занятия в академии, на которых успели побывать Полина, Глеб и Данила. Получалось, они посетили больше занятий, чем я, хотя я поступил в академию на неделю раньше, чем они.

Полина всё время краснела и смущалась. И тогда Марта приходила на помощь подруге и начинала задавать вопросы то о моём самочувствии, то о моих планах, то ещё про что-нибудь.

Мне, конечно, было приятно болтать с девушками. И даже самочувствие немного улучшилось. Но меня сбивало, что девушек две. И я чувствовал явный интерес со стороны обеих. Хотя по-разному.

Полина явно демонстрировала влюблённость. А Марта… С Мартой мы некоторое время назад убегали от библиотечного монстра. И я воспринимал её скорее, как боевую подругу. Собственно, то памятное посещение библиотеки вполне можно приравнять к боевой операции.

И тут в дверь в очередной раз постучали.

— Да что же это сегодня творится-то? — вздохнул я. — Марта, открой, пожалуйста.

Марта с неохотой поднялась и отправилась к двери.

— Проходи, — услышал я удивлённый и несколько недовольный голос Марты.

В комнату вошла Анастасия. И не обращая внимания на Марту и Полину, протянула мне несколько листков.

— Тебе нужно прочитать и, если всё в порядке, подписать, — сказала она.

— Анастасия помогает мне составить встречный судебный иск, — поспешил я объяснить девушкам.

А то было такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и они вцепятся друг дружке в волосы.

Но стоило мне сказать про встречный иск, как напряжение в комнате упало, а Марта с Полиной смущённо разулыбались.

Пока я читал исковое заявление, девушки втроём защебетали об иске, допросе, суде и так далее. Марта с Полиной задавали вопросы, Анастасия отвечала, потом они обсуждали ответы и выдвигали предположения. Причём в их интерпретации это звучало с такой лёгкостью, что казалось, мы уже все процессы выиграли и компенсацию получили.

Я слушал девчонок и мысленно улыбался — что-что, а настроение они мне однозначно подняли.

Изучив бумаги и не найдя что поправить, я подписал везде, где нужно. Осталось бумаги отнести ректору, как представителю власти на территории академии.

Взяв исковое заявление, Анастасия замялась. Одной уходить ей явно не хотелось. Но Марта с Полиной не торопились покидать меня.

Чтобы как-то поторопить девушек принять решение, я спросил:

— Ректор до какого времени работает сегодня?

Спросил и сам себе усмехнулся — по ночам ходить по библиотекам у ректора и его помощников время есть. С другой стороны, они могли пойти в библиотеку в своё свободное время…

Первой обстановку просекла Марта. Глянув на меня, она вздохнула и сказала:

— Девочки, пойдёмте, наверное. Володе отдохнуть нужно.

И все трое сразу же засобирались.

Попрощавшись с каждой и каждую чмокнув в щёчку, я попросил:

— Марта, Полина, не могли бы вы проводить Анастасию. Очень важно, чтобы заявление попало к ректору и было завизировано у его секретаря. Я могу на вас рассчитывать?

— Конечно! — в один голос ответили Марта с Полиной, и все трое, весело щебеча, выпорхнули из комнаты.

Я остался один, улыбающийся, как дурак. Всё-таки приятно, когда вокруг тебя красивые девушки.

Не скажу, что я ко всем трём испытывал романтические чувства. Ну разве что кроме Полины. Всё-таки Полина мне нравилась, несмотря на её скверный характер. Который, кстати, в последнее время сильно исправился.

Да и Марта нравилась — она надёжный друг и товарищ! Всегда готова прикрыть мне спину! А с учётом того, что она первоклассный мечник, это дорогого стоит!

И Анастасия умница. Не случайно ведь она стала старостой курса. Плюс, её способность добывать информацию — староста ведь, судя по исковому заявлению, добралась-таки до протокола моего допроса!

Блин! И о чём я думаю! Меня дома беременная Матрёна ждёт! Нужно побыстрее сдать выпускной экзамен и вступать в наследство.

И я снова сел в позу для медитации.

Прогнал ци по каналам, призвал печь дан и снова попробовал «намотать» ци на чёрное ядро, чтобы подпитать духовное кольцо.

В этот раз дело пошло немного легче и кольцо впитало чуть больше ци, чем раньше. Но всё равно слишком быстро впитывание прекратилось.

Ну что ж, я помаленьку да потихоньку наполню кольцо ци и активирую его.

Интересно я тоже смогу, как и змея создавать верхнюю оболочку?

Ну а что? Если её делать не огромной и устрашающей, а лишь ненамного больше моего реального тела, то получится идеальная защита! Щит, который всегда при мне.

Причём, щит довольно-таки крепкий — я хорошо помнил, сколько усилий мне пришлось приложить, что бы разрушить внешнюю оболочку змеи! Мне пришлось взорвать бомбу! И не просто взорвать, а взорвать изнутри! Только это смогло разрушить оболочку и обнажить истинное тело змеи.

С другой стороны, прочность оболочки может зависеть от количества ци, которой я могу напитать духовное кольцо. Ведь сказал же Мо Сянь, что на такой низкой ступени ещё никто не мог поглотить духовное кольцо. А чем по большому счёту одна ступень отличается от другой, как не количеством ци, которую человек или демонический зверь может вместить?

Вспомнилась книга, которую я читал дома «Огненная поступь тысячелетнего дракона». Вспомнилось, как я разбирал эту технику. Захотелось перечитать книгу.

К счастью, ремень-артефакт позволил мне это сделать — я ещё дома закинул книгу в свободную ячейку, чтобы можно было почитать в любое удобное время и в любом удобном месте.

Я достал фолиант и начал читать заново. Потому что у меня теперь и ступень другая, и духовное кольцо есть. И пусть пока от новой ступени мало толку, а духовное кольцо я ещё не могу использовать, но всё равно.

В общем, я решил пересмотреть технику в свете открывшихся новых возможностей.

И снова я увидел идущего ко мне по лентам ци золотого китайского дракона. И снова он ступил на ленту чёрной ци и приблизился ко мне. И снова я попробовал шагать по лентам, как дракон. И снова у меня ничего не вышло.

Только теперь я видел, что мне действительно не достаёт ци и не достаёт концентрации.

Ну что ж, зато понятно теперь, в какой области мне нужно тренироваться в первую очередь — в первую очередь мне нужно накапливать ци…

Но блин! Я вот только очнулся от отравления чёрной ци! Новые драки прямо сейчас я не потяну — надо бы немного прийти в норму.

Значит, первым делом займусь тем, что буду расширять и углублять каналы, чтобы моё тело могло поглотить больше чёрной ци без вреда для меня.

Эх, хорошо было бы как-нибудь поставить на поток поглощение чёрной ци духовным кольцом! Но постоянно поддерживать печь дан я пока