виртуальную вселенную. Но вот психическое состояние, да — оно уязвимо. И первым «предохранителем» человеческого разума является напоминание, что он в несуществующей реальности.

Чистая, белая комната. Пол и потолок покрыты чем-то, напоминающим кафель. Стены просто белые, будто цельные, или выкрашенные. В каждом углу размещен неоновый светильник, дающий четкое, яркое свечение. В этом помещении нет теней, нет плохой видимости или скрытых закутков. Все тут четко и ясно. Не ясно только, зачем в мире магического средневековья современная комната.

— Какая-то слабенькая тестовая лаборатория. Ни оборудования, ни манекенов. С таким успехом можно на любой открытой поляне разместиться. — Вереск попытался поковырять стену когтистой перчаткой, но та не то, что не поддавалась, а не оставила на себе ни малейшей царапины.

— Это специальные комнаты в кланах для проверки заклинаний, спецтехник и опасных зачарований. Тут нельзя случайно разрушить что-то, за что потом прилетит штраф. А еще, она следит за состоянием твоего здоровья и пульса, и если случится что-то… нежелательное, то быстро разорвет связь мозга с виртуальной средой игры. — Сато спокойно отвечала на все вопросы друида, при этом делала это развернуто и тщательно. Эта девушка прекрасно понимала разницу между эксцентричными профессионалами и психами. В Вереске эту грань она различала едва-едва, но все же склонялась к первому варианту.

— Дело ведь не в моих камнях воды, а в элементе мрака? — Как и ожидалось, друид прекрасно понимал, в каком месте их могут ждать проблемы.

— Да, но начать предлагаю с воды. Смотри. — Девушка прошла к середине комнаты и протянула руку вперед. Некоторая заминка могла означать, что сейчас Сато возится во внутреннем меню комнаты. Так и есть. Это не заняло много времени и перед ней материализовался плоский, белый стол на одной ножке, напоминавший скорее гриб-зонт. — Как и обещала, вот твоя плата.

Девушка сняла кольцо с камнем воды и положила на стол. Кивнула друиду.

— Прошу, он твой.

Вереск не стал заставлять себя долго упрашивать и быстро подошел к столу, став с интересом рассматривать кольцо с камнем. Да, Сато все же не стала его извлекать, отдав украшение целиком.

— Я обещала тебе важную информацию. Помнишь, ты говорил мне, что силу черпаешь не только из воды. «Не совсем из воды». Так вот, как стало известно, камни элементов могут быть не только объединены в более сильный камень родной стихии, но и подвергаться слиянию с другими элементарными камнями, «дружественной» стихии. Возможно образование совсем иного элемента. Попрошу тебя не слишком распространяться, информация уникальная. Ее мало кто знает, потому как такая опция появляется при достаточно высокой прокачке базового камня. К тому же неясно, какие стихии могут объединяться и насколько велик шанс на неудачу. Мы только знаем, что он есть. Так что, если ищешь еще более идеальный источник энергии для повышения кустистости, то ты можешь создать его сам. Объедини необходимые тебе элементы и получишь нужное сочетание. Или нет. Не знаю, тут уже дело за тобой, Вереск.

— Пф… Что тут думать. — на ладони друида материализовались те самые осколки сердца водяного элементаля (если верить легенде). Они не были полноценными элементарными камнями, не смотря на размер. Бесполезные на первый взгляд, как оказалось, имели скрытое предназначение — быть пищей для настоящих элементов.

Друид положил камни рядом с кольцом и задумчиво почесал подбородок маски:

— И что теперь? Нужно активировать какое-то меню или прочесть страшное заклинание тройного винтового поноса или… а… — Вереск замолчал, когда увидел, как твердые осколки сердца начинают плавиться сами по себе, будто лед на солнце и тонкой струйкой тянуться к кольцу. — Ага. Или просто не трогать ничего. Понимаю.

Элементарный камень в кольце поглощал осколки сердца, при этом увеличиваясь в размерах. Но поскольку он находился в готовом изделии, то банального увеличения объёма не получилось. Оправа мешала. Игровые условности, тут обычным разгибом дужек не обойтись. В итоге, из него получилось странное изделие, напоминавшее коготь, только синеватый, будто застывший лед.

— А мне даже нравится, — Вереск поднял кольцо и хотел было надеть на палец, как замер в последний момент. — У него появилась привязка при активации.

— Если тебя устраивают условия нашей сделки, то не вижу в этом проблемы. — пожала плечами Сато.

— Действительно, — друид надел кольцо на мизинец. — Проблемы нет.

В первые секунды ничего не происходило, но потом на коре его доспеха стали проступать капли влаги. Они увеличивались, объединялись и стекали по доспеху на пол. Но не натекали лужей, а коснувшись сапог друида тут же впитывались.

— Как интересно, — над головой Вереска замерли две лианы. Они выросли в мгновение ока из его плеч. Даже не так — не выросли, а буквально материализовались. В следующий момент на них появились цветы. Никаких переходов или ожидания появления почек. В мгновение ока. Не успели цветы появится, как вместо них красовались краснобокие яблоки. А в следующий миг лианы вобрали все в себя обратно и уменьшились сами. Круговой процесс преобразования друидов, занявший минимум времени. — Проблема друидов в скорости роста их «оружия». Теперь же, эта проблема пусть не решена, но стала значительно меньше. Энергия кольца не может использоваться мною ни на что иное, кроме роста и развития растений. Но и этого достаточно. Более чем.

— Отлично. Тогда, пожалуй, пришла моя очередь.

Друид отошел, уступая место девушке. Теперь уже Сато стояла у стола. В ее руке было странное устройство. Больше всего оно напоминало радужную призму из разноцветного стекла. Но на ее вершине был пропил, образующий широкий и глубокий паз. Именно в него девушка и вставила одно из колец, что еще на подходе сняла с пальца. «Пустое» кольцо, без камня. Теперь оно находилось внутри этой пирамидки. А выше Сато положила черный камешек мрака. Паз давал возможность камушку кое-как удерживаться на призме, над вставленным в нее кольцом.

— Это призма мастера. Ювелирный расходник, позволяющий произвести одну инкрустацию, не прибегая к помощи мастера. Правда цена кусается, но для такого дела разок можно и выделить. Активация!

Последнее слово было командой. Пирамидка засветилась, переливаясь всеми цветами радуги. А потом начала медленно плавиться. Стоявший на ее вершине камень стал оседать, опускаясь на кольцо. Вспашка света, что возникла в момент касания камня и кольца. И вот уже на столе нет и следа от пирамидки, только кольцо с инкрустированным в него черным камнем.

— Хорошо, — Сато надела ювелирный предмет не задумываясь. —