…Через неделю они выходили из храма, после венчания. Счастливые глаза влюбленных искрились, как шампанское, вырвавшееся из бутылки. Владимир нес на руках маленького мальчика. Держал в своих объятиях так, будто боялся, что его отберут. За ним шли их друзья – Сергей и Светлана. Владимир в этот миг считал себя самым счастливым на земле человеком. Даже находил такому состоянию оригинальное объяснение: сумел усмирить гордыню и гнев, простил изменившую некогда ему женщину и признавал ребенка своим. Он бескорыстно, впервые за столько лет, отдавал себя, а судьба вознаграждала за это любовью и сыном. Наверное, он все же заслужил прощение и расплатился за совершенные ошибки.

Отец Петр провожал счастливую пару. На прощание напутствовал словами, осеняя крестом:

– Дважды в одну реку входят сильные духом, идущие против течения, людской молвы и предрассудков.

Возле калитки чугунной церковной ограды одиноко стоял небритый, со спившимся синим лицом мужчина. Рядом с ним, такая же, как и он сам, одинокая, брошенная собака. Лишенные шерсти бока ее дрожали от холода. Оба, человек и животное, с тоской в глазах смотрели на новобрачных. В какой-то момент взгляды Сергея и опустившегося пьяницы встретились, и они узнали друг друга. Валентин вспомнил о драке в кубрике авианосца, свое унижение. Сергей же снова увидел полные страха и опустошенности глаза сидевшего на кнехте вахтенного, по вине которого буксирные троса были сброшены в штормовое море. Валентин не выдержал его презрительного взгляда, отвел воспаленные от ветра и водки глаза сначала в снег, а затем посмотрел в небо. Ветер разрывал густые тяжелые облака, будто испачканную бумагу. Солнце на миг показалось, чтобы опять спрятаться за новыми облаками. Ветер не успевал бороться с небесной тенью. Так и человеческая порядочность обречена на вечный бой с подлостью и предательством.

Отец Петр, недавно узнавший от Зотова историю его жизни, промолвил им вслед:

– Торжество обмана временно, а расплата неотвратима. Божья мельница мелет медленно, но верно.

По дороге в Москву они услышали из радиоприемника новость: «Губернатор Авдеев по состоянию здоровья попросил президента об отставке. Глава государства удовлетворил его просьбу».