– Нет, – покачал головой Степан. – Я не барыга, и у меня принцип такой – сначала стулья, потом деньги. Я еще не обеспечил гарантии вашей безопасности…

– Вы не смогли выйти на Семена?

– Нет, не вышел. Но выйду. С вашей помощью…

Степан объяснил банкиру, что от него требуется. Никовцев подозрительно покосился на него – как будто учуял подвох. Но позвонить Семену согласился. Степан поставил разговор на прослушку.

– Семен, это ты?..

– Неправильно набран номер, – пробубнил на басах грубый мужской голос.

– Зато абонент доступен… Семен, не морочь голову, это я, Борис Олегович…

– А-а, Олег. Рад тебя слышать. Проблемы?

Такое ощущение, что этот Семен был с большого бодуна.

– Да, проблемы. И очень серьезные…

Никовцев неплохо играл роль. В его голосе звучали панические нотки.

– Что такое?

– Семен, мне на хвост менты сели.

– Извини, брат, но это твои проблемы… Мой тебе совет, если хочешь жить, забудь мой номер телефона…

– Ты только не думай, я нем как могила… Но тут такое дело. Мент один на меня по беспределу насел. Бабки требует. Если бабок не будет, он меня под танк пустит. Доказательств моей вины у него нет. Но он может подтасовать факты. И тогда я попаду в разряд обвиняемых… Семен, он деньги с меня требуют…

– Менты сейчас такие… Сколько?

– Двести пятьдесят тысяч. Долларов!

– Он что, совсем с катушек съехал?

– Он считает, что свобода дороже.

– Ну так дай ему бабок.

– Да мне лучше тебе двадцать «штук» отстегнуть.

– За что?

– Чтобы мента на место поставил… Ну, ты меня понял. По полной программе.

– Да я смотрю, ты во вкус вошел…

– Просто я тебе доверяю.

– Ладно, говори, кого надо сделать?

– Подполковник Круча есть такой.

– Круча?.. Что-то знакомое… Короче, я тебе ничего сейчас не скажу. Но на всякий случай приготовь деньги. Менты нынче в большой цене. Так что «штук» пятьдесят готовь как минимум…

– Пятьдесят – это нормально, – деловито заметил банкир.

– Я со старшими переговорю. Если они дадут добро, я тебе позвоню. Если нет, звонка не будет. Но надеюсь, все будет нормально…

Степан тоже на это надеялся… Вот она – ментовская работа. В пылу сыскного азарта безрассудно можно обрадоваться, если какая-то гадина с мокрушной кодлой приговорит тебя к смерти. А ведь тут не радоваться, тут плакать надо… Но слез от Степана никто не дождется.

Семен позвонил ближе к вечеру.

– Все нормально. Твоего Кручу оприходовали, включили в баланс. С тебя сто «штук» баксов…

– Сто «штук»?! Ты с ума сошел?!

– Ну, ты думай, что говоришь… Круча – это крутой мент. Он стоит очень дорого. И сто «штук» за него – это, считай, с пятидесятипроцентной скидкой. Только для тебя как для постоянного клиента…

– Но это все равно дорого!

Никовцев, казалось, возмущается натурально. Как будто его задело, что мент на рынке киллерских услуг ценится на порядок выше, чем жена банкира.

– Может, и дорого. Но деваться тебе некуда. Заказ принят.

– А деньги?

Семен не ответил. Потянулась пауза. Степан ощутил, как по спине пробежал предательский холодок. Вдруг мокрушный посредник скажет, что деньги откладываются на потом. Если так, то киллерская контора всерьез восприняла заказ Никовцева и на Степана будет устроена настоящая охота. И неизвестно, сможет ли он уйти от пули…

– Деньги после работы, – сказал наконец Семен.

Степана как током ударило. Ну вот, доигрался… Но ни страха, ни паники он не ощущал. Душа его встряхнулась, это да. Но только для того, чтобы его организм получил дополнительную настройку. Мозг, мышцы, нервы самопроизвольно встали на боевой взвод. Всего несколько мгновений – и Степан уже представляет собой мощную боевую машину. И киллерам лучше не попадаться на его пути.

– Когда ты заканчиваешь работу?

– Я сам себе хозяин. И рабочий день у меня ненормированный. Могу работать круглые сутки, могу вообще не работать…

– Ты сейчас где?

– У себя в банке.

– Через два часа деньги будут готовы?

– Постараюсь.

– Это не ответ.

– Будут!

– Тогда лады. Ровно в девятнадцать ноль-ноль к твоему банку подъедет машина. Белая «семерка». Остановится и пять раз посигналит. Три длинных гудка и два коротких. В машине на заднем сиденье будет человек, передашь ему кейс с деньгами. Вопросы?

– Нет вопросов.

Киллерский посредник нажал на копку «сброс». В телефонной трубке послышались короткие губки. Как будто многоточие в начатом, но не оконченном разговоре.

Степан уже понял, что Семен оговорился. Он собирался взять деньги в конце рабочего дня, а не после той работы, которую заказал им Никовцев. И сразу вопрос. Нарочно он оговорился или нет? Может, он догадывается, что Степан сидит рядом с банкиром и прослушивает разговор. Если так, то он уже понял, что заказ на подполковника Кручу – чистой воды подстава.

Деньги были готовы через час. Сто тысяч фальшивых долларов из особых фондов банкира Никовцева. Зато кейс и замаскированный в нем радиомаячок были самыми настоящими.

Степан знал примерный ход мысли киллеров. Они допускали возможность того, что Никовцев попал под ментовской колпак. Но и деньги упускать не хотели. Потому решили провести их изъятие в режиме ошпаренной кошки. Без всяких камер хранений, кодовых комбинаций. Подскочили на машине, без всяких формальностей инкассировали сто тысяч – и наутек. Пока менты прочухаются…

Но ведь не зря же они так дорого оценили голову подполковника Кручи. Должны были знать, что шутки с ним шутить ох как опасно.

Знали. Но все равно приехали.

Белая «семерка» появилась ровно через два часа после разговора с мокрушным посредником. Остановилась, посигналила пять раз. Три длинных гудка и два коротких. Появился Никовцев. Быстрым семенящим шагом он подошел к машине, через открытое окно отдал кейс человеку на заднем сиденье.

Все это Степан видел из окна оперативной машины.

– По идее можно брать, – усмехнулся Федот. – Но это не по нашей идее…

Белых «семерок» на дорогах Битова пруд пруди. И «бомбил» хоть отбавляй. Не так уж сложно остановить случайную белую «семерку», за приличную сумму подбить водителя на плевое, казалось бы, дело. И пьянчугу из пивного бара подрядить не проблема. Водитель жмет пять раз на клаксон, пьянчуга забирает деньги. Повязать их нетрудно. Но что дальше? Хоть огнем их жги, не выдадут они нанимателя. Потому как ничего толком о нем не знают…