когда Крис провалилась на нижний уровень, а Дерек прыгнул за ней — просто тогда еще не понимали всю безвыходность ситуации. Пытались шутить, искать образцы, играть в исследователей… Даже радовались победе над пауками и мокрицами. Так глупо ссорились. Сражались за жизнь в воде или на жертвенном троне. А по сути — давно уже были мертвы. Но смогли принять эту мысль только сейчас.

По инерции Крис еще пыталась перебирать в голове все возможные варианты побега, но ни один из них не то, что не выдерживал критики — вообще не позволял им покинуть лабораторию и остаться невредимыми. Звери находились в двух шагах от входа. И вряд ли у них в ближайшее время кончатся батарейки. Стоит лишь открыть дверь — стражи сразу же нападут, вцепятся в горло, разорвут на мелкие клочки.

— Никогда не думала, что за всю свою жизнь смогу обнаружить нечто подобное, — вполголоса пробормотала Крис, отрешенно глядя куда-то на пол перед собой. — И что в итоге стану еще одним скелетом в этой пещере. Сдохну там, где меня даже искать никто не станет. Практически в одиночестве.

Дерек только хмыкнул в ответ.

— Все так любят жить в одиночку, а умирать — почему-то боятся, — философски констатировал он, и Крис тяжело вздохнула.

— У меня были веские причины вести себя как стерва, — призналась она.

— Я уже понял.

— Нет, дай рассказать, хотя бы сейчас, — с чувством возразила Крис. Это было важно. Раньше она не хотела ни с кем делиться своим прошлым, ожидая лишь осуждения. Сама дура, сама всё испортила. Жизнь в городе абсолютно всем казалась верхом комфорта и пределом желаний, и отказ от возможность жить там, по любой причине, никто бы не понял. Но в последнее время Крис начала думать, что Дерек бы мог. И уже это очень много для неё значило.

— Когда я училась в школе, то тайком сбегала с подругами в Торговый квартал, — сухо начала Крис. Многие подростки так делали в поиске острых ощущений, даже из «кольцевых». — И однажды познакомилась там с одним парнем. В моей семье не всё было гладко, предопределенная жизнь душила, выбранная профессия казалась никому не нужной, как и я сама. А он был таким крутым, опасным, свободным и в то же время — как будто бы отлично меня понимал. — Расхваливать другого мужчину при Дереке внезапно оказалось неловко, но Крис продолжала: — Рассказывал про бункер, про эту «территорию возможностей», словно это рай на земле. Никакого контроля, никаких правил. Я влюбилась по уши, рассорилась с родителями и в день совершеннолетия, почувствовав себя совсем взрослой, сбежала с ним сюда. И всё оказалось отнюдь не так радужно. — Крис равнодушно пожала плечами, но так и не подняла взгляд. — Он задумал всё это, чтобы получить за меня выкуп. Но никто и не собирался за меня платить, родители вычеркнули меня из своих планов. Ведь я всегда и была их проектом, не более. Тогда тот парень попытался продать меня одной из банд, но те его так отметелили, что еле ноги унёс. К сожалению…

— А ты?

Крис вздрогнула, погруженная в свои воспоминания. Она будто забыла, что у неё есть слушатель, что она не прогоняет всё это у себя в голове, снова. Невольно ниже надвинула кепку, словно могла спрятаться за ней, и продолжила:

— К тому моменту я уже собиралась бежать, сумела добыть и спрятать нож — это меня спасло. А ещё то, что я всегда была тощая, могла залезть в любую щель, где меня, отбивавшуюся ножом, не сумели достать. Да вскоре плюнули и забыли, не нужна я им была. Это мне нужны были деньги и крыша над головой, а дома не ждали. И мне предложили их заработать.

— Курьером? — догадался Дерек.

— Нет, — Крис едва заметно тряхнула головой. — Собой. Я ответила, что лучше умру. И кто-то вспомнил про то, что идеально подходило под это описание. Меня отправили следить за другой бандой. Никто бы не поверил, что такая малявка, да ещё бывшая городская, работает на кого-то серьезного, а не попросту в панике заблудилась. Хотя, если бы меня обнаружили, то никто бы не стал слушать объяснений, я уверена. Надо было пролезть по вентиляции к ним в отсек и сидеть тихо-тихо, пока не узнаешь, с кем из верхнего мира они были связанны. Это заняло всего-то двенадцать часов, а потом им устроили зачистку. Меня легко ранили, но не заметили.

Крис в красках представляла, что с ней сделают, если поймают, пока сидела в вентиляции — и этот страх помог ей всё вынести: и жажду, и онемевшие конечности, и разрывающийся мочевой пузырь, и даже сновавших рядом обитателей перекрытий. Только сильное желание выжить заткнуло рот, когда пуля прошила плечо.

— Я вернулась обратно, рассказала всё, что видела и слышала — и это действительно оказалось полезной информацией, — подытожила Крис. — Меня взяли девочкой на побегушках, но никто не тронул. А к тому моменту, когда погиб предыдущий курьер, у меня уже были деньги, жилье, я отлично ориентировалась в бункере и разносила посылки. Работала на себя. Я не могу вернуться в город, потому что меня попросту исключили из жителей. Я умерла. И я не могу сказать, что мне всё нравится здесь… но по крайней мере, никто больше не диктует мне, что делать, не считает своей вещью. А для меня это главное. Это моя цена за то, чтобы жить свою жизнь. — Крис невесело усмехнулась, осознав всю нелепость подобной фразы в данной ситуации. — До этого момента, — исправилась она.

Посмотрела на затихшего Дерека, который на удивление слушал очень внимательно. Не пытался жалеть или критиковать. Добавила самое важное:

— Я повстречала множество разных людей за всё это время, и большинство из них мне врали: и мужчины, и женщины. Практически все, кто был заинтересован. Поэтому мне сложно верить людям. Поэтому я до последнего не доверяла тебе, искала подвох, эгоистичный мотив, понимаешь? Тем более, ты казался слишком… слишком добрым. Приятным. Подозрительным. Мне жаль, что так вышло.

Крис замолчала, с трудом переводя дух после такой тирады: ей стало трудно дышать, сердце выпрыгивало из груди. Уже не играло роли, волнение или простуда тому причиной. Главное, как он воспримет её слова…

— Но я действительно врал тебе, — признался Дерек.

Глава 46

Крис лишь невесело усмехнулась. У нее не было доказательств, но она давно чувствовала, что Дерек недоговаривает, утаивает что-то от неё. Но чем лучше она его узнавала, тем больше догадывалась о причине