момент недоумевала. Как может быть выгодна самодержцу организация, которая освобождает рабов из плена аристократов? Но всё оказалось не так просто, как ей думалось.

Императорская семья должна быть самой сильной. Это раньше, когда все люди от природы были равны, власть держалась на понятных принципах. Теперь же, когда аристократами являлись самые сильные обладатели сверхспособностей, император и его окружение должны быть лучшими из лучших. Чтобы оставаться такими, нужно ослаблять конкурентов — герцогов, которые стремятся стать сильнее, чтобы самим умостить задницу на трон.

Официально император не мог пойти против высшей аристократии, иначе бы те объединились и стёрли самодержца и его род в порошок, а на трон сел бы кто-то другой. Ослабить конкурентов чужими руками исподтишка — настоящая тактика прожжённого в интригах правителя.

Могучие аристократы не гнушаются никакими средствами, чтобы усилить свой род. Одним из самых распространённых способов является поиск девушки с сильной способностью с целью рождения от неё потомства с мощным даром.

Михаил Оборотнев поступил аналогичным способом. Он выкупил двух наложниц с даром оборотничества, от которых у него родились две дочери. И с каждой из этих женщин случилось одно и то же — они погибли, когда их дочерям было по десять лет.

Как выяснил Лисаев, то, что выглядело как несчастные случаи, на самом деле было убийствами. Причина банальная. Наложниц удерживала от побега и бунта способность одного негодяя, которая позволяла ему наложить на человека строгие ограничения, а по сути, превратить его в добровольного раба. Вот только минус его способности в том, что она действовала всего одиннадцать лет. Вот и получалось, что год на роды, десять лет на воспитание ребёнка, а потом девушка списывалась в утиль, а ребёнка забирал себе отец. Дочери рассказывали сказочку о том, что мать погибла в результате несчастного случая, поэтому ей теперь придётся жить с папой.

Что самое противное, тот старик за долгие годы сломал жизни сотням девушкам, которые стали рабынями аристократов, после чего лишились жизней.

Оборотневу дважды не повезло. Обе его дочери оказались с очень слабым даром. Он знал, что Кончита стала кошкой, поэтому после её пропажи даже не почесался. Такая дочь ему была не нужна. Зато стоило ему узнать о том, что у неё появился сильный дар, как он на ходу переобулся. Старшенькую бесталанную дочурку сплавил подальше, а младшенькую приблизил к себе. А потом ещё решил усилить свой род за счёт силы Андрея.

«Свобода» выполняла роль негласных чистильщиков для императора. Они сами не знали, кто их финансировал и на кого они работали. Им сливали информацию о рабах на тех дворян, которые могли чрезмерно усилиться, после чего «Свободой» организовывалась акция по похищению угнетённой девушки, реже парня.

Сами террористы никогда бы не смогли найти целителя такого уровня, который способен излечить от проказы сотни людей. А если бы нашли, у них бы на оплату его услуг, ещё и втайне от всех, никогда не хватило бы денег. Они бы без прикрытия сверху не смогли бы сохранить в секрете свою базу. Ведь любая поверка из медицинского ведомства их бы сразу же раскрыла.

Марина пока не спешила ни с кем делиться этими знаниями, поскольку понимала их потенциальную опасность. Она и сама всего этого не должна была знать, если бы не Лисаев. Возможно, в будущем при удобном случае она расскажет об этом Андрею. Но сейчас она считала, что ещё не время. У парня стресс после похищения и освобождения. Вываливать на него такой груз попросту опасно для его психики.

Спиритистка и сама была в шоке, когда всё это узнала. Но ей было проще, поскольку она всё это время находилась на периферии сознания и наблюдала за действиями своего тела, которое словно жило своей жизнью. И делала она это не только глазами и ушами, но вообще всеми органами чувств. И ощущала всё то же, что и полковник. А он был чертовски спокоен и уверен в себе и своих действиях, что придавало уверенность ей самой. И часть его характера она словно переняла сама.

По крайней мере, Марина могла до сих пор оставаться спокойной, больше слушать и меньше говорить. При этом она заметила, что стала чуть более наблюдательной и замечала то, на что раньше не обратила бы внимание.

Помимо этого имелись и другие плюсы от длительного пребывания в её теле Лисаева. Мужчина ежедневно упражнялся, соблюдал строгую диету, но не одну из тех, которыми любят над собой измываться худеющие барышни. Он ел так, чтобы жир уходил, а мышечная масса прибавлялась. В итоге Марина похудела и стала чуть более спортивной.

Ей даже было жаль расставаться с полковником. Если бы он пожил в её теле ещё месяц, а лучше два, она бы точно приобрела идеальную фигуру и великолепную спортивную форму. Ради такого она готова была пожертвовать личной жизнью и правом некоторое время жить своей жизнью.

Самое ужасное заключалось в том, что, зная всё это, Марина осознала, что Андрею не жить, если он попытается усилить род кого-нибудь из высшей элиты. Император этого не допустит. Андрея сразу же спишут в утиль, как только станет понятно, что один из герцогских родов может быть усилен. А вместе с ним прихлопнут всех, кому было известно о его силе, в том числе за компанию устранят и её.

А раз так, то ей лучше всего было находиться как можно ближе к Кузнецову хотя бы для того, чтобы вовремя его остановить от непоправимого шага. И единственный способ быть рядом с ним, это…

Марина смерила красноречивым взглядом Асию, после чего приняла судьбоносное для себя решение добиться расположение парня. Он не только ей нравился. От него зависела её жизнь.

Глава 16

Когда квартет из трёх девушек и одного парня покинул столовую, Огонёк растянула губы в улыбке.

— А ловко вы этого извращугу на место поставили! Только он ведь теперь будет думать, мы все твои девушки, красавчик, — подмигнула она спутнику.

— Пусть думает, что хочет, — махнул рукой Андрей. — Не понимаю я таких парней. Сколько ему лет? Двадцать?

— Да, около того, — отозвалась рыжеволосая. — А чё?

— А ведёт он себя, словно тринадцатилетний балбес, — продолжил Андрей. — И то, среди моих знакомых в детстве не было таких идиотов. У нас все пацаны понимали, что подобное поведение при девушках неприемлемо. Он случайно не умственно отсталый?

— Порой мне кажется,