— Что такое Атэ? — Ворен присел на краешек стола и, поставив кактус рядом с собой, скрестил руки на груди.

— Впервые слышу, — я пожала плечами.

— А вот Его Величество говорит, что с его помощью можно контролировать магов. Да так что они беспрекословно выполнят любой приказ, не задумываясь. Любой. — Многозначительно повторил маг, и я невольно передернула плечами. Перспектива открывшихся возможностей ужасала: что если средства контроля попадут не в те руки?

— Подожди! Во-первых, ты уверен, что не ослышался? И потом… всех ли магов можно контролировать или только тех, кто прошел определенную, скажем так, обработку? Гипноз, к примеру, или раздача амулетов или еще что-то? И зачем это вообще нужно…

— Не знаю, — теперь настал черед мага пожать плечами. — Ни что это такое, ни как действует, ни зачем надо. Могу лишь сказать, что король сказал, что магов натаскивают. И ты тоже входишь в число подконтрольных. Да еще… что за мранкейские маги? Его Величество был уверен, что я в курсе происходящего. Кем ты меня представила?

Немного придя в себя после услышанного, я ответила:

— Да я сказала первое, что в голову пришло. Маги частенько наведываются друг к другу для обмена опытом, стажировки кадров. Из Мранкеи, правда всегда одни и те же приезжают, там ведь больше опытников да алхимиков готовят. Между прочим, следующую делегацию мне придется встречать вместо Микамира Микамировича…

Ворен как-то нехорошо улыбнулся и пристально посмотрел на меня. Нехорошо так посмотрел…. После таких взглядов горят города и рушатся башни магов.

— Кажется, у меня есть идея…

— И она мне уже не нравится, — заключила я, сплетая пальцы замком и угрожающе хмуря брови.

— Но признайся, тебе же интересно, что это за Атэ такое…. И неужели ты хочешь и дальше быть кому-то подконтрольной?

Знает гад, за какие струны дернуть!

— Что ты предлагаешь?

— Убрать одного из членов Мранкейских магов, а мне занять его место и все выяснить. Я, знаешь ли, умею принимать разные обличья.

— Это я уже поняла. А мага обязательно… устранять?

— Увы, — Ворен напустил на себя нарочито печальный вид. — Принять вид кого-либо, я могу только после его кончины.

— Убийца.

— Да ладно, — маг усмехнулся. — Я пошутил. Вот уж не подумал бы, что ты так трепетно относишься к чужой жизни.

— Не сказать бы. Но и убивать без причины тоже не намерена. К тому же я не говорила, что не убью мранкейского делегата! Просто возмутилась твоей беспардонностью.

— Успокойся никого убивать, не придется. По крайней мере, пока. Достаточно будет хорошенько оглушить и спрятать до поры до времени. А чтоб меньше мороки было спеленать его "Вечным сном".

— А маги не заметят подмены? Все же внешность это еще не все.

— Ну, если ты поможешь достать кое-какие ингредиенты, я покопаюсь в его памяти и смогу относительно точно скопировать его поведение.

— Может, ты просто покопаешься в его памяти, и никакой подмены не будет? У меня такое чувство, что мы лезем не в свое дело.

— С каких пор ты стала такой осторожной? — фыркнул Ворен. — Но поспешу тебя разочаровать: после заклинания на ауре «жертвы» остается заметный даже адепту след, развевающийся не меньше чем через неделю. Очень характерный след. Нам ни к чему привлекать ненужное внимание.

— Подожди, — у меня мелькнула внезапная догадка. — А если «жертву» тут же убить? След останется?

Ворен покачал головой.

— После смерти — особенно насильственной — происходит резкий выброс энергии и любые отметки стираются. Обычно маги убивали тех, чью память выпотрошили и обезглавливали их ритуальным ножом, чтобы некроманты не смогли вызвать дух и допросить его…. А почему ты интересуешься?

— Пусть это останется моей маленькой тайной. Тем более что к делу не относится.

— Вот тут ты подружка ошибаешься! — Ворен в дно мгновение оказался рядом и вольготно раскинулся на кровати. Я хотела, было возмутиться, но потом только рукой махнула. — Иногда разрозненные, казалось бы, факты принадлежать одной логической цепочке. Нужно лишь уловить связь между ними.

— Хорошо. А ты в свою очередь расскажешь мне, что происходило на самом деле в Сивханте десять лет назад и все что знаешь о камне Жизни.

— Не уверен, что готов принести такую жертву, — медленно сказал маг. — Впрочем, согласен. Но ты поведаешь мне об одной интересном ограблении королевского хранилища. Тебе ведь кое-что о той истории известно.

"Известно" — мрачно подумала я. — "И, похоже, появилась возможность выполнить данное себе слово. Только прежде чем говорить стоит собраться с мыслями".

— Давай поговорим об этом завтра? У нас есть чудная возможность побывать непосредственно на месте интересующего тебя происшествия.

Ворен вопросительно вздернул бровь, и я пояснила:

— Микамир Микамирович благополучно отбыл по своим архимаговым делам, но не забыл оставить нам очередное задание: на сей раз предстоит навести порядок в Хранилище. Протереть пыль, рассортировать оружие, погонять пауков… возможно, довести Хранителя до нервного тика.

"Ну вот, сходили, понимаешь за картошечкой…"

Из дневника Вишни

Прежде чем приступить к желанному обмену информацией, сегодня предстояло решить два внеочередных задания. Во-первых, следовало так озадачить УСОтов, чтоб те вечером разбрелись по комнатам и никого не трогали, создавая минимальное количество проблем, а во-вторых, навестить одного знакомого жреца и договориться на счет венчальной церемонии.

Я решила немного отсрочить встречу с адептами и сразу после завтрака отправилась в Главный храм. Ворен увязался следом, мотивирую это тем что "давненько в храме не был, пора устроить праздник совести и довести жреца до инфаркта" иными словами побывать на исповеди.

Храм располагался на другом конце города в красивом парке с вечнозелеными елями, высоченными тысячелетними дубами и редкими лаксайскими кленами с красными листьями. Сложенный из редкого светящегося в темноте бледно-желтого мрамора он поражал своим величием и монументальностью. Поговаривали что в многочисленных коридорах, галереях и просторных залах можно заблудиться, а в подвалах бродят всамделишные демоны, периодически выбирающиеся из освященного запечатанного портала меду нашим миром и четвертым измерением. Измерением демонов и мракобесов.

Правдивость последнего утверждения я проверила как-то на собственной шкуре. Верховный жрец храма очень любил выпить и частенько мучимый похмельем и плохим настроением пренебрегал элементарной осторожностью и забывал вовремя обновлять защиту.

Не редко после особенно богатого на праздники месяца в парке отлавливали ценные, ранее не виданные магами экземпляры вроде огненных саламандр размером с приличного медведя, земляных элементалей и водных духов с плохими характерами.