– Что он с ним будет делать?

– Оставит себе.

– Он умеет им управлять?

– Спроси у него сам.

– Как?

– Не знаю. Есть вопросы, на которые нет ответа. Скажу, что Демон стал навроде бога.

– Я тебя услышал. Почему уничтожили Искореняющих?

– Советник захотел стать королем Вангора.

– Скинь мне несколько файлов с информацией с носителей Синдиката.

– Принимайте, – и отправил пакет со списком членов Синдиката на Сивилле.

Вся информация была закодирована, но Шиза дистанционно нашла коды в их аппаратуре, в отдельном файле. Смысл шифровать данные, если тут же хранить коды? – подумал я еще тогда. Но Шиза пояснила, что, скорее всего, они не верили в возможность местных перехватить информацию и не заморочились секретностью. С этим я согласился.

Через полчаса пришел ответ.

– Я вылетаю. Буду через две недели. Встреча там же, где вы встретились с агентом. Твой Дедушка.

– Жду, – ответил я и отключился.

«Ну вот, начало сотрудничества налажено», – удовлетворенно подумал я.

Снежные горы. Центральный район родов княжеского дома

Лер Манру-ил был рад такому исходу событий. Случилось то, о чем он тайно мечтал: выйти на переговоры с лесными эльфарами. Манру-ил принял это как знак судьбы. После разговора с братом Великого князя Леса Кирсаном олой он вновь обрел свободу и получил скрытую поддержку со стороны лесных эльфаров. Искушенный в словесных баталиях, лер Манру-ил верил в свой авторитет среди членов бывшего Высшего совета. Он понимал сокровенные желания многих глав Старших домов: обойтись без войны с Великим лесом. Они, как и лер Манру-ил, были сильны в интригах и сколачивании оппозиции. Именно среди них лер Манру-ил хотел собрать противников Торы-илы.

Ему уже было понятно, что внучка погибшего Великого князя не будет исполнять решения глав Старших домов и ее знаменем не прикрыться. Значит, надо стать в оппозицию. Без поддержки всех домов ей не обойтись, а значит, ее можно заставить отступить. Девочка полна иллюзий и наивных мыслей о благе княжества. Скоро ее мечты разобьются о реалии взрослой жизни. Манру-ил это понимал, как никто другой. Страной правила элита княжества. Так было во времена ее деда, так будет и сейчас. Его задача – объединить эту элиту вокруг себя. И ему было что предложить элите.

По договоренности с Кирсаном, земли тех глав домов, что присоединятся к Комитету национального спасения, который вновь в своем лице возродил лер Манру-ил, разорены не будут. Им дадут право сформировать правительство доминиона. В общем-то, Манру-ил и его товарищи были достаточно беспринципными, чтобы ради удержания своей власти подчиниться Лесу. Им нужна была поддержка военной силы, и ее ему обещали. Снежное княжество разобщено, поэтому организованного сопротивления домов не ожидалось. Это все просчитывалось и лежало на поверхности. Можно с уверенностью сказать, что Снежное княжество упало к ногам лесных эльфаров как переспелый плод. Лера Манру-ила радовало то, что ставка на Братство себя не оправдала. Значит, и делиться властью не надо будет.

Власть – сказочно-сладкое слово. Кто однажды вкусил ее прелести, отказаться от нее уже не сможет. Особенно сладка власть без ответственности…

Лер Манру-ил прибыл в свой замок к вечеру. Слуги, узнав о прибытии господина, суматошно забегали и стали собирать на стол.

Манру-ил вызвал сержанта, оставшегося за капитана стражи. Тот вошел и поклонился.

– Магри-ил, – Манру-ил был хмур, – почему так мало воинов в замке?

– Лер, – ответил помрачневший сержант. – После того, как ваша дружина ушла, некоторые роды перешли на сторону Высшего совета…

– Высший совет низложен, – прервал его Манру-ил.

– Нет, господин. Из столицы пришло послание княгини Торы-илы, поддержанное членами Высшего совета под предводительством лера Чарта-ила. Всех честных эльфаров призвали объединиться в борьбе с захватчиками.

– Да? Значит, Тора жива и добралась до столицы? – хмыкнул Манру-ил. – Как неожиданно.

– Этого никто не знает, господин. Но ходят слухи, что она на Западном перевале…

– Чепуха. Западный перевал окружен и изолирован с севера и востока силами Леса. А Тора убыла с войском к столице. Я там был, когда нас разгромили. Капитан стражи вместе с дружиной предал нас и бежал с поля боя. Он трус и предатель. Мне пришлось горами тайно возвращаться…

– А где ваш секретарь, лер? – спросил сержант. – Ваша сестра здесь и хочет с вами встретиться.

– Я занят, – поспешно ответил Манру-ил. – Пусть прибудет завтра… Нет, послезавтра. Скажи, что ее сын сбежал от меня. Где он, я не знаю. Все трусы и предатели. Пошли сообщение в родовые поместья, что я объявляю сбор ополчения. Направь гонцов к главам домов: Журчащий ручей, Желудевая роща, Тенистое ущелье, Бордовый лист. Передай, что я жду их у себя по очень важному делу – формирование нового правительства. Ты теперь капитан стражи, ступай.

– Все сделаю, господин, – поклонился сержант и вышел.

Лер Манру-ил избегал встречи с сестрой. Она его хорошо знала и могла не поверить в предательство своего сына, скорее она обвинит в предательстве его. Но она была влиятельной фигурой в его доме, и с ней приходилось считаться. Раньше он не задумывался, что скажет сестре, но сейчас нужно было продумать правдоподобное объяснение его отсутствию.

Не успел он отпить из кубка вина, как в столовую буквально ворвалась злая и растрепанная льерина Розал-ила. Сестра лера Манру-ила еще сохранила следы моложавости и былой красоты, а ее интуиции позавидовали бы волхвы.

– Ман, – строго возвысила голос льерина и, шурша широкими юбками, прошла в зал, села напротив брата и спросила: – Где мой сын?

– Роза…

– Не ври мне, Ман. Я все равно пойму…

– Хорошо, – Манру-ил поставил кубок. – Я скажу правду. Нас разбили лесные эльфары на дороге к городу дворфов. Дура Тора взяла на себя командование… Моя дружина бежала с поля боя, и мы остались вдвоем с твоим сыном. Я запрыгнул в коляску и позвал его. Но он… отказался уезжать. Что с ним стало, я не знаю. Может, погиб, может, спрятался от врагов. Я убыл к перекрестку дороги, ведущей к Западному перевалу, где стоит крепость. Там прятался. Потом окольными путями добирался сюда.

Женщина пристально вглядывалась в лицо брата, потом горько произнесла:

– Вижу, что не врешь. Из тебя вояка, как из меня гимнаст. Зачем я отдала тебе своего мальчика? Ты же никогда ничего толком сделать не мог, только интриговал. Потерял дружину. Это же надо! То, что капитан тебя оставил, означает, что он повел дружину сражаться, а ты, как всегда, струсил и сбежал.

– Роза!.. О чем ты говоришь!.. – попытался возмутиться Манру-ил.

Женщина лишь махнула на него рукой. Она была занята своими мыслями.

– Но я не чувствую, что мой мальчик убит. Его сердце отзывается стуком во мне. Это обнадеживает. Что ты собираешься делать?

Льерина подняла руку, останавливая поток слов брата.

– Ман, не надо говорить мне про патриотизм и любовь к родине. Для тебя родина это деньги и власть. Зная тебя, я готова поверить в то, что ты продался лесным эльфарам.