмутилась Марина. На сей раз, уже в шутку.

— Ну что ты, Маришечка! — рассмеялась та. — Ты всегда будешь для меня моей малышкой! Но время идет, все меняется. Когда я приезжала в январе к тебе в гости, я уже тогда поняла, что у тебя кто-то появился. И совсем не Саша, с которым вы столько лет друг другу голову морочили. Когда женщина влюблена, и когда она любима — это видно. Особенно, если эта женщина — твоя дочь! Я очень рада, что все у вас сложилось в итоге!

Марина нащупала ногой табуретку и осторожно опустилась на нее, придерживаясь свободной рукой за кухонный стол. Даже сигарету, которую она закурила перед звонком маме, пришлось затушить — а то мало ли…

В январе Марина еще сама не отдавала себе отчет, что влюблена. И ни о каких отношениях с Артемом на тот момент не могло идти и речи. Их общение даже телефонным романом ни с какой натяжкой нельзя было назвать! А мама, оказывается, уже тогда все откуда-то знала!

— Расскажи мне хоть немного о свое Артеме, — попросила она.

— Бывший военный… десантник, служил в «горячих точках», — выдавила Марина, борясь с едва шевелящимся языком. — Сейчас работает на маяке в птичьем заповеднике.

— Ой, как романтично! — восхитилась мама. — Я в юности всегда мечтала о военном, чтобы он был героем, а я моталась с ним по гарнизонам. Ну да среди девиц тогда вообще модно было о таком мечтать. А вышла замуж за научного работника, твоего папу. Правда, уехать с ним, как ты говоришь, к черту на рога, все-таки пришлось.

Историю знакомства родителей Марина знала с детства, и поначалу воспринимала ее больше, как красивую сказку, которую частенько просила рассказать на ночь.

Папа, в ту пору аспирант, писал кандидатскую. От универа его направили на научную конференцию в саратовский вуз, где он должен был выступать со своей статьей, которую опубликовали в тамошнем сборнике. С мамой он столкнулся в коридоре, когда искал нужную аудиторию и вылетел на нее прямо из-за угла, чуть не сбив с ног. Она пороняла на пол кипу книг, которые несла из библиотеки, и была очень возмущена. Папа помог ей собрать книги, и так изящно просил прощения, что маму это тронуло, и она, будущий бухгалтер, а на тот момент студентка первого курса, приняла не только его извинения, но и приглашение на совершенно неинтересную ей конференцию по истории. А потом закрутился их бурный роман, закончившийся в итоге переездом мамы в Питер и ее переводом в местный универ. Ну и, конечно, рождением Марины.

Марина устала считать на телефоне пропущенные от Александра. Известие о ее увольнении до него явно дошло. Трубку она не брала — обойдется! Пару раз из окна она замечала его машину во дворе, но он больше не решался завалиться к ней без приглашения.

Марина не знала, был ли он в курсе о том, что она уезжает. Но, пока такси везло ее до Пулково, пришла смска: «Я не держу на тебя зла и все тебе простил. Давай останемся друзьями. Успехов!». Марина перечитала ее несколько раз, пытаясь разобраться, так ли она все поняла. От низкой самооценки Александр явно не страдал! Все вывернуть вот так, с великодушно дарованным им прощением и предложением дружбы в ответ на предательство и подлость Марины (или что он там имел в виду такими словами?) — это еще уметь надо! И в этом был весь Александр — всегда был.

Марине досталось место